Verificación de la realidad: desacreditar la exageración que rodea a la realidad virtual

Las experiencias de los niños refugiados se representaron en realidad virtual.

Fuente: Ahmed Akacha / Pexels

La realidad virtual (VR) a menudo se elogia como «la máquina de empatía definitiva«pero, ¿realmente mejora nuestra comprensión y empatía por los demás? La investigación muestra un panorama mixto. Algunos estudios muestran que la realidad virtual puede mejorar empatía autoinformada y actitud positiva. Sin embargo, el impacto de la realidad virtual en empatía no siempre supera a los métodos tradicionales y rentables, como imaginación o Juego de roles.

La clave de estos hallazgos puede estar en la distinción entre empatía emocional (sentir las emociones de los demás) y empatía cognitiva (comprender las emociones de los demás sin estar necesariamente involucrado emocionalmente). Un metanálisis reciente sugiere que la realidad virtual, especialmente el video de 360 ​​grados, puede mejorar la empatía emocional, pero sus efectos sobre la empatía cognitiva son menos pronunciados.

Esta discrepancia se deriva de naturaleza de dos procesos de la empatía. La empatía emocional suele ser una respuesta automática rápida, similar a la atracción emocional de un conmovedor anuncio de caridad. La empatía cognitiva, por el contrario, requiere pensamiento y esfuerzo conscientes, algo similar a la inmersión mental requerida durante la actividad creativa o la escritura.

La realidad virtual de 360 ​​grados es más adecuada para la publicidad que evoca empatía emocional, en lugar de experiencias complejas y ambiguas que estimulan la empatía cognitiva. Si bien la realidad virtual es famosa por reducir el esfuerzo cognitivo involucrado en la visualización en perspectiva, esta función puede ser un arma de doble filo. Las experiencias de realidad virtual pueden privar a los usuarios de la oportunidad de desarrollar activamente sus habilidades cognitivas de empatía.

Si bien el potencial de la realidad virtual para impulsar el comportamiento de ayuda es discutible, muchas organizaciones benéficas han aprovechado su poder de inmersión. Por ejemplo, la organización benéfica Water dice que su experiencia de realidad virtual recaudó 2,4 millones de dólares en donaciones.¹ De manera similar, UNICEF está probando su película VR, Nubes sobre Sidra, en 40 países, supuestamente duplicó sus niveles de donación y aumentó sus donaciones en un 10 por ciento. Realmente impresionante, pero no saquemos conclusiones precipitadas sin un análisis científico más cuidadoso.

Solo unos pocos estudios han profundizado en este territorio, documentando cambios de comportamiento reales después de la exposición a la realidad virtual. Por ejemplo, la experiencia de realidad virtual de cortar un árbol resultó en que los participantes usaran menos servilletas de papel. Se informa otro escenario de realidad virtual donde los usuarios se hicieron pasar por un paciente donante aumentar las donaciones a la organización de diálisis.

Pero, ¿es la realidad virtual, especialmente el video de 360 ​​grados, realmente superior a las alternativas de baja tecnología? Los resultados son mixtos, lo que sugiere que la selección cuidadosa de los grupos de control es fundamental. En algunos casos, los videos de 360 ​​grados no fueron más efectivos que ver el mismo contenido en una una pantalla de computadora ordinaria.

Una prueba exhaustiva de la potencia de la realidad virtual

Una de las deficiencias de los estudios previos es la falta de un control cuidadoso. La mayoría de los estudios tenían grupos de RV que diferían en varios aspectos, incluido el contenido, la inmersión y la novedad. Esto confunde nuestra comprensión, lo que dificulta separar los efectos de la realidad virtual de otras variables. Para abordar esto, introdujimos cuatro mejoras en nuestro estudio, incluidos grupos de control de RV, procedimientos ciegos simples, combinación de autoinforme y medidas de comportamiento, y realización de una sesión de seguimiento para evaluar los efectos a largo plazo.

método

Probamos a 155 adultos reclutados de la ciudad de Nueva York, un grupo diverso en términos de edad, raza e ingresos. Les ofrecimos un paquete de recompensas por participar en la primera sesión de prueba de realidad virtual y completar la encuesta de seguimiento 10 días después.

Cada participante fue asignado a uno de cuatro grupos: experimental (Classic o Boost) o una de dos condiciones de control (Audiolibro o Sala de espera). Todos los grupos usaron el visor Oculus Go VR durante aproximadamente 12 minutos. Los miembros del grupo «Classic» vieron un video documental de 360 ​​grados titulado Las personas desplazadas, generado New York Times. Describe las experiencias de tres niños que fueron expulsados ​​de sus hogares por la guerra.

Los participantes del grupo Boost vieron el mismo video y se les indicó que consideraran la perspectiva de los niños. Los participantes del grupo «Audiolibro» leyeron tres historias sobre cada niño que son similares en esencia, también escritas New York Times. El texto se proyectó en una pizarra virtual y un actor lo leyó en voz alta mientras el texto se desplazaba por la pantalla. El grupo de la sala de espera requería que los participantes esperaran en una sala de espera virtual con una grabación de video de 360 ​​grados usando el mismo tipo de cámara de alta definición que se usó en las condiciones experimentales de realidad virtual.

Después de la experiencia de 12 minutos, todos los participantes completaron medidas de compasión de comportamiento y de autoinforme y se les preguntó si estarían dispuestos a donar una parte de sus pagos a UNICEF, una organización benéfica para refugiados.

Los resultados

Los resultados fueron mixtos. En el lado positivo, la experiencia de realidad virtual aumentó temporalmente la empatía emocional. Nuestras condiciones de realidad virtual experimentales, Classic y Boost, dieron como resultado aumentos significativos en la empatía emocional inmediatamente después de la experiencia de realidad virtual. En otras palabras, las personas que participaron en esta experiencia inmersiva sintieron una mayor conexión emocional con los sujetos que estaban observando. Sin embargo, este efecto pareció desaparecer después de 10 días.

Además, la experiencia de realidad virtual no mejoró la empatía cognitiva, la capacidad de comprender el punto de vista de otra persona, más que los audiolibros tradicionales.

Quizás el hallazgo más importante fue que estas experiencias inmersivas de realidad virtual no condujeron a un aumento en las donaciones benéficas. Aunque la causa a la que se les pidió a los participantes que donaran estaba directamente relacionada con la experiencia de realidad virtual, la cantidad que donaron no difirió dependiendo de si vieron el video de realidad virtual.

Verificación de la realidad

Estos hallazgos desafían la suposición común de que la realidad virtual es una herramienta poderosa para fomentar la empatía y promover la caridad. Si bien esto ciertamente juega un papel, no parece ofrecer ninguna ventaja única sobre métodos más tradicionales como los audiolibros.

Aunque nuestro estudio tiene limitaciones, destaca la importancia de una evaluación cuidadosa y cuidadosa antes de invertir fuertemente en tecnología de realidad virtual de 360 ​​grados para capacitación en empatía o recaudación de fondos. En esta era de rápidos avances tecnológicos, es importante recordar que las emociones y soluciones complejas pueden requerir algo más que ponerse un visor de realidad virtual; a veces, métodos tradicionales como la narración de historias y las experiencias compartidas. Las conexiones humanas pueden ser igual de eficaces, si no más eficaces.