Secretos de la felicidad: el ejemplo de Dinamarca

Hace diez años, mi esposa y yo viajamos por Europa. Nuestra primera parada fue Dinamarca, donde un joven empleado de un hotel en Copenhague nos informó —nada, pensé— que «los daneses tenemos los impuestos más altos del mundo y estamos orgullosos de ello».

Como la mayoría de las personas, cuando escuchan algo un poco desagradable (después de todo, los impuestos altos suelen ser un ultraje), dejo un comentario. Y reflexioné sobre su significado más profundo: si la sociedad podría existir qué ¿público?

Esta preocupación se despertó recientemente cuando leí el libro de Helen Russell, Un año de vida en danés. Russell, una periodista británica, se mudó a Dinamarca con su esposo, quien había aceptado un trabajo en Legoland en el extremo occidental del país. La pareja sabía que les resultaría difícil aprender danés. Para lo que no estaban preparados eran las muchas costumbres de su nueva patria. Y lo más interesante de todo fue el hecho de que los daneses que conocieron parecían tan contentos con su calidad de vida en un lugar frío y lúgubre durante varios meses del año.

En el momento de la mudanza de Russell, Dinamarca era oficialmente el país más feliz del mundo, y lo había sido durante varios años, según World de las Naciones Unidas. Felicidad Reporte». En los últimos cinco años, el país ha caído al segundo lugar después de Finlandia. Ambos países, junto con Noruega, Suecia, Islandia, Suiza y los Países Bajos, han estado en la lista de los países más felices del mundo todos los años desde que comenzó el informe en 2012. ¿Qué hacen estos países en comparación con los EE. UU. (puesto 16 en el informe para 2022)?

Un elemento clave del «excepcionalismo» estadounidense es la creencia de que nuestro país es diferente de todos los demás y, por lo tanto, no puede aprender de ellos. Además, al menos eso es lo que dirían los estadounidenses, un país como Dinamarca es pequeño (actualmente 5,8 millones) y relativamente homogéneo. Los daneses no gastan un gran porcentaje de su PIB en el ejército, por lo que pueden gastar más en seguridad social. Además, el informe de felicidad enfatiza la satisfacción general con la vida o la alegría. Como estadounidenses, preferimos la perspectiva de grandes ingresos, casas en expansión y vacaciones costosas. ¿Quién quiere vivir en un lugar que tú no quieres? sueño ¿Sobre ser la persona más rica o la más importante de la sala?

Sin embargo, sostengo que hay lecciones que aprender del ejemplo de Dinamarca. Después de todo, la felicidad no es una experiencia misteriosa legada a unas poblaciones y no a otras. Más bien, existen condiciones estructurales que permiten una existencia más (o menos) satisfactoria.

Los lectores de mi blog sabrán que muchas de mis publicaciones discuten los cuatro “caminos de experiencia” fundamentales entendidos como desafíos de la vida. Estos cuatro son trabajo, juego, ritual y comunicación. Considere cómo los daneses abordan estos temas.

Trabajo: El Camino del Orgullo. Las personas trabajan para lograr resultados significativos y, al hacerlo, apoyan a las personas que aman. Crear algo nos da una sensación de satisfacción y, a la larga, nos enorgullece de nuestra capacidad y firmeza de propósito.

Aunque algunos estadounidenses persiguen carrera profesional sus Sueños, la mayoría trabaja para mantener un determinado nivel de vida. Por eso soportan malos jefes, largas semanas de trabajo, desplazamientos difíciles y tareas desagradables. Hacen frente a las dificultades de compaginar trabajo y familia. Lo hacen en parte porque saben que perder un trabajo, tal vez repentinamente y sin un plan de transición claro, es extremadamente problemático. Vivienda, salud y educación los costos serían enormes.

En Dinamarca, el estado financia la atención de la salud y la educación. Las personas pueden trabajar sabiendo que si renuncian o son despedidas, recibirán del 80 al 90 por ciento de su salario durante dos años. Durante este tiempo, pueden buscar trabajo o estudiar (nuevamente a cargo del público) para otra cosa. La política de licencia familiar es generosa; la mayoría de la gente tiene cinco semanas de vacaciones al año; la duración oficial de la semana laboral es de 37 horas.

Además, alrededor de dos tercios de los daneses pertenecen a sindicatos que luchan por los derechos de los trabajadores. La brecha salarial entre las diferentes categorías ocupacionales es mucho menor que en los EE. UU., y los impuestos sobre la renta de los que más ganan (más del 50 por ciento) reducen aún más la desigualdad. Por ello, en los distritos se mezclan las personas que se dedican a oficios, comercios y artesanías.

«¡Bah!» dirían algunos americanos. “Quiero disfrutar ganando un ingreso alto y manteniendo lo que tengo Mío.” Pero otros reconocerían la tensión entre el trabajo y la familia. También cabe señalar que los daneses todavía están orgullosos de su trabajo. De hecho, Russell informa de una encuesta que muestra que el 57 % de los daneses seguirían trabajando incluso si ganaran la lotería y ya no necesitaran los ingresos.

Juego: Camino del placer. La gente juega para explorar las posibilidades de la existencia, para cultivar roles y relaciones fascinantes. Lo hacemos por refuerzo confianza en nuestra capacidad de ir a lugares y hacer cosas. Asumir desafíos autoimpuestos es «divertido». Una experiencia de juego exitosa nos brinda placer y nos desarrolla de otras maneras.

En una sociedad posindustrial que valora tanto el ocio como el trabajo, la mayoría diría que buscamos el placer cuando podemos. Por supuesto, algo de esto es principalmente pasivo, yendo a lugares donde los profesionales nos entretienen, trabajan con nosotros y nos hacen pasar un buen rato. Piense en spas, películas, conciertos y eventos deportivos. Otras actividades, como las compras, los juegos de azar y la decoración del hogar, se eligen en su mayoría entre las alternativas disponibles. Los lectores pueden decidir por sí mismos con qué frecuencia realmente «salen y juegan» en actividades como deportes y juegos, ejercicio, arte, jardinería y música, todo lo cual incluye un completo concentración.

Por su parte, los daneses son personas enérgicas, activas y amantes de la gimnasia, el senderismo y el ciclismo. Disfrutan aprendiendo idiomas extranjeros. De especial interés es su apuesta por clubes y asociaciones centradas en el deporte y la afición. Con esto en mente, el gobierno apoya a las sociedades de pasatiempos brindando instalaciones gratuitas y subsidios para los jóvenes que desean socializar con otros. Todo esto apoya a los escandinavos. filosofía que las personas prosperan cuando interactúan con otros miembros de la comunidad en el disfrute compartido.

Ritual: Camino del asombro. Todos nosotros realizamos varios rituales todos los días, algunos son solo personales y otros son de naturaleza social. Los ritos culturales, la afirmación pública de los deberes cívicos y las obligaciones religiosas también son importantes. Los rituales nos anclan en el mundo para que podamos concentrarnos en esfuerzos creativos. Nos ayudan a comunicarnos con los demás. En esencia, enseñan respeto, incluso reverencia, por la sociedad y sus tradiciones.

Aunque la mayoría de las personas en los Estados Unidos tienen rutinas personales y se adhieren a las costumbres locales, pocos argumentarían que somos una sociedad ritualista. Incluso nuestros importantes rituales de vida: nacimiento, pubertad, matrimonio, Jubilación, y la muerte— tienen toques personales, algunos bastante excéntricos. Una boda, por ejemplo, se parece más a un acuerdo entre individuos que a una entrada en las tradiciones sociales.

Aunque la mayoría de los daneses no son particularmente religiosos, valoran mucho la tradición. Las fiestas se celebran como de costumbre. Les gustan las acciones planificadas que siguen un patrón claro. En la misma línea, enfatizan las reglas y regulaciones que son esenciales para el buen funcionamiento de la sociedad (¡ay del turista que camina en un carril exclusivo para bicicletas!). Son patriotas y les encanta llevar la bandera de su país.

Tal orden puede no ser del gusto de todos. Pero proporciona una plantilla clara mediante la cual las personas pueden administrar cómodamente un negocio.

Comunión: el camino a la dicha. Para las personas, la sensación de conexión es importante: con otras personas, con la naturaleza u otro entorno trascendente. Aceptar las condiciones externas (incluyendo lo que otros tienen para ofrecer a tu vida) te permite sentirte necesario, completo y reconocido. Deja claro que tienes un lugar estable en el mundo. Tal felicidad es dicha.

Está claro que los estadounidenses tienen un círculo de familiares y amigos. Nos gusta conocer a viejos colegas y miembros de la iglesia. Más allá de estos límites, el sentido de conexión se debilita. El individualismo (muchas veces extendido al familismo) prevalece sobre el deber social.

Es más probable que los daneses vean a su sociedad como un todo ya su gobierno como el garante de la seguridad de esa sociedad. Como se señaló, la mayoría ve su sistema tributario como el principal apoyo para su amplia red de seguridad social. Entienden que la riqueza es tanto un concepto público como privado.

También son expertos en congregarse en familias y pequeños grupos, especialmente durante los oscuros meses de invierno. Mucho se ha escrito sobre su práctica. higiene, anidando esencialmente cómodo en lugares familiares y protegidos. Aunque los individuos pueden hacer esto solos, prefieren hacerlo con otros elegidos. La vida, o eso parece, es más feliz rodeada de personas y cosas que te importan.

Una vez más, gran parte de esto va en contra de nuestro ethos individualista, que celebra los logros personales y el estatus social distinguido. Al igual que otros escandinavos, los daneses evitan la autopromoción. Una persona se mide más por su contribución a la vida de los demás que por sus posesiones.

Como toda sociedad, Dinamarca tiene sus problemas. Pero el alto nivel de satisfacción con la vida entre los daneses sugiere que están manejando efectivamente la tensión entre la autoexpresión individual y la seguridad colectiva. El desafío para los legisladores estadounidenses, y para todos nosotros, es determinar cuáles de las prácticas de Dinamarca pueden mejorar nuestra calidad de vida.