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La última declaración del presidente Biden1 sobre la marihuana ha provocado un debate nacional largamente esperado, pero en el entusiasmo por la reforma legal radica la cuestión de quién es responsable de mantener seguros los productos de cannabis. Los políticos y legisladores que abogan por la legalización a menudo no reconocen que esta responsabilidad comienza con ellos. Sin un liderazgo reflexivo desde arriba, las regulaciones que rigen el cannabis legal hacen más para proteger la industria del cannabis que servir a los intereses de la salud pública.

El público estadounidense está presionando a los legisladores estatales y federales para que legalicen el cannabis. Actualmente, el 60 por ciento de los adultos apoya la legalización tanto para uso médico como recreativo. Otro 31 por ciento apoya solo el uso médico, mientras que solo el 8 por ciento desaprueba cualquier legalización.2 El apoyo público a la legalización está motivado por una variedad de razones, que van desde la simpatía por los pacientes cuyo sufrimiento puede aliviarse con el cannabis, el desacuerdo con los enfoques policiales sobre el consumo de drogas, el deseo de consumir cannabis sin miedo incautación, aumento de los ingresos fiscales e interés en participar en la industria del cáñamo. Los beneficios para la salud pública se quedan en el camino, excepto por la esperanza aún no realizada de que la legalización suprimirá el mercado ilegal, reduciendo así el acceso de los jóvenes.

Una razón importante por la cual la legalización del cannabis está desarrollando un marco regulatorio son los efectos potenciales para la salud de los productos de cannabis. Si no hubiera efectos sobre la salud, la única justificación para la regulación sería supervisar los impuestos, probar la pureza y la fuerza, y suprimir el mercado ilegal. La realidad es que la regulación estatal se centra principalmente en garantizar la creación de una industria del cannabis financieramente viable y los ingresos fiscales correspondientes para los gobiernos estatales. Las normas destinadas a la protección de la salud eran inadecuadas y mal aplicadas. Un enfoque verdaderamente ético para legalizar el cannabis requiere que los legisladores, políticos y reguladores asuman una mayor responsabilidad por las consecuencias negativas para la salud de los productos que legalizan.

Por ejemplo, los legisladores y reguladores de California permiten la venta legal de productos de cannabis con poderes ilimitados, incluidos vapear cartuchos con hasta un 90 por ciento de THC, a pesar de la sólida evidencia científica de niveles tan altos concentración El THC aumenta cuatro veces la tasa de esquizofrenia psicópata trastornos Esto viola claramente la responsabilidad ética de los legisladores de proteger la salud pública.

Aunque el Comité Asesor de Cannabis del estado recomendó que el Departamento de Salud realice una revisión de la literatura sobre los efectos de los productos con altas concentraciones de THC, no se ha tomado tal medida. Mientras tanto, reina la libre empresa en detrimento de la salud pública. El estado incluso ha permitido que se agreguen saborizantes como «chicle» a los productos de cannabis, a pesar de una moratoria sobre tales saborizantes en el tabaco. Las ordenanzas que prohíben los saborizantes de cáñamo se produjeron pocos días después de que los votantes finalmente prohibieran tales sabores en el tabaco.

Los políticos no entienden científicamente los productos que legalizan. La solución es que desarrollen conocimientos científicos sobre el cannabis. La alfabetización científica es el camino hacia un diálogo genuino sobre la legalización y regulación del cannabis. La ciencia del cannabis requiere una mayor comprensión que la botánica del cáñamo y sus componentes psicoactivos, THC y CDB. La alfabetización científica también requiere una comprensión básica de cómo el THC y el CBD afectan al cerebro.

El THC y el CBD son compuestos que se encuentran naturalmente en la planta de cáñamo, pero no se encuentran naturalmente en el cuerpo humano. Afectan a nuestro cerebro porque son muy similares a una sustancia química importante llamada sistema endocannabinoide. Estamos programados para responder al cannabis porque es lo suficientemente similar a nuestra química innata para activar nuestros neurorreceptores. Esta activación es más fuerte y dura más que lo que sucede con nuestra química natural. La mayoría de las personas encuentran esta activación anormalmente fuerte de nuestro sistema endocannabinoide bastante interesante y placentera.

El problema surge cuando el cannabis se usa con demasiada frecuencia, porque reduce nuestros receptores de cannabinoides necesarios hasta en un 60 por ciento, y esto conduce a efectos cognitivos y emocionales que duran mucho después del subidón inmediato. Esta modificación del importante sistema endocannabinoide del cerebro coloca a los jóvenes, los fetos en desarrollo y las personas con psiquiátrico o trastornos de adicción particularmente de alto riesgo.

Aparte de estos grupos de alto riesgo, la mayoría de los adultos sanos pueden consumir marihuana de manera segura. Solo alrededor del 10 por ciento alguna vez desarrollan una adicción, que es inferior al 15 por ciento alcohol y con muchas menos consecuencias. Puede encontrar una descripción completa de nuestro fascinante endocannabinoide en mi libro, Marihuana en mi mente (Prensa de la Universidad de Cambridge, 2022).

La respuesta a la pregunta de si la marihuana puede legalizarse éticamente será «sí» si quienes legalizan y regulan la industria de la marihuana asumen la responsabilidad de gestionar los posibles efectos adversos para la salud preparándose para tomar decisiones políticas basadas en la ciencia.

Esto incluye estar dispuesto a educar al público sobre los signos sutiles del uso excesivo de cannabis (ver «5 signos de uso excesivo de cannabis»). Esta información no es bien recibida por los representantes de la industria del cáñamo y, a menudo, se considera una interferencia con sus derechos como empresarios libres. Sus cabilderos ejercen una poderosa presión sobre los legisladores para que no interfieran en sus asuntos. En última instancia, sin embargo, la legalización ética hará más para proteger tanto a la industria como al público que ceder ante las súplicas de los cabilderos.

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