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Los atletas en el nivel más alto de su deporte enfrentan el desafío de desempeñarse constantemente bajo presión en medio de muchas posibles distracciones, incluida la ansiedad por el rendimiento, el comportamiento de la multitud, las expectativas propias y de los demás y las respuestas de los oponentes.
Por ejemplo, el desempeño de los jugadores en el Abierto de Australia de 2023 demostró los factores psicológicos necesarios para tener éxito en el tenis de élite.
Hubo muchos momentos emocionantes que son característicos de un gran torneo. Andy Murray hizo una remontada impresionante tras dos sets abajo contra Thanasi Kokkinakis después de una larga recuperación de una grave lesión.
Rafael Nadal se estrelló en la segunda ronda de su primer Grand Slam desde que dio a luz debido a una lesión persistente, según los informes, mentalmente roto. Y Novak Djokovic se convirtió en el único jugador masculino en ganar el Abierto de Australia tres veces seguidas. El serbio compartió recientemente que «aprendió fuerza y resistencia para recuperarse de la adversidad».
Una de las características clave de los atletas de resistencia es su capacidad para concentrarse en el momento. Como investigadora de alto rendimiento y resiliencia, definida como «el papel de los procesos mentales y el comportamiento en la promoción de los activos personales y la protección de una persona del impacto negativo potencial de los factores estresantes», mi trabajo tiene como objetivo comprender esta importante cualidad y explorar formas de mejorar. él. en deportistas.
Ejecución bajo presión
Esa determinación y resiliencia fueron personificadas por la campeona femenina del Abierto de Australia 2023, Aryna Sabalenko, quien ganó su primer Grand Slam a pesar de perder el primer set del partido. Recientemente, sin embargo, pareció sucumbir a la presión en el Abierto de Indian Wells contra Elena Rybakina, serena y concentrada. Sabalenko pareció concentrarse en sus dobles faltas, lo que la llevó a intentar tiros al balón más arriesgados e imprecisos.
Se ha descrito que dos de los mejores jugadores en el juego masculino en los últimos tiempos, Nadal y Djokovic, tienen la capacidad de «jugar cada punto como si fuera un punto de partido». Esta capacidad de desempeñarse consistentemente al más alto nivel puede ser respaldada por un estado psicológico, una capacidad y una habilidad llamada atención plena.
Los investigadores y psicólogos deportivos entienden la atención plena como «prestar atención de una manera particular: intencionalmente, en el momento presente y sin juzgar». Este concepto tiene sus raíces en las prácticas meditativas del budismo y ha llamado la atención de los psicólogos deportivos de la sociedad occidental durante la última década.
Estudios recientes han demostrado que el entrenamiento de la atención plena, tanto las prácticas de meditación sentadas como las activas, pueden permitir a los atletas estar presentes en el momento y acceder a estados mentales óptimos, como la confianza y la confianza en sí mismos.
También puede ayudar a regular las emociones, rastrearlas y canalizarlas de manera que mejoren el rendimiento. Y puede ayudar a los atletas a lograr un estado de «flujo», lo que significa estar plenamente en el momento y actuar con claridad, fluidez y facilidad.
Concentración y emociones fuertes.
Estos factores psicológicos son cruciales en deportes como el tenis, que requieren que los jugadores se concentren en rendir al máximo en cada punto, «dejándose llevar» por los errores anteriores. Esta capacidad de aceptar fuertes emociones positivas y negativas y evitar preocuparse por errores pasados o resultados futuros puede permitirles a los atletas experimentar claridad mental y concentrarse en su desempeño en el momento presente.
La investigación ha encontrado que el entrenamiento de la atención plena es una intervención prometedora que puede mejorar la confianza, la confianza en uno mismo y el movimiento.
Trabajo en un equipo que busca evaluar los efectos tanto de las prácticas de atención plena «tradicionales», como la meditación sentada, como de las prácticas «activas» o «aplicadas», como practicar la atención plena durante el ejercicio. Hemos investigado esto en nadadores con hallazgos prometedores en atletas de élite, y planeamos hacer lo mismo con atletas de élite que compiten en otros deportes, como tenis y cricket.
Nuestra investigación encontró que la atención plena puede mejorar la «conciencia de acción» de un atleta: su autoconciencia de los movimientos o acciones físicas, así como su capacidad para estar en el momento y tener metas claras. Es probable que estos factores conduzcan a un pensamiento claro, una ejecución consistente y una conciencia técnico-táctica, por ejemplo, en cada punto de tenis.
Con el desarrollo de tecnologías cada vez más sofisticadas, la psicología del deporte está entrando en un período particularmente emocionante, en el que se abrirán nuevas oportunidades para ayudar a los atletas a desarrollar resiliencia y mejorar el rendimiento bajo presión.
Por ejemplo, la creciente disponibilidad y sofisticación de la realidad virtual (VR) agrega otra herramienta útil. Los jugadores de tenis y otros atletas pueden sumergirse en un entorno de rendimiento virtual donde se pueden introducir distracciones y presiones de audio y visuales para probar su capacidad de recuperación.
El uso de simulaciones de realidad virtual es particularmente útil para monitorear y ayudar a los atletas a practicar la atención plena en un entorno «controlado», mientras que los psicólogos deportivos observan sus reacciones y mejoras.
Una investigación reciente de la Universidad King de Belfast y la Universidad de Limerick ha demostrado que las técnicas de realidad virtual pueden simular o reproducir la ansiedad y la presión del mundo real de forma controlada, lo que permite una exposición progresiva y manejable al estrés.
Esto puede ayudar a los atletas a acostumbrarse a los estados de ansiedad que son típicos de los deportes de alto rendimiento y practicar técnicas de psicología deportiva como la atención plena para manejarlos de manera que mejoren su rendimiento.
–Jennifer Maggs es profesor asociado de psicología en la Universidad Heriot-Watt. Tiene un doctorado en resiliencia y fortaleza mental en contextos de alto rendimiento y es psicóloga del deporte y el ejercicio de HCPC. El artículo fue publicado originalmente en Conversación.
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