¿Tienes miedo de envejecer?

Tashaun* tiene poco más de treinta años. “Se acerca un gran cumpleaños”, dijo. “Trato de decirme a mí mismo que nada cambia realmente, yo no cambio, pero no sé. Escuchas mucho sobre lo que le sucede a tu cuerpo y mente después de los cuarenta. Todo parece ir cuesta abajo desde aquí. Tengo mucho que hacer antes de que eso suceda”.

Kim* treinta y uno. «Estaba tan preocupada por cumplir los treinta», dijo. “No sé exactamente de qué tenía miedo, pero parecía lo peor que me podía pasar. Sentía que no lograba lo suficiente, no estaba lo suficientemente saludable, no hacía suficiente ejercicio o no comía lo suficiente. Creo que esperaba que mi cuerpo se desmoronara. No, pero ahora me preocupa cumplir los treinta y cinco.

Al acercarse su setenta cumpleaños, Amber* dijo que sus sesenta fueron los mejores años de su vida. «Me acomodé», dijo. – No, es más, me volví yo mismo. Claro, hubo altibajos, pero siempre estaba más feliz que nunca. Pero nada dura para siempre, y tengo mucho miedo de que desaparezca en la próxima década».

Los grandes cumpleaños, esos años en los que entramos en una nueva década o en la segunda mitad de la década en la que ya estamos, a menudo evocan el temor al envejecimiento. Pero la ansiedad por el envejecimiento es un trasfondo en la vida de muchos de nosotros, independientemente de nuestra edad. Y no es de extrañar Las actitudes negativas hacia la edad y el envejecimiento son parte de muchas culturas en la actualidad.

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No queremos envejecer por muchas razones. Algunos de nuestros problemas, por ejemplo miedo las pérdidas —de independencia, de seres queridos, de nuestras capacidades físicas y mentales y, por supuesto, de la vida misma— tienen alguna base en la realidad.

Pero muchos de nuestros miedos tienen muy poco que ver con lo que realmente es el envejecimiento. Los miedos se basan en estereotipos o prejuicios culturales, a menudo sostenidos por nuestros amigos, colegas y familiares, y reforzados por muchos aspectos diferentes del mundo que nos rodea. Becca R. Levy, Ph.D., profesora de la Universidad de Yale y autora de best-sellers Rompiendo el código de la edad: cómo tus creencias sobre la edad determinan cuánto tiempo y cómo vivirásse indica en el an entrevista que estos prejuicios son el resultado de una combinación de miedos internos y estigma social.

Levy señaló que ambos tipos de preocupaciones se ven exacerbadas por “compañías como en publicidaden las redes sociales, así como en la industria antienvejecimiento, que en conjunto generan billones de dólares en ganancias en parte al denigrar el envejecimiento y crear miedo en torno al envejecimiento”.

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Pero hay algunas cosas que puede hacer para contrarrestar este miedo cultural al envejecimiento. Según una investigación realizada por científicos del Centro para el Estudio del Envejecimiento de Yale, una de las cosas más importantes es cambiar la forma de pensar sobre el envejecimiento. Investigar Realizado por estos investigadores, incluido el Dr. Levy, mostró que los participantes de edad avanzada que recibieron mensajes positivos sobre el envejecimiento mostraron mejoras tanto en la función física como en la autoestima. Los del grupo de control, que no recibieron información que aumentaría las imágenes positivas del envejecimiento y reducirían los estereotipos negativos, no mostraron mejoría.

Pero, ¿cómo puede hacer esto usted mismo cuando está constantemente bombardeado con mensajes sobre el tiempo que se acaba, el reloj biológico que corre a diario, la pérdida de células cerebrales y el deterioro físico?

La respuesta a esta pregunta parece ser bastante simple: debe cambiar la forma en que piensa sobre el envejecimiento buscando activamente información que refute estos mensajes negativos sobre el envejecimiento.

Sí, es cierto que con el envejecimiento vienen los verdaderos desafíos, el dolor y la pérdida. Pero por mucho que deseemos que sea cierto, hay muchos momentos así en nuestras vidas. Los padres, hijos, amigos y otros seres queridos no siempre esperan hasta que seamos viejos para enfermarnos o morir. Las relaciones se destruyen a lo largo de la vida. Las decepciones en el trabajo, las situaciones de la vida, otras personas y uno mismo suceden en cada etapa de la vida.

Los temores sobre el envejecimiento pueden incluir temores de lesiones, inquietud sobre estar enfermo y preocuparse por la muerte. pero investigar también mostró que muchas personas mayores tienden a ser más felices que las personas más jóvenes. Laura Carstensendirector del Centro de Longevidad de Stanford, comentado esa «gente propósitos y el razonamiento cambia a medida que llegan a comprender su propia mortalidad y reconocen que su tiempo en la Tierra es finito. Cuando las personas enfrentan finales, tienden a cambiar de objetivos para explorar y ampliar sus horizontes a objetivos para disfrutar de las relaciones y concentrarse en actividades significativas”, dijo.

Le pregunté a Amber qué hacía que sus sesenta años fueran tan especiales. «Empecé a concentrarme más en lo que era importante para mí», dijo. «He estado trabajando para mejorar mi relación con mis hijos y nietos. Estuve involucrado en algunos proyectos que podrían tener un pequeño impacto en la salud de la tierra, y también me trajo una gran satisfacción todos los días». en su libro Un futuro largo y brillante, Carstensen nos dice que es fundamental combinar los desafíos reales del envejecimiento con un momento que sea «socialmente gratificante, productivo y divertido». Pago atención estas experiencias positivas no harán que las negativas desaparezcan, pero cambiarán el enfoque de tu cerebro para que disfrutes más, más feliz y más satisfecho, a medida que envejeces.

Amber se dio cuenta de que podía continuar enfocándose en estas metas emocionalmente significativas hasta los setenta años. «Puedo hacer esto sin importar la edad que tenga», dijo. «Las cosas pueden ponerse difíciles, pero si me concentro en mi relación y en lo que es importante para mí, no me preocuparé tanto por las dificultades».

Pero puedes usar estas técnicas independientemente de tu edad. En lugar de preocuparte por envejecer, por todo lo que perderás, intenta restablecer tus pensamientos. Preste atención a lo que es emocionalmente importante para usted en este momento. Permítete disfrutar de aquellas actividades y relaciones que te traen placer o te hacen feliz o satisfecho. Las cosas malas de tu vida no desaparecerán, pero pueden ocupar menos espacio en tu cerebro.

Es posible que descubras que cambiar tu actitud sobre el envejecimiento puede hacerte más feliz mientras eres joven.

*los nombres y la información de identificación se han cambiado para proteger la privacidad

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