Probando el efecto visual de Mandela

Probemos qué tan bien conoces estos símbolos familiares de la cultura popular occidental:

• ¿El monopolista usa monóculo?
• ¿Jorge el curioso tiene cola?
• ¿El logotipo de Fruit of the Loom presenta una cornucopia?
• ¿La cola de Pikachu tiene la punta negra?

Si respondió afirmativamente a alguna de estas preguntas, ha sido víctima del Efecto Visual Mandela.

El efecto Mandela es falso memoria compartido por muchas personas. El término fue acuñado en 2010 por la investigadora paranormal Fiona Broome, quien descubrió que muchas otras personas compartían sus falsos recuerdos de que Nelson Mandela había muerto en prisión en la década de 1980. Broome explicó este y otros ejemplos comunes falsos recuerdos en términos de líneas de tiempo alternativas que se cruzan en universos paralelos, pero los psicólogos prefieren la explicación más razonable de que estos son simplemente ejemplos de recuerdos falsos y contagio social.

El efecto Mandela se ha convertido en un tema candente en Internet durante la última década y ha llevado a varios psicólogos a estudiar el fenómeno también. En un artículo reciente publicado en la revista Ciencia psicológicaLos psicólogos de la Universidad de Chicago Dipasree Prasad y Wilma Bainbridge estudiaron el efecto visual de Mandela en símbolos culturales como Monopoly y Pikachu.

El impacto visual de Mandela no es por falta de atención

En una serie de experimentos, Prasad y Bainbridge investigaron la tendencia a formar recuerdos falsos de símbolos culturales comunes.

En el primer experimento, seleccionaron 40 símbolos culturales, como personajes de dibujos animados y logotipos de marcas, e hicieron dos imágenes alteradas de cada uno. Por ejemplo, alteraron al hombre Monopoly original agregando un monóculo a una imagen alterada y anteojos a otra. Luego mostraron las tres imágenes a los participantes del estudio, quienes tenían que elegir la correcta. Los encuestados también indicaron el grado de familiaridad con el icono y el grado confianza a su elección.

De estos 40 íconos culturales, cinco pasaron los criterios de impacto visual de Mandela, a saber, que la gran mayoría eligió la misma imagen incorrecta y que reportaron una gran familiaridad y confianza. Estos cinco íconos culturales fueron: C-3PO de Star Wars, el logotipo de Fruit of the Loom, Curious George, Monopoly Man, Pikachu y el logotipo de Volkswagen.

En un segundo experimento, Prasad y Bainbridge utilizaron un software de seguimiento ocular para probar si los problemas de percepción o de atención podrían explicar el efecto visual de Mandela. Hicieron esto comparando los movimientos de los ojos cuando los participantes miraban los cinco íconos que evocaban el efecto visual de Mandela en el primer experimento con los cinco íconos que los encuestados anteriores habían identificado correctamente. Después de ver la versión correcta de cada imagen, se pidió a los participantes que eligieran cuál de las dos imágenes era la correcta. Por ejemplo, vieron Monocle sin monóculo y luego tuvieron que elegir entre monóculo y sin monóculo.

Los investigadores no encontraron diferencias significativas en los modelos externos entre los elementos que los participantes obtuvieron correctamente e incorrectamente. En otras palabras, el efecto visual de Mandela no surgió de la ausencia atención. Además, la última imagen que vieron fue la versión canónica, por lo que es poco probable que la confundieran con alguna versión no canónica que vieron en otros lugares. Las calificaciones de familiaridad tampoco lograron explicar el efecto Mandela.

La anticipación y el impacto visual de Mandela

En un tercer experimento, Prasad y Bainbridge recopilaron imágenes de Internet para ver qué tan comunes eran las versiones de íconos populares con el Efecto Mandela y si esto podría explicar el Efecto Mandela visual. De hecho, se pueden encontrar versiones del Efecto Mandela en Internet, particularmente en sitios que discuten el Efecto Mandela. Sin embargo, la gran mayoría de las imágenes eran canónicas.

Aun así, muchas de estas imágenes estaban recortadas, por lo que faltaba el aspecto del Efecto Mandela. Por ejemplo, la imagen de canon de C-3PO tiene una pata inferior derecha plateada. Pero la mayoría de las imágenes del robot mostraban solo la cabeza y el torso.

La explicación más común para el efecto Mandela es la teoría de esquemas. Es decir, tenemos expectativas sobre cómo deberían verse las cosas, que incorporamos en nuestros recuerdos de objetos. Por ejemplo, todos sabemos que el hombre de Monopoly es un señor mayor rico de principios del siglo XX. También sabemos que estas personas solían llevar un monóculo como señal de pertenencia a la clase alta, por lo que incluimos el monóculo en nuestra memoria visual de Monopoly Man.

En el caso de C-3PO, la teoría del esquema funciona perfectamente. Dado que las personas rara vez ven sus pies, generalmente asumen que ambos son dorados, como el resto de su cuerpo.

Pero en otros casos, la teoría del esquema falla. Por ejemplo, mucha gente piensa que la cola de Pikachu tiene la punta negra. Esto es a pesar del hecho de que la criatura Pokémon casi siempre se muestra con una cola amarilla completa. Por supuesto, según la teoría del esquema, se podría argumentar que dado que las orejas de Pikachu tienen puntas negras, las personas podrían confundir la cola con puntas negras.

Algunos símbolos culturales son más susceptibles al impacto visual de Mandela

Los psicólogos distinguen entre reconocimiento, que es una forma pasiva de recuperación de la memoria, y recuerdo, que es su contrapartida activa. Hasta ahora, Prasad y Bainbridge han probado el efecto visual de Mandela mediante tareas de reconocimiento. Pero en su último experimento, probaron si el efecto también ocurre con el recuerdo. Los participantes primero vieron una imagen canónica y luego se les pidió que la dibujaran de memoria.

Casi la mitad de todas las imágenes dibujadas por los participantes incluían elementos característicos del efecto visual de Mandela. Por ejemplo, muchas personas dibujaron a Pikachu con la punta de la cola negra, aunque la imagen canónica que acaban de ver no la tenía. Los investigadores concluyeron que debe haber algo inherente en ciertas imágenes que contribuyeron al efecto visual de Mandela. Qué es exactamente esto, tendrá que esperar a más investigaciones.

El efecto Mandela se convirtió en un tema candente en Internet hace más de una década. Aunque muchos cibernautas explicaron esto como un fenómeno paranormal, los psicólogos cognitivos vieron en él una oportunidad para estudiar los procesos asociados a la formación de falsos recuerdos. Y aunque no hay nada paranormal en el efecto Mandela, sigue siendo espeluznante por lo vívidos que pueden ser estos falsos recuerdos.