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Si se siente solo o aislado socialmente, puede tener un mayor riesgo de muerte prematura, según un importante nueva investigación.
Se han realizado muchas investigaciones sobre el vínculo entre el aislamiento social, la soledad y el riesgo de muerte prematura, pero algunos resultados han sido inconsistentes o mixtos, según un artículo publicado el lunes en la revista Nature Human Behaviour. Estos resultados contradictorios pueden ser el resultado de una investigación que se enfoca solo en un grupo o región en particular, dijo Turhan Kanli, profesor de neurociencia integradora en el departamento de psicología de la Universidad de Stony Brook en Nueva York. Kanley no participó en el estudio.
Sin embargo, el nuevo artículo es un metanálisis de 90 estudios que examinaron la relación entre la soledad, el aislamiento social y la muerte prematura entre más de 2 millones de adultos. Los participantes del estudio fueron observados desde los seis meses hasta los 25 años.
Las personas que experimentaron aislamiento social tenían un 32 % más de riesgo de muerte prematura por cualquier causa en comparación con las que no estaban socialmente aisladas. Los participantes que informaron sentirse solos tenían un 14 % más de probabilidades de morir prematuramente que los que no lo hicieron.
El estudio «nos da aún más confianza» en la importancia del aislamiento social y la soledad como factores de riesgo independientes de muerte prematura, dijo Julianne Holt-Lanstad, profesora de psicología y neurología en la Universidad Brigham Young en Utah, que no participó en el estudio. estudiar. enseñando. Holt-Lanstad fue un destacado científico Un reciente informe de asesoramiento del Cirujano General de EE. UU. sobre el aislamiento social y la soledad.
El aislamiento social, tal como se define en el nuevo estudio, ocurre cuando alguien objetivamente no tiene contacto con otras personas, y puede incluir una red limitada de contactos o vivir solo.
Soledad, por otro lado, se refiere a la angustia subjetiva que sienten las personas cuando hay una discrepancia entre la calidad de las relaciones sociales que realmente tienen y lo que quieren, según un metaanálisis. Alguien en esta situación puede sentirse insatisfecho en su relación si no satisface sus necesidades de comunicación o intimidad, dijo Anthony Ong, profesor de psicología y director del Centro de Ciencias del Desarrollo Integrativo y Laboratorio de Salud Humana de la Universidad de Cornell en Nueva York. . estado. Ong no participó en la investigación.
“Los estadounidenses pasan cada vez más tiempo aislados, pero no lo vemos como un peligro, especialmente si es por elección. La gente piensa que es normal e incluso bueno que estemos aislados mientras no nos sintamos solos”, dijo Holt-Lunstad por correo electrónico. «Sin embargo, estos datos confirman y amplían los datos anteriores que documentan el riesgo asociado con el aislamiento social independientemente de la soledad».
Soledad y aislamiento en el cuerpo.
Según Canley, el aislamiento social o la soledad pueden considerarse una forma de estrés.
“Todos podemos sentirnos solos de vez en cuando, pero cuando ese sentimiento es constante, puede actuar como una forma Estrés crónico, que no es saludable”, dijo Canley por correo electrónico. «Una forma en que esto puede suceder es a través de las hormonas del estrés que tienen un efecto negativo en el cuerpo».
Los autores del estudio también examinaron los vínculos entre la soledad, el aislamiento social y la muerte entre las personas con enfermedades cardiovasculares o cáncer de mama o colorrectal, porque investigaciones anteriores han demostrado que la relación entre el apoyo social y la salud puede ser una especie de «huevos y gallinas». lo que puede conducir a un círculo vicioso en el que la mala salud hace que los pacientes pierdan el apoyo social… con el tiempo, pero los pacientes tienden a necesitar más apoyo social que la población general”, dijo el estudio.
Los participantes que estaban socialmente aislados y tenían enfermedades cardiovasculares tenían más probabilidades de morir antes que los que no tenían la enfermedad. Y las personas socialmente aisladas con cáncer de mama tenían un mayor riesgo de morir a causa de la enfermedad que aquellas que no estaban socialmente aisladas.
La muerte prematura por cualquier causa o enfermedad cardiovascular también puede estar relacionada con el estilo de vida de las personas, dijo Canley: «Las personas que se sienten socialmente aisladas o solas tienden a tener hábitos poco saludables como fumar, beber, una dieta deficiente o poco ejercicio».
Hay varios factores que pueden contribuir a que el aislamiento social tenga un efecto más fuerte sobre el riesgo de muerte prematura que la soledad, dicen los expertos.
«Las personas que se sienten solas pero no socialmente aisladas sufren de estrés mental, pero pueden resistirlo debido a sus redes sociales», incluso si esas redes no son exactamente lo que uno quiere que sean, dijo el primer autor del estudio, Fang Wang, un profesor de epidemiología en la Universidad Médica de Harbin en China.
Tener poco o ningún contacto con el mundo exterior también puede hacer que sea menos probable que alguien reciba atención médica si no está siendo vigilado, dijo Canley.
«Aunque este metanálisis es importante para brindar evidencia de respaldo de los efectos nocivos del aislamiento social y la soledad, existe una necesidad urgente de pasar de las cuestiones de los efectos independientes a la consideración de su interacción conjunta», dijo Ong, quien también estuvo entre los científicos que contribuyen al informe, el médico jefe, por correo electrónico.
Esta investigación adicional allanará el camino «hacia una comprensión más profunda y una intervención efectiva», añadió.
Las personas que experimentan aislamiento social y soledad deben buscar activamente apoyo social, dijo Wang.
«Piense en mantener una red social como cualquier otra actividad de promoción de la salud: ejercicio regular, buena nutrición, cuidado personal», dijo Canley. Haga que el desarrollo de sus conexiones sociales sea una prioridad al no limitar cuando dice «hola» a las vacaciones, o al pensar en formas de participar en actividades que puedan abrirlo a nuevos círculos de personas con ideas afines, agregó.
También se necesitan estrategias de salud pública para abordar la soledad y el aislamiento social, incluida la sensibilización, dijo Wang.
El desarrollo de intervenciones con miembros de la familia y redes comunitarias es fundamental, dijo Wang. El sistema de atención de la salud también necesita desarrollar métodos para detectar el aislamiento social y la soledad en los pacientes para que los profesionales de la salud puedan brindar la atención adecuada, agregó.
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