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La ansiedad es el trastorno psiquiátrico más común y afecta a más de 301 millones de personas en todo el mundo. Ya sea que la ansiedad extrema ocurra en situaciones sociales, sea causada por una fobia específica o se manifieste como una preocupación general sobre el mundo, puede afectar seriamente el funcionamiento diario de las personas y generar altos niveles de angustia.
Afortunadamente, existen buenos tratamientos para la ansiedad, incluida la terapia cognitiva conductual (o TCC) y varios productos farmacéuticos. Sin embargo, la TCC requiere un terapeuta altamente capacitado y puede llevar mucho tiempo y ser costosa, por lo que está fuera del alcance de muchas personas que la necesitan. Y aunque la terapia con medicamentos puede funcionar bien y, a menudo, está cubierta por las aseguradoras, puede ser desalentadora para las personas que se preocupan por los posibles efectos secundarios de introducir medicamentos en sus cuerpos.
ahora un nuevo papel ofrece un tratamiento alternativo eficaz para quienes padecen ansiedad: la reducción del estrés basada en la atención plena (MBSR). Esto se suma al hecho de que las compañías de seguros de salud deberían cubrir MBSR como tratamiento para la ansiedad (al igual que se cubren otros tratamientos), siempre que seamos conscientes de sus limitaciones.
en este estudio 276 pacientes con un trastorno de ansiedad fueron asignados al azar a un curso de ocho semanas de MBSR o el conocido medicamento contra la ansiedad Lexapro (con monitoreo continuo). El curso MBSR, desarrollado por John Kabat-Zinn, implicó presentar a las personas una variedad de prácticas de meditación (como respiración consciente, exploración corporal, meditación caminando y meditación de bondad amorosa) y meditación diaria en casa para mejorar sus habilidades. En general, la capacitación está diseñada para ayudar a las personas a aprender a prestar atención al momento presente y aceptar cualquier sensación, pensamiento y sentimiento que surja sin juzgar.
Durante el tratamiento, las personas de ambos grupos informaron cuán ansiosos se sentían y si experimentaron algún efecto secundario. Luego se les hizo un seguimiento durante seis meses para ver cómo les iba, pero sin un seguimiento del tratamiento inicial de ocho semanas, lo que significa que podían continuar con la droga o la meditación, o probar otra forma de tratamiento.
Así lo demostraron los resultados al final de las ocho semanas, ambos grupos tuvieron reducciones similares en los síntomas de ansiedad, lo que sugiere que MBSR puede funcionar tan bien como Lexapro para las personas con ansiedad.
««La meditación, cuando se hace de esta manera como práctica diaria, es muy efectiva para tratar la ansiedad, tan efectiva como las drogas», dice la autora principal del estudio, la psiquiatra Elizabeth Hodge de la Universidad de Georgetown.
Además de reducir la ansiedad, MBSR también tuvo menos efectos secundarios problemáticos que Lexapro: el 79 % de los pacientes en el grupo de Lexapro informaron al menos un efecto secundario durante el curso del tratamiento, mientras que solo el 5 % de los pacientes con MBSR informaron uno (y esto se limitó a un aumento de la ansiedad). Sin embargo, los efectos secundarios en el grupo de Lexapro incluyeron otras cosas como falta de sueño, náuseas, agitación, sudoración, dolores de cabeza, retraso en el orgasmo y disminución de la libido. Mientras que el 10 % del grupo de Lexapro se retiró del tratamiento durante el ensayo debido a los efectos secundarios, ninguno se retiró de MBSR por este motivo.
Esto sugiere que MBSR puede ser una buena alternativa para aquellos que sufren de ansiedad y no quieren arriesgarse a consumir drogas.
«Los efectos secundarios son comunes a muchos antidepresivos ISRS [like Lexapro], y no sabemos exactamente por qué», dice Hoge. “Para algunas personas, estos efectos secundarios son tolerables; pero para otros son completamente inaceptables y aprender a meditar puede ser una gran opción”.
¿Por qué la meditación tiene tal efecto sobre la ansiedad? Hoge cree que esto se debe a la forma en que funcionan las mentes de las personas ansiosas y cómo la meditación contrarresta esto. Ella señala que las personas con ansiedad tienen más probabilidades de identificarse demasiado con sus pensamientos y sentimientos y causarles ansiedad, lo que lleva a un pensamiento catastrófico. Según ella, la meditación ayuda a las personas a sentirse un poco más distantes de sus experiencias sin apegarse a ellas, lo que ayuda a las personas a sobrellevarlas mejor.
«Todas las prácticas de meditación implican prestar atención al momento presente, pero sobre todo con apertura y aceptación”, dice. «Cualquier fenómeno mental que surja espontáneamente en este momento, puedes aceptarlo y dejarlo pasar».
Sospecha que otra razón por la que la meditación ayuda es que enseña a las personas a ser más compasivas. Muchas personas con ansiedad o depresión son duras consigo mismas, lo que exacerba sus problemas, y la meditación puede cultivar más bondad.
«Hay un indicio oculto de autocompasión en las instrucciones de meditación, que te dice que prestes atención a tus pensamientos, sentimientos, sensaciones, recuerdos o cualquier otra cosa sin juzgarlos”, dice. «Es una excelente manera para que las personas aprendan a ser abiertas y a aceptarse a sí mismas y sus experiencias, a ser amables».
El estudio de Hoge muestra resultados a largo plazo en gran medida equivalentes tanto para MBSR como para Lexapro, al menos durante los primeros seis meses. Pero ella no cree que eso pruebe mucho. Es difícil saber si las personas hicieron algo más para controlar su ansiedad después de que finalizó la intervención, y esto influiría en los resultados a largo plazo.
Además, la eficacia tanto del medicamento como de MBSR puede disminuir con el tiempo, ya que el efecto del medicamento puede desaparecer y las personas que toman MBSR pueden comenzar a retirarse de su práctica diaria. Entonces, aunque ambos tratamientos parecen tener cierta durabilidad, es difícil sacar esa conclusión solo de su estudio.
Además, el entrenamiento MBSR puede ser algo engorroso. El ejercicio regular requiere tiempo, energía y compromiso, una de las razones por las que las tasas generales de abandono en el experimento de Hoge fueron similares para MBSR y Lexapro. sin embargo, Hoge advierte que no se debe asumir que otros programas de atención plena rápida, como aplicaciones en línea o sesiones cortas, serán tan efectivos como Lexapro contra la ansiedad severa. Las aplicaciones no alientan a las personas a pasar suficiente tiempo meditando, dice, y la capacitación carece de un componente de interacción humana, algo que ella cree que es importante.
«No quiero que la gente piense que la meditación es tan fácil como tomar drogas, como si hicieran Calm o Headspace y se sintieran aliviados”, dice. “Podría ser mejor que nada, realmente no lo sé. Pero el entrenamiento personal es realmente el estándar de oro».
En cambio, compara los beneficios del entrenamiento en meditación con los del ejercicio, otra intervención conductual que requiere persistencia pero proporciona un alivio significativo de los síntomas mentales sin el uso de drogas.
«Ahora hay evidencia excelente de que el ejercicio aeróbico protege contra la depresión y la ansiedad, casi tan bien como el tratamiento de la adicción a las drogas”, dice ella. “Se necesita trabajo para correr o hacer cualquier ejercicio que haces todos los días o casi todos los días. Pero para algunos, vale la pena».
¿Otro problema? MBSR no es gratis y las aseguradoras normalmente no lo cubren, dice Hoge. A ella le gustaría ver ese cambio, y los resultados de su experimento pueden ayudar a avanzar en esa dirección. Agregando al creciente cuerpo de investigación que muestra los beneficios para la salud mental de la meditación consciente y brindando evidencia de un ensayo clínico cuidadosamente controlado, espera que las aseguradoras cambien de opinión y comiencen a pagar por MBSR.
Si bien aboga por MBSR como una opción de tratamiento, Hoge reconoce que puede que no sea para todos. Pero dado que los pacientes en su estudio fueron asignados al azar para hacer MBSR sin elegirlo, y aun así fue efectivo contra su ansiedad, uno se pregunta cuánto mejores podrían haber sido los resultados si las personas lo hubieran elegido como su elección.
Actualmente, no hay suficiente investigación para decir de una forma u otra. Pero estudios como este son buenas noticias para quienes sufren de ansiedad.
«Cuando las personas pueden venir a la clínica, ser examinadas por un psicólogo o psiquiatra y obtener una evaluación completa, donde [professional] puede discutir con el paciente la opción de tratamiento, psicoterapia o meditación, eso será bueno”, dice Hoge.
— Jill Suttie, Psy.D.es redactor y editor del personal de una gran bendicion. Fundada en la Universidad de California, Berkeley, Greater Good destaca investigaciones científicas innovadoras sobre las raíces de la compasión y el altruismo. Derechos de autor Bien mayor.
Enseñando:
Reducción del estrés basada en mindfulness versus escitalopram para adultos con trastornos de ansiedad: un ensayo clínico aleatorizado (JAMA Psiquiatría). Puntos clave:
Pregunta: ¿Es la reducción del estrés basada en la atención plena superior al escitalopram para los trastornos de ansiedad?
Conclusiones: En este ensayo clínico aleatorizado de 276 adultos con trastornos de ansiedad, un tratamiento de reducción del estrés basado en la atención plena de 8 semanas no fue inferior al escitalopram.
Valor: En este estudio, la reducción del estrés basada en la atención plena fue una opción de tratamiento bien tolerada con una eficacia comparable a los medicamentos de primera línea para pacientes con trastornos de ansiedad.
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