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Sueño: la mayoría de nosotros pasamos alrededor de un tercio de nuestras vidas allí, pero muchos de nosotros luchamos por entrar, salir de él o incluso definirlo. Como Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. afirma: “Todo el mundo necesita dormir, pero su propósito biológico sigue siendo un misterio”. Los detalles son grandes y complejos, y apenas estamos comenzando a comprenderlos. Sin embargo, lo que entendemos tiene implicaciones significativas para todos nosotros, y quizás especialmente para aquellos con problemas de salud mental.

Por qué me fascinan los ritmos circadianos

Ritmos circadianos estos son patrones de comportamiento y fisiología de aproximadamente 24 horas que se muestran casi todas las células de todas las formas de vida. Afectan todo, desde el estado de ánimo hasta la temperatura corporal, la presión arterial y el crecimiento. hormona para, eso sí, dormir. Los ritmos circadianos son creados por “relojes” moleculares que sincronizan nuestro tiempo interno con lo que sucede a nuestro alrededor.

Debido a que nuestro sistema circadiano regula casi todo en nuestro cuerpo, su alteración tiene graves consecuencias para nosotros. salud fisica y mental. El complejo mundo de la genética molecular, que consiste en el sistema circadiano, sigue siendo la frontera de la investigación en de neurología. Hemos hecho un gran progreso en la comprensión de cómo los genes afectan nuestro reloj biológico, pero cómo esto afecta el sueño y cómo afecta nuestra salud mental es mucho más complejo y difícil de desentrañar. Ser capaz de explorar algunos de estos misterios es lo que me atrajo a este campo de investigación, especialmente porque el potencial para ayudar a las personas es tan grande.

¿Qué es un sueño?

El sueño es un estado conductual científicamente caracterizado por ondas lentas de actividad cerebral. Sin embargo, es un comportamiento complejo que involucra múltiples circuitos bioquímicos y neuronales que trabajan juntos de formas que aún no entendemos por completo.

Hay muchos términos universales que a menudo usamos casualmente en conversaciones generales que en realidad se refieren a un conjunto complejo de cosas desde una perspectiva científica. autismo, por ejemplo, solía usarse como una sola condición, mientras que ahora lo vemos como un trastorno del espectro. En décadas pasadas, hablábamos de encontrar una cura para el cáncer como si el cáncer fuera solo una enfermedad con una causa, mientras que ahora sabemos que, lamentablemente, es mucho más complicado que eso. La idea de dormir es algo similar. Cuando duermes, no solo estás desconectado: algunas partes de tu cerebro están inactivas, pero otras partes están (de hecho, deberían estar) activas.

¿Qué sucede cuando interrumpimos nuestros ritmos circadianos?

En la sociedad actual, nuestros ritmos circadianos a menudo pueden verse alterados. Ya sea que esté trabajando en una línea de fábrica durante la noche, piloteando un vuelo transatlántico de ojos rojos, amamantando a un bebé o simplemente tomando una taza de café en el desayuno, nuestros cuerpos a menudo se ven obligados a ignorar la información que les dice cuándo y cuándo. cuando descansar estar alerta. Por supuesto, muchas de estas acciones tienen un efecto leve.

Pero algunas personas lidian con una desregulación más severa de sus ritmos circadianos más allá de su control, con trastornos del sueño que crean un desajuste entre sus patrones de sueño y vigilia y el ciclo natural de día y noche. Un ejemplo es el trastorno de la fase de sueño retrasada, en el que los ritmos circadianos de las personas cambian más tarde en la noche y más tarde en la mañana, lo que dificulta conciliar el sueño y despertarse a horas “normales”. Tales alteraciones profundas pueden ser extremadamente problemáticas: los estudios han demostrado que la incapacidad del cuerpo para sincronizar su ciclo de sueño y vigilia con su entorno puede provocar deterioro cognitivo, síndrome metabólico y enfermedades mentales. Incluso este conocimiento es sorprendentemente nuevo.

Necesidad médica insatisfecha de trastornos del sueño

Actualmente, los trastornos del ritmo circadiano y los trastornos del sueño no tienen un tratamiento adecuado. Hay melatonina y agonistas de melatonina, pero si bien la melatonina es un gran biomarcador de cambio (es el resultado de nuestro reloj biológico y su seguimiento puede ayudarnos a rastrear los cambios en nuestros ritmos circadianos), no es muy eficaz como tratamiento para la mayoría de las personas. .

Hay sedantes e hipnóticos, pero no brindan el efecto restaurador completo del sueño natural. Si podemos comprender genéticamente los ritmos circadianos, podemos comenzar a comprender las vías que utilizan y, por lo tanto, las vías que pueden utilizar los nuevos tratamientos. Y esto puede acercarnos a la comprensión del complejo mundo del sueño.

Ritmos circadianos y salud mental: ¿la causa? ¿Efecto? ¿Ambas cosas?

Anteriormente, se creía que la desregulación del ritmo circadiano y el sueño anormal asociado eran solo un efecto secundario de la enfermedad mental. A menudo ocurren simultáneamente, especialmente en tales condiciones. depresión, trastorno bipolary esquizofrenia. A menudo se pensaba que tal vez la salud mental de una persona medicamento causó falta de sueño, o tal vez su sufrimiento condujo a trastornos del sueño. Por supuesto, tales cosas pueden suceder.

Sin embargo, estamos investigando cada vez más lo contrario: hasta qué punto la alteración del ritmo circadiano puede ser realmente la causa, más que el resultado, de algunos casos de enfermedad mental. Existe una tercera posibilidad: los trastornos mentales y los problemas del sueño pueden estar causados, en algunos casos, por el mismo desencadenante. Las tres posibilidades, o combinaciones de estas posibilidades, comparten una esperanza: cuanto mejor aprendamos a mejorar el sueño, más podremos ayudar a mejorar o incluso eliminar los trastornos mentales concurrentes.

Mantener ritmos circadianos saludables

Nuestros ritmos circadianos están regulados por muchas cosas: la luz, el tiempo e incluso la temperatura. Probablemente haya escuchado los consejos sobre cómo acortar la velada tiempo de pantalla y obtenga luz solar natural durante todo el día, especialmente temprano, ya sea que esté cruzando zonas horarias o simplemente esperando estar lo más alerta posible durante el día. Probablemente también haya escuchado buenos consejos de higiene del sueño para mantener su habitación oscura, fresca y tranquila. ¡Todo esto es cierto y está confirmado por la ciencia! Es posible que aún no hayamos resuelto todos los misterios del sueño, pero hemos podido identificar muchas formas basadas en evidencia para ayudar a las personas a mantener sus ritmos circadianos lo más saludables posible.

Sin embargo, muchas personas con enfermedades neuropsiquiátricas descubren que sus anomalías del ritmo circadiano tienen causas más profundas, a veces genéticas. Mi trabajo y el de mis compañeros va en esa dirección. Investigamos los mecanismos que relacionan los ritmos circadianos y el sueño con las enfermedades mentales y genética ritmos circadianos en el sueño y la salud mental.

Por ejemplo, ahora sabemos que hay mutaciones genéticas circadianas y del reloj que desempeñan un papel en el desarrollo del sueño, la salud mental y los trastornos metabólicos. Esperamos que nuestro trabajo nos ayude a comprender cómo funcionan estos procesos complejos, cómo funcionan juntos y cómo podemos comprenderlos mejor y desarrollar tratamientos efectivos que puedan resolver o incluso prevenir estos problemas preocupantes.

Usado con permiso

Profesor Aarti Jagannath

Fuente: Usado con permiso

El profesor Aarti Jagannath es profesor asociado en el Instituto de Sueño y Neurociencia Circadiana de la Universidad de Oxford y cofundador académico de Circadian Therapeutics. Su grupo investiga la neurociencia fundamental y la biología molecular que subyacen al sueño y los ritmos circadianos, en particular los mecanismos que regulan el reloj circadiano. deleitar. Además de ser investigadora científica, la profesora Jagannath es empresaria, educadora y defensora de las mujeres en STEM. Es becaria del Programa Mujeres en la Ciencia de L’Oreal-UNESCO y del Consejo de Investigación en Biotecnología y Ciencias Biológicas.

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