¿Tu hijo es lo suficientemente activo?

Se han realizado muchos esfuerzos a lo largo de los años para comprender y reducir autista Comportamientos restringidos y repetitivos de los niños (RRB), también llamados coloquialmente «comportamientos de autoestimulación» o «estimular.” Ciertos tipos de RRB no son esenciales y es posible que no requieran tratamiento a menos que:

1. Molestan a la persona que trata con ellos. (He tenido adultos con autismo que me han pedido que los ayude a reducirlos porque sentían que se interponía en el camino conocido éxito.)
2. Afectan negativamente la vida familiar. (He tenido cónyuges y padres de personas en el espectro que me han pedido que elimine comportamientos que dificultan ciertas rutinas).
3. Interfieren con la vida importante objetivos, como el empleo. (El gerente de una tienda de comestibles dijo que no contrataría a ninguno de nuestros adultos porque está obsesionado con las puertas automáticas y entra y sale más de lo necesario).

Otros tipos de RRB son más perjudiciales y pueden tener un impacto negativo en el aprendizaje y la socialización. Los estudios han demostrado que cuando se reducen los RRB disruptivos, mejoran el aprendizaje y la socialización, por lo que tiene sentido que se hayan realizado esfuerzos para reducirlos con el tiempo.

A fines de la década de 1970, en nuestro centro extraescolar, trabajamos con niños que tenían altos niveles de RRB disruptivos. Tomamos descansos frecuentes durante las sesiones de entrenamiento de varias horas y notamos que los niños parecían responder mejor inmediatamente después de cada descanso, con RRB significativamente reducidos. Decidimos tratar de señalar las diversas razones por las que esto podría ser cierto, para averiguar qué actividades de recreo condujeron a las mejoras más positivas.

Primero evaluamos si el ejercicio vigoroso (trotar) reduciría las CRR que interfieren. Poco a poco, hicimos una carrera de 20 minutos con los niños, después de lo cual había una actividad de juego (juego de pelota) o una actividad académica. Vimos una mejoría, pero queríamos estar seguros de que trotar era la causa, así que alternamos entre estos descansos: trotar, no correr, trotar, no correr, etc. Después de cada sesión de carrera, la receptividad de los niños mejoró, independientemente de la actividad, y las RRB que interfirieron disminuyeron. Este no fue el caso después de los descansos sin carrera.

Esta fue una gran noticia porque muchas intervenciones destinadas a reducir el comportamiento disruptivo utilizaron las consecuencias de responder, que a menudo eran aversivas. El ejercicio era un preprocedimiento saludable y efectivo.

Dada esta información, también queríamos comprender si la actividad física se puede incorporar de manera efectiva en el entorno escolar. Para ello, corrimos con los alumnos durante las vacaciones escolares y comparamos sus resultados en el colegio con los periodos en los que no corrían. Examinamos la capacidad de respuesta del aula a las tareas, los niveles de RRB y el comportamiento disruptivo, como crisis nerviosas, agresión, y sale corriendo. Después de los descansos que incluían trotar, los niños siempre mostraban niveles más bajos de RRB y otros comportamientos disruptivos, y niveles más altos de capacidad de respuesta y respuestas correctas.

A menudo, durante la investigación, ocurren eventos inesperados que conducen a ideas para futuras investigaciones, y este estudio no fue la excepción. Curiosamente, un participante pareció mejorar solo ligeramente, no al nivel de los otros participantes. Durante la discusión, un estudiante universitario alto que corría con este niño recordó que caminaba junto al niño y que el niño parecía estar caminando, pisando fuerte, corriendo junto a él; nunca desarrollaron ninguna velocidad. Esto nos dio la idea de que tal vez el ejercicio necesita ser aeróbico o intenso para ser efectivo. Así, en el siguiente estudio, alternamos actividad anaeróbica de baja energía (jugar con una pelota) y trote vigoroso. Los niños se desempeñaron mejor con bajos niveles de comportamiento disruptivo después de correr, pero hubo pocos cambios en estas áreas después de las sesiones de juego con pelota. Concluimos que el ejercicio vigoroso es importante para este efecto.

Finalmente, queríamos entender cuánto tiempo podrían durar los efectos de correr. Para ello, registramos datos cada 15 minutos después de las sesiones de ejecución. Nuestros datos sugieren que los cambios más positivos ocurrieron aproximadamente una hora después de la carrera de 20 minutos, después de lo cual regresaron gradualmente a los niveles previos a la carrera.

Hay varios hallazgos importantes de este estudio. Primero, el beneficio de correr no fue el resultado de la fatiga general del ejercicio intenso. Si fuera fatiga, lo más probable es que los niños no reaccionarían más rápido a las siguientes acciones. En segundo lugar, para este tipo de efecto, se encontró que el ejercicio vigoroso, como trotar, era más efectivo que el ejercicio menos vigoroso, como jugar con una pelota. Mientras que otros estudios han demostrado los beneficios del ejercicio moderado en otras áreas, las áreas en las que nos enfocamos se vieron más afectadas positivamente por el ejercicio vigoroso. Entonces el ejercicio fue incondicional. No entrenamos a los niños como un consecuencia mala respuesta o altos niveles de conducta disruptiva. En cambio, los tomamos trotar como una actividad casual y divertida para el día. Finalmente, medimos el afecto de los niños en nuestro estudio. Es importante que los niños en el espectro del autismo, especialmente aquellos con problemas de comunicación, muestren signos externos de influencia positiva. Nuestra investigación mostró que después de impartir clases, los niños mostraron más interés y entusiasmo por sus actividades educativas.

Ideas para aumentar el ejercicio

Nota: Asegúrese de que su hijo disfrute de esta actividad. Puede tomar algún tiempo lograr el período de ejercicio ideal, especialmente si su hijo lleva un estilo de vida sedentario, pero los resultados valdrán la pena.

• Camine o vaya en bicicleta a la escuela en lugar de conducir.
• Encuentre maneras de agregar caminatas cortas o carreras en su día. Una madre dijo que después de sus caminatas, dejó a su hijo y esposo a unas pocas cuadras de su casa para que pudieran dar un paseo rápido o correr a casa.
• Pídale a la escuela que incluya ejercicio regular en el horario de su hijo. Trabaje con ellos en un plan para que su hijo participe en la actividad física que desea. Muchos niños autistas no participan en las actividades del patio de recreo cuando se les deja solos, por lo que se deben hacer esfuerzos para involucrarlos y alentarlos.
• Inscriba a su hijo en deportes extracurriculares a los que los niños autistas no se sientan atraídos de forma natural y capacite a los entrenadores sobre cómo trabajar eficazmente con su hijo. Además, es posible que pueda obtener servicios de apoyo de su compañía de seguros o agencia gubernamental.
• Considere comprar equipos para su hogar que le brinden oportunidades para la actividad física. Los trampolines son geniales. Una bicicleta estática o una cinta de correr también pueden ser interesantes.

Aunque nuestro trabajo se centró en el comportamiento disruptivo y el desempeño de tareas, otros estudios han encontrado que el ejercicio vigoroso regular puede mejorar el sueño, funcionamiento ejecutivocompetencia social, coordinación motora, equilibrio y flexibilidad, y puede reducir el índice de masa corporal (IMC), etc. Por lo tanto, el efecto positivo de los ejercicios físicos regulares y frecuentes vale la pena.