¿»racista» significa «parcialidad racial»?

Hoy veo y escucho la palabra «racista» con más frecuencia que en el pasado. ¿Es porque el racismo es más frecuente ahora que hace 20 o 30 años? Tal vez, aunque lo dudo. Otra explicación, que enfatiza la naturaleza variable de los significados de las palabras, parece más probable.

Según Britannica (2023), un racista es una persona que «cree que los seres humanos pueden dividirse en entidades biológicas separadas y exclusivas llamadas razas… y que algunas razas son inherentemente superiores a otras».

Juanita McLeod (2021) de los Institutos Nacionales de Salud define el racismo como “distinto del prejuicio racial, el odio o discriminación. El racismo presupone que un grupo tiene el poder de discriminar sistemáticamente a través de las políticas y prácticas institucionales de la sociedad y a través de la formación de creencias y valores culturales que sustentan estas políticas y prácticas racistas”.

La Asociación Estadounidense de Psicología dice que el racismo es «una forma de prejuicio que supone que los miembros de las categorías raciales tienen características distintivas y que estas diferencias hacen que algunos grupos raciales sean inferiores a otros».

La Comisión Australiana de Derechos Humanos dice que el racismo es “más que un simple prejuicio en pensamiento o acción. Ocurre cuando ese prejuicio, ya sea individual o institucional, va acompañado del poder de discriminar, oprimir o limitar los derechos de los demás”.

De acuerdo con estas definiciones, los supremacistas blancos son racistas porque creen que la raza blanca es intrínsecamente superior a otras razas. Hitler era racista porque creía que los arios y los judíos eran razas diferentes, que los arios eran inherentemente mejores que los judíos y que los judíos debían ser exterminados.

¿Es racista una persona que tiene prejuicios raciales? No según las definiciones estándar.

Comprensión popular del racismo

Imagínese si encuestáramos a miles de estadounidenses y les pidiéramos que definieran «racismo». ¿Cuántos de ellos darán una respuesta que se ajuste esencialmente a la definición estándar? Muy poco, en mi opinión.

La mayoría de los encuestados respondieron algo como esto: un racista es alguien que tiene prejuicios raciales, que tiene prejuicios contra alguien en función de su pertenencia a un grupo, a quien no le gustan o menosprecia a ciertas personas debido a su raza; fanático.

Es posible que algunos lectores no estén familiarizados con el término «fanático», ya que no se usa comúnmente en la actualidad. Un fanático es alguien que tiene prejuicios contra una persona porque pertenece a un grupo que no le gusta. Por ejemplo, algunos fanáticos rabiosos de los Medias Rojas son fanáticos porque piensan mal de cualquiera que apoye a los Yankees.

En una encuesta del Pew Research Center de 2019, el 65 % de los estadounidenses dijo que desde que Trump fue elegido presidente, es más probable que las personas expresen “puntos de vista racistas o racialmente insensibles” (Horowitz, Brown y Cox, 2019). Presta atención a la redacción de la pregunta. Aparentemente, los encuestadores creían que «racista» y «racialmente insensible» eran esencialmente sinónimos. Si los sociólogos creyeran que los dos términos tienen significados significativamente diferentes, harían dos preguntas separadas. El hecho de que casi dos tercios de los encuestados dijeron que las actitudes racistas están muy extendidas me lleva a creer que la mayoría de los encuestados interpretaron «racista» como «racista» sesgado.

Cambios en el significado

El significado de una palabra puede cambiar con el tiempo. De hecho, sucede mucho. Los conejitos solían hacer hip-hop. Trauma en el sentido de «daño orgánico en el cerebro como consecuencia de un fuerte golpe en la cabeza». Antes se temía a los cazatalentos, pero ahora los ejecutivos de la empresa se sienten halagados cuando se les contacta.

Los cambios de valores no deberían sorprendernos. Después de todo, el significado de la palabra es arbitrario. Podemos significar una palabra de la forma que queramos, y podemos cambiar el significado de una palabra si queremos. Sin embargo, sólo porque nosotros puede cambiar el significado de la palabra no significa necesariamente que debería. Darle un nuevo significado a una palabra antigua puede tener consecuencias, algunas de las cuales pueden ser indeseables.

A medida que el significado de una palabra se vuelve más extenso, el número de casos que cumplen la definición suele aumentar. Cuando el significado de «leche» no se limita a «secreción de las glándulas mamarias», los tipos de leche que se pueden comprar se amplían para incluir jugos de nueces y granos como la leche de almendras y la leche de avena. El número de personas que se identifican como autista ha aumentado dramáticamente desde 2013, cuando los expertos en salud mental ampliaron la definición de autismo para incluir a las personas previamente diagnosticadas con Asperger síndrome.

Consecuencias psicológicas de redefinir el concepto de «racista»

Mi preocupación sobre cómo la gente usa la palabra «racista» es más profunda que solo contar personas. Como psicóloga social, estoy particularmente preocupada por las consecuencias psicológicas adicionales de redefinir la palabra «racista» para incluir a personas que simplemente tienen prejuicios o indiferencia.

Cuando llamamos racista a alguien, nos distanciamos psicológicamente de esa persona. Somos el «otro» del hombre de una manera difícil de sobrestimar. Estamos diciendo, aunque indirectamente, que el hombre es moralmente imperfecto y no merece compasión. No queremos estar asociados con una persona. La palabra R hoy es como la letra A roja de la época de Nathaniel Hawthorne.

La misma secuencia de atribuciones no ocurre (o ocurre en menor medida) cuando decimos que alguien tiene prejuicios, en parte porque reconocemos, al menos en privado, que hemos tenido sentimientos de prejuicio en el pasado y que pueden resurgir en el futuro. en el futuro futuro.

Cuando nos enteramos de que alguien es racista, percibimos a esa persona de manera diferente a como percibimos a alguien que tiene prejuicios raciales. El prejuicio no tiene que ser permanente, como lo demuestra la rápida disminución de la intolerancia contra los homosexuales y las lesbianas luego de la legalización por parte de la Corte Suprema de EE. UU. mismo sexo casamiento. Sin embargo, los racistas suelen ser vistos como seres fundamentalmente defectuosos; tienen una creencia firme que es poco probable que cambie. Esto es similar a cómo alguien que es «esquizofrénico» generalmente se considera más enfermo crónico y menos tratable que alguien que «actualmente experimenta síntomas de esquizofrenia».

Finalmente, llamar a alguien racista generalmente excluye cualquier posibilidad de entablar un diálogo significativo con esa persona. Si me llamas racista, eres mi enemigo y no quiero tener nada que ver contigo.

Por todas estas razones, creo que no deberíamos usar el término «racista» para describir a aquellos que tienen prejuicios raciales. Si llamar a alguien «persona con prejuicios raciales» parece lingüísticamente incómodo, recomiendo «intolerante».