¿Por qué necesitamos mascotas?

Fuente: Rami Gabriel, usado con permiso

Recientemente apliqué al Departamento de Agricultura en una universidad pública en Ghana. Mi charla versó sobre los fundamentos emocionales de la cultura humana y conocimiento.

Al plantear una pregunta particularmente difícil: «¿Cuál es la relación entre la psicología y la ciencia del suelo?» (a lo que respondí, «No sé»), comenzamos una discusión sobre si domesticar animales como Mascotas se convirtió en prueba de que los animales tienen cultura. Estamos más o menos de acuerdo en que los animales tienen cultura, como lo demuestra la variedad de condiciones de vida a las que se adaptan.

Me interesó esta conversación porque la cultura occidental de los animales domésticos es muy diferente a la cultura de los animales salvajes y de granja a la que están acostumbrados mis interlocutores. Sentí la necesidad de explicar el estatus de las mascotas en Occidente y llegué a la conclusión de que los perros, gatos, conejillos de Indias, conejos, etc. domesticados a menudo son tratados como una mezcla de juguete y niño en el contexto de una sociedad de consumo. que sirve deseo, expresióny identidad.

Los profesores y estudiantes de la facultad de agronomía estaban perplejos. Cuestionaron la legitimidad de la industria de las mascotas, que dirige recursos limitados a la domesticación de criaturas para tener compañía en lugar de otras necesidades culturales.

Hay 900 millones de perros y 700 millones de gatos (domésticos y salvajes) en el mundo. Según un estudio de 2018, medio de los hogares estadounidenses tienen una mascota, mientras que el número de mascotas en China ha aumentado a 251 millones. El mercado global de mascotas tiene un valor de $ 260 mil millones, más que los sectores de energía solar y eólica combinados.

Si bien a muchos animales se les proporciona todo lo que necesitan para vivir (y más), algunos animales viven desesperados. soledad. Es imposible definir estos grupos con precisión, pero tal vez valga la pena preguntarse por qué tenemos mascotas, o más precisamente, si la forma en que los humanos obtienen consuelo de los animales es un uso legítimo de la vida de un animal.

La cultura de tener mascotas cumple muchas funciones sociales y emocionales importantes; son compañeros que apoyan el bienestar individual. Muchos de nosotros podemos pensar con cariño en los animales con los que crecimos y amamos mucho. Estos animales, en la mayoría de los marcos sociales occidentales, son básicamente miembros de la familia que son tratados con gran calidez e indulgencia.

De hecho, los perros han sido domesticados y han coexistido con los humanos durante al menos 15 000 años, y la relación entre especies ha evolucionado de cuidado/utilidad a cuidado/comodidad. Es una relación simbiótica: los humanos necesitan compañía para hacer frente a los crecientes sentimientos de soledad y aislamiento a medida que las estructuras de parentesco más amplias han disminuido con la urbanización y los animales necesitan comida y refugio.

Pero al igual que otros aspectos de la relación humana con nuestro nicho ecológico, la domesticación de animales puede interpretarse como una práctica arrogante, egoísta y problemática. Las mascotas pueden ser tratadas como prisioneras emocionales de sus dueños, quienes controlan su acceso a la comida, el ejercicio, la comunicación e incluso la exposición al aire libre. La cultura de la domesticación como mascotas, aunque a menudo se disfruta, es en cierto modo una imposición de la cultura sobre el animal.

Como aprendí en Ghana, los métodos de domesticación en Occidente no son universales. Los humanos usaban animales para satisfacer una variedad de necesidades; por nombrar solo un par, los animales nos ayudan a pastorear nuestros rebaños cuando cultivamos y nos sirven como guardianes cuando estamos expuestos a los elementos. Por otro lado, la atracción de los animales por las mascotas satisface nuestra necesidad de compañía, y de compañía no humana en particular. Las necesidades emocionales que surgen de sentirse aislado son variadas, ya que las causas del aislamiento incluyen desde timidez a lástima al deseo de evitar la dualidad de la sociedad humana.

Desde reservas forestales hasta comunidades agrícolas e instalaciones de entrenamiento de animales, también existe una amplia gama de culturas que habitan en nuestros parientes animales. Un libro famoso de Doris Lessing sobre gatos plantea dos situaciones muy diferentes: una en Sudáfrica, cuando los humanos callejeros necesitaban ser puestos a dormir por el bien de la región, y otra en Occidente, donde el gato doméstico proporcionó una visión única de la condición humana.

Un libro reciente de la filósofa estadounidense Martha Nussbaum, Justicia para los animales, vuelve a las ideas adelantadas por el filósofo moral australiano Peter Singer sobre la liberación animal. Analiza nuestra responsabilidad de cuidar la vida emocional de los animales.

La tarea que tenemos por delante es cómo interpretar las consecuencias de la superioridad cognitiva y organizativa de la humanidad sobre otros animales. Hay un pasaje en Génesis que parece confirmar nuestra relación con la tierra.Los humanos deben:

Ten dominio sobre los peces del mar, y sobre las aves del cielo, y sobre el ganado, y sobre todas las bestias de la tierra, y sobre todo animal que se arrastra sobre la tierra (Génesis 1:26).

Al apoderarse del planeta, los humanos inculcaron un orden de extracción, desde las teclas de piano de marfil hasta las granjas industriales y las miles de herramientas que creamos para aliviar las noches oscuras y frías, legitimado por los frutos de la cultura que eran el resultado previsto.

Ahora, reconocer cómo nuestras acciones han dañado el clima de la Tierra es una poderosa fuerza política. Pero, ¿se aplica esta crítica de la extracción a la forma en que los humanos tratan a los seres sintientes? En Ghana, he visto fuertes construidos para almacenar oro, minerales metálicos, diamantes, marfil, pimienta, madera, granos y cacao que han sido reutilizados para almacenamiento y tráfico de personas.

Durante cientos de años, los europeos coloniales utilizaron el mito de la jerarquía de la humanidad para legitimar la esclavitud y el despojo de los africanos. Como cuenta CLR James jacobinos negros, esta subyugación de seres conscientes ha sido impugnada en docenas de rebeliones a lo largo del Atlántico Negro. La tragedia es que las personas a menudo muestran un desprecio insensible por los seres sintientes; se extiende desde nuestro trato a los animales hasta el trato vergonzoso de los grupos humanos entre sí.

¿Con qué frecuencia nuestras nociones de justicia han sido engañadas por los frutos de la extracción? ¿Es la domesticación de seres sintientes como gatos, perros, conejos y otros otro mal uso de la explotación, donde la comodidad de la ventaja nubla nuestras nociones de justicia? Tal vez valga la pena considerar por qué existe una necesidad tan generalizada en la cultura occidental de tener mascotas, que a menudo son tratadas como juguetes y bebés.

¿Es esta cultura en la que las personas crean vínculos domésticos con los animales una especie de sustituto pragmático de la interacción social con otras personas? Podría argumentar que la cultura de tener mascotas es una continuación de la cultura colonial de explotación, en la que las personas extraen beneficios de las criaturas vivas sin tener en cuenta los sentimientos de las criaturas esclavizadas.

Mis interlocutores en Ghana desdeñaban la industria de las mascotas en Occidente, que consideraban que priorizaba las necesidades emocionales de los humanos sobre los medios de vida naturales o formas de vida culturales alternativas de los animales. Sintieron que esta cultura de domesticar animales como mascotas parecía redirigir la función de la vida del animal de sus propias necesidades y pasiones a las necesidades y pasiones de su dueño. Así, el animal está limitado hasta cierto punto por la cultura artificial.

Además, mira a través de la lente. altruismola industria de las mascotas invierte capital en un conjunto de seres sintientes, no en otra especie, los humanos. En este caso, quizás la distribución y consumo de productos para mascotas refleja un sentimiento no reconocido culpa.

Para abarcar mejor las diferentes necesidades de los animales, podríamos pensar más detenidamente por qué en Occidente limitamos con tanta frecuencia la cultura animal a la domesticación como mascotas. ¿Qué dice esto sobre nuestras necesidades y los medios culturales que hemos desarrollado para satisfacerlas? ¿Podemos realmente controlar la vida de los animales? A pesar de todas sus comodidades y alegrías, tener animales como mascotas subordina sus necesidades a las nuestras, y es una cultura que debemos analizar más profundamente.