TCC para la ansiedad por la salud: Enfrente sus miedos a través de la exposición

La ansiedad por la salud es una preocupación excesiva por una enfermedad grave. Una de las formas más efectivas de reducir la ansiedad por la salud es incorporar ejercicio para ayudar a:

1. Reducir miedo sensaciones o síntomas fisiológicos; y
2. Reduzca el uso de «comportamientos seguros» o cosas que hace cuando son alarmante sobre su salud.

Las tareas de exposición son una de mis cosas favoritas para hacer con mis clientes porque son una herramienta de aprendizaje muy poderosa. Les permite aprender a través de la experiencia, que sus síntomas fisiológicos no son peligrosos y que no necesitan seguir conductas seguras para estar seguros. Explicaré esto un poco más tarde, pero primero hablemos un poco sobre el miedo a las sensaciones corporales y el uso de comportamientos seguros.

Cómo tu miedo a las sensaciones corporales hace que te preocupes más por tu salud

En el caso de la ansiedad por la salud, tendemos a suponer que las sensaciones o síntomas corporales son automáticamente peligrosos. Sin embargo, las sensaciones corporales y los síntomas no indican automáticamente una enfermedad o una crisis médica. Nuestros cuerpos son «ruidosos». Podemos tener muchos síntomas y sensaciones simplemente debido a procesos normales de autorregulación de la salud, ansiedad (el fenómeno de «lucha o huida») o enfermedades benignas. Si cree que cada sensación o síntoma indica una enfermedad o una emergencia médica, se volverá hipervigilante y buscará síntomas. Este proceso aumenta aún más la ansiedad por la salud.

Cómo el comportamiento seguro y la evitación hacen que se preocupe más por su salud

Su miedo a las sensaciones corporales y los síntomas hace que tome ciertas medidas para reducir la ansiedad cuando se presenta un síntoma. Este es el llamado comportamiento seguro. Este comportamiento puede reducir la ansiedad a corto plazo, pero definitivamente aumentar la ansiedad a largo plazo. por eso Nos volvemos dependientes de ellos y comenzamos a creer que son ellos quienes nos salvan de la enfermedad y la muerte. Nunca nos damos la oportunidad de poner a prueba nuestra creencia de que necesitamos este comportamiento por seguridad. A continuación se presentan algunos ejemplos de comportamientos seguros relacionados con la ansiedad por la salud.

• Comportamiento de búsqueda de comodidad:
  • Pregúnteles a sus amigos y familiares qué piensan (p. ej., ¿piensa que estas contracciones son neurológicas? ¿Me veo rojo para usted?).
  • Visitas frecuentes a atención primaria, salas de emergencia, hospitales u otras instalaciones médicas y consultas con médicos y otros profesionales médicos.
  • Síntomas de googlear.
• Comprobación excesiva:
  • Empujar, jalar, pinchar o pellizcar repetidamente una parte de su cuerpo o un nuevo síntoma; comparar los dos lados de su cuerpo para identificar cualquier diferencia; o control de heces u orina.
  • Comprobación del pulso, la presión arterial, la respiración, el peso o el volumen pulmonar.
  • Hágase ciertas pruebas, como pruebas de la vista, pruebas neurológicas o cognitivas, o pruebas de ejercicio.
  • Realice los autoexámenes recomendados que van más allá de las pautas clínicas (p. ej., examine sus senos en busca de bultos diariamente o escanee su cuerpo en busca de lunares todos los días).
• Comportamiento preventivo:
  • Leer sitios web de salud para obtener consejos sobre cómo prevenir enfermedades o mejorar su salud.
  • Lleve equipo médico personal (p. ej., estetoscopio, monitor de frecuencia cardíaca, monitor de presión arterial) para poder controlar regularmente sus signos vitales).
  • Lleve consigo información personal «por si acaso», será necesaria en la atención médica de emergencia.
  • Lleve consigo información personal o mantenga cerca a «personas seguras» en caso de una emergencia médica.
  • Cuando viaje, verifique dónde se encuentra la sala de emergencias u hospital más cercano en caso de una crisis médica.

Evitación, como era de esperar, es cuando una persona evita cualquier cosa que la haga sentir ansiosa por su salud. Por ejemplo, algunas personas que se preocupan por su salud evitan los chequeos médicos o las visitas regulares al médico porque temen que les digan que algo anda mal con su salud. O, si tienen un síntoma preocupante, es posible que nuevamente eviten o retrasen la consulta con un médico porque temen que les digan que algo anda mal. Otro ejemplo es evitar cualquier cosa que le recuerde cierta enfermedad, como ver una película sobre el cáncer.

Comprender la lógica detrás de la terapia de exposición y por qué funciona

Es natural querer mantenerse alejado de las cosas que parecen amenazantes. De hecho, es bastante lógico. Si un hombre con un cuchillo comenzó a seguirte por la calle, debes huir. Sin embargo, a veces, sin darnos cuenta, llamamos peligroso a algo cuando no lo es.

En la ansiedad por la salud, existe un miedo a las sensaciones y síntomas corporales, lo que puede conducir a varias cosas: (1) evitar cualquier actividad que conduzca a los síntomas temidos (p. ej., ejercicio); y/o (2) seguir «comportamientos seguros» siempre que se presenten síntomas o sensaciones. Todo esto aumenta nuestro miedo a las sensaciones corporales.

Con exposición terapia, intervenimos para ayudarnos a tener menos miedo a las cosas que no son peligrosas. La terapia de exposición implica confrontar sistemáticamente los propios miedos, en los que una persona aprende a enfrentar los síntomas físicos sin depender de comportamientos seguros o de evitación para sentirse seguro. Con el tiempo, esta intervención (1) reduce el miedo a los síntomas; y (2) reduce la tendencia a confiar en un comportamiento seguro.

Tipos de tareas de exposición:

• Exposiciones imaginarias: imaginar escenarios aterradores una y otra vez hasta que pierden su poder y parecen menos aterradores. Esto puede hacerlo el terapeuta durante las sesiones o el cliente mediante grabaciones de voz o narraciones escritas.
• Exposiciones interoceptivas: participar en una actividad física que intencionalmente evoca sensaciones corporales que inducen miedo (p. ej., dar vueltas en una silla, correr, respirar a través de una pajilla).
• Exposiciones de por vida o situacionales: Participar en actividades temidas o encontrarse con situaciones temidas sin usar conductas seguras o evitación.

Preparación y participación en tareas sobre la influencia de los estados de ansiedad

Lo guiaré a través de una descripción general simplificada de lo que hago con mis clientes para (1) prepararlos para ejercicios de influencia y (2) realizar ejercicios de influencia.

• Yo proveo educación sobre el papel de una mayor vigilancia con respecto a las sensaciones corporales en el mantenimiento de la ansiedad por la salud.
• Proporciono capacitación sobre el papel de los comportamientos seguros y la evitación en el mantenimiento de la ansiedad por la salud.
• Practico la reestructuración cognitiva para ayudar a mis clientes a ver sus miedos de manera más lógica. Es importante hacerlo antes de la exposición porque utilizarán estas habilidades cognitivas cuando se enfrenten a tareas de exposición desafiantes.
• Ayudo a mi cliente a identificar y enumerar todas las sensaciones corporales y los síntomas que temen. Esto es importante porque la ansiedad por la salud implica estar muy atento a los síntomas fisiológicos por temor a que indiquen una emergencia médica o una enfermedad subyacente.
• Ayudo a mi cliente a identificar sus hábitos cuando está preocupado por su salud. Armamos una lista de todos sus comportamientos. Este es un paso importante en el proceso porque queremos que la jerarquía de impacto coincida bien con los comportamientos problemáticos únicos de la persona y sus sentimientos de miedo. Esto hará que las tareas de exposición sean más efectivas.

A continuación hay dos listas de descarga de cerebros que creé con Kendra, una antigua cliente mía.

Lista de sensaciones fisiológicas de miedo Kendra

• latidos rápidos.
• Aumento de la temperatura corporal.
• transpiración
• Mareo.
• Dolor en el pecho.
• entumecimiento

La lista de Kendra de reglas comunes de comportamiento seguro/evitación:

• Midió su pulso un par de veces al día. Por lo general, hacía esto cuando hacía ejercicio o cuando se sentía «derribada» o algo parecía estar mal.
• Evitaba entrenar para no acelerar su ritmo cardíaco.
• A menudo iba al médico oa la sala de emergencias, especialmente si pensaba que era algún síntoma cardiovascular.
• Pasó mucho tiempo en Internet buscando las causas de los síntomas o leyendo sobre enfermedades.
• Le preguntaba regularmente a su esposo si pensaba que ella estaba bien o si debería preocuparse por un síntoma en particular.
• En las raras ocasiones en que se permitía hacer ejercicio, se quedaba cerca de casa en caso de una emergencia médica.
• Cuando hizo un viaje más largo, se aseguró de que la sala de emergencias y/o el hospital fueran el camino a seguir.

Después de que el cliente y yo compilamos nuestras dos listas (es decir, sensaciones corporales que causan miedo y comportamientos asociados con la seguridad o la evitación), tomamos diferentes elementos de influencia de esas listas. A continuación se muestran algunos ejemplos de las diferentes tareas que ha realizado Kendra.

Ejemplos de tareas de influencia interoceptiva de Kendra:

• Ejecutar en el lugar durante cinco minutos.
• Date una vuelta en su silla.
• Sube y baja las escaleras 10 veces.

Ejemplos de las tareas de exposición imaginaria de Kendra:

• Siente un latido intenso.
• Mareos y desmayos.

Ejemplos de tareas de Kendra in vivo o influencia situacional:

• Camine hasta el parque (alrededor de una milla) sin tomar su teléfono.
• Conduce una hora por tu cuenta sin buscar primero atención de emergencia o un hospital.
• Abstenerse de ver a un médico si aparece un nuevo síntoma dentro de los tres días.
• Abstenerse de revisar mi pulso si siento que está «palpitando» o si noto que mi corazón late más rápido.
• Haz una carrera de 45 minutos por tu cuenta, fuera de casa y sin tu teléfono.

Jerarquía de exposición

En última instancia, los ubicamos en la llamada «Jerarquía de Influencia». En esta jerarquía de exposición, clasificamos las diversas tareas de exposición en función del nivel de dificultad (o unidades subjetivas de angustia de 0 a 100, donde 100 es la más dolorosa o difícil). Comenzamos con la tarea menos difícil y nos abrimos camino hasta 100. Lo principal es enfrentar los terribles sentimientos y síntomas. No utilizando un comportamiento seguro. A través de esta experiencia, quieres comprender que los síntomas y las situaciones que temes no son peligrosas. Estás a salvo y no tienes que depender de tu comportamiento seguro.

Los resultados

La terapia de exposición puede ser aterradora y difícil a veces, pero puede tener resultados increíbles. Después de varios meses de trabajar juntos, la salud de Kendra ha mejorado significativamente. Empezó a percibir la salud y la enfermedad con mucha más lógica y dejó de utilizar sus conductas seguras porque ya no las consideraba necesarias. Pudimos transferirla del tratamiento.

¿Interesado en probar? Si decide probar esto y trabajar con un terapeuta de exposición, sepa que su terapeuta estará con usted para guiarlo a través del proceso. También desarrollará nuevas habilidades cognitivas que lo ayudarán cuando estas tareas se vuelvan particularmente desafiantes. Vale la pena el trabajo duro.

Para encontrar un terapeuta, visite Manual de terapia Psychology Today.