¿Qué determina el contenido de nuestros sueños?

Soñamos con eventos, tanto reales como alterados, de nuestra vida de vigilia. Incluso cuando soñamos con el futuro, recurrimos a eventos, lugares y personas del pasado. Alrededor del 70% del contenido de los sueños se extrae de los eventos del día anterior. (Estos se llaman ensoñaciones). Sin embargo, los eventos anteriores rara vez se repiten en su totalidad. Más a menudo, los fragmentos de estos eventos recientes se combinan en nuevos escenarios, que consisten en una serie de eventos remotos y recientes poco conectados. Por qué

Consolidación de recuerdos.

El hecho de que los sueños se centren en eventos del pasado muy reciente respalda la hipótesis popular de que los sueños son importantes para consolidar recuerdos en el cerebro para el almacenamiento a largo plazo. Esencialmente, los sueños son lo que experimentamos cuando el cerebro se reactiva y organiza. memoria rastrea el patrón de conexiones neuronales que interactuarán entre sí de una nueva manera en el futuro.

Los objetos y las personas en un sueño son familiares. Por ejemplo, si nunca me has conocido, entonces nunca me has visto en un sueño. Además, nadie en este planeta ha soñado jamás con un extraterrestre real de otro planeta. Los eventos de nuestras vidas forman los componentes de nuestros sueños; podemos mezclarlos para soñar con nuevos objetos o experiencias, pero las partes siempre son familiares. Todas las personas en nuestros sueños son bípedos verticalmente simétricos. Además, el contenido de nuestros sueños a menudo refleja nuestras percepciones en la realidad. Si eres republicano de día, es poco probable que te veas como demócrata en tus sueños.

En apoyo de esta teoría, los estudios sobre el sueño de movimientos oculares rápidos (REM) y el sueño no REM (NREM) han demostrado que sueño sobre eventos experimentados recientemente o hechos aprendidos recientemente se asocia con un mejor aprendizaje y rendimiento. Además, se cree que este proceso durante los sueños, especialmente el sueño REM, crea nuevas asociaciones entre los eventos de la vida reciente y los recuerdos establecidos. Además, los sueños que involucran eventos pasados ​​pueden permitir que el cerebro modele posibles escenarios futuros y luego ensaye posibles respuestas. Soñar contribuye a nuestra supervivencia.

Un nuevo estudio sobre los tipos de memoria y el tiempo de los sueños

Un estudio reciente examinó estas teorías al examinar si se incorporan diferentes tipos de recuerdos en los sueños en diferentes momentos de la noche o durante diferentes etapas del sueño. Ya se conoce alguna información sobre este proceso. Por ejemplo, los recuerdos más recientes tienden a aparecer en sueños que ocurren durante las primeras fases del sueño. Por el contrario, los viejos recuerdos tienden a incluirse en los sueños al final de la noche. En el estudio actual, el tipo de memoria involucrada en las diferentes etapas del sueño se dividió en memorias episódicas, que se relacionan con eventos que se experimentaron personalmente en un contexto espacial y temporal específico, y memorias semánticas, que reflejan el conocimiento general.

está durmiendo divide en dos fases: sueño REM y sueño REM. El sueño NREM se divide en N1 (sueño ligero), N2 (sueño más profundo) y N3 (sueño profundo). Los sueños pueden ocurrir durante todas las fases del sueño; sin embargo, soñar ocurre principalmente durante REM. Los sueños en fase N se «sienten» diferentes a los sueños REM. Los eventos del resto del día se incluyen más a menudo en los sueños N2 que en los REM. Por el contrario, los recuerdos más antiguos de eventos que ocurrieron hasta hace un año a menudo se incluyen en los sueños REM en comparación con los sueños N2. (Para obtener más información sobre los conceptos básicos del sueño, consulte mi libro El cerebro: lo que todos deben saber.)

Los sueños durante el sueño ligero (N1) y el sueño REM contenían recuerdos recientes y semánticos en comparación con las etapas más profundas del sueño. Soñar simultáneamente con recuerdos recientes y semánticos puede permitir que el cerebro asimile experiencias recientes en amplios recuerdos autobiográficos. El cerebro también utiliza esta última experiencia para crear mundos de sueños complejos, ricos en sentidos y detallados, especialmente durante los sueños largos que caracterizan el sueño REM.

El estudio también encontró que la fuente de los recuerdos que aparecen en un sueño se vuelve más distante a medida que cae la noche. Así, temprano en la noche, la mayoría de los temas oníricos están relacionados con recuerdos adquiridos recientemente; más tarde en la noche, la mayoría de los temas de los sueños involucran recuerdos más distantes. Esta tendencia se observó independientemente de la etapa del sueño en que ocurrieron los sueños. Por qué

Para comprender estos resultados, es necesario considerar por qué el cerebro duerme y sueña. Después de todo, ser inconsciente durante muchas horas todos los días pone en riesgo su supervivencia. Una de las funciones propuestas de dormir y soñar es la organización e integración de nuevos conocimientos con los conocimientos existentes. Desafortunadamente, todavía no está claro cómo y cuándo ocurre este proceso durante el sueño. Debido a que los recuerdos relativamente más distantes aparecen en el sueño más tarde en la noche y debido a que pasamos más tiempo en el sueño REM temprano en la mañana, esta función de integración probablemente ocurre tarde en el sueño. ciclo de sueño.

El hecho de que los recuerdos recientes, eventos potencialmente sin sentido del día anterior, se vuelvan menos evidentes a medida que cae la noche puede indicar que se borran durante el sueño NREM, que predomina durante la primera mitad de la noche. Los científicos sugieren que el propósito del sueño NREM puede ser eliminar los recuerdos recientes débiles que se consideran sin importancia y retener los importantes.

En cambio, algunos recuerdos aparecen varias veces durante una noche y durante varias noches. Estos recuerdos, que suelen tener un mayor contenido emocional, pueden considerarse más relevantes y retenidos.

Si los resultados de este estudio son correctos, sugieren que cuando el cerebro avanza a través de varios ciclos NREM-REM cada noche, se incorporan nuevos recuerdos importantes a las redes de memoria autobiográfica que forman la base de nuestras experiencias de vigilia de nuestras vidas presentes y pasadas.