¿Por qué muchos baby boomers luchan por aceptar la inmigración?

Las investigaciones muestran que en los Estados Unidos, los baby boomers (nacidos entre 1945 y 1964) tienen algunas de las opiniones más negativas sobre la migración internacional en general (Jones, 2016). ¿Pero por qué?

Al menos parte de la respuesta se puede encontrar en la teoría del curso de vida de Glenn Elder, que postula que el año y la generación en que nacen las personas se encuentran entre los factores más importantes para determinar sus experiencias y perspectivas de vida. Por ejemplo, una persona nacida en 1945 probablemente tuvo una experiencia muy diferente a la de una persona nacida en 1975 o 2005.

Entre 1880 y 1924, millones de inmigrantes del sur y este de Europa (judíos, italianos, polacos, rusos y otros) llegaron a los Estados Unidos a través de Ellis Island en Nueva York. Muchas ciudades grandes en el norte de los Estados Unidos, como Nueva York, Boston, Filadelfia, Chicago y Detroit, se poblaron densamente con estos inmigrantes, y los sonidos de idiomas extranjeros llenaron el aire en estos lugares. Con el tiempo, estas personas (y sus hijos) comenzaron a trasladarse de los centros de estas ciudades a sus suburbios. El suburbio de Long Island, en Nueva York, por ejemplo, se volvió fuertemente judío e italiano a partir de las primeras décadas del siglo XX.

Como es el caso hoy, los sentimientos xenófobos prevalecieron entre algunos nativos americanos (Lee, 2019). Había demasiados inmigrantes, se quejaron. En las calles se hablaban demasiados idiomas extranjeros. «Nadie» hablaba inglés.

En consecuencia, en 1924, el Congreso de los Estados Unidos aprobó una serie de leyes de inmigración restrictivas que efectivamente detuvieron la ola de inmigración del sur y este de Europa. Se establecieron cuotas estrictas para casi todos los países, excepto los ubicados en el noroeste de Europa, de donde provienen los inmigrantes «más deseables». Así, los ingleses, escoceses, irlandeses, holandeses y belgas quedaron libres para emigrar, pero como las oleadas de inmigrantes de estos países habían pasado hacía mucho tiempo, llegaban pocas personas nuevas. El Congreso seguramente sabía que este sería el resultado cuando aprobaron estas nuevas leyes de inmigración. De hecho, la inmigración futura será baja y, de hecho, la inmigración a los Estados Unidos fue pequeña hasta que se abolieron las cuotas en 1965.

El resultado final de esta pausa de 40 años en la inmigración a los Estados Unidos fue que dos generaciones de jóvenes crecieron con muy poco contacto con los inmigrantes. Al final de la Segunda Guerra Mundial, casi el 90 por ciento de la población de los Estados Unidos era blanca (US Census Bureau, 1961). Fuera del sur rural y algunas ciudades del norte donde los afroamericanos emigraron para escapar de los códigos negros del sur y las leyes de Jim Crow, así como de las comunidades mexicoamericanas a lo largo de la frontera entre EE. UU. y México y las áreas cercanas a las reservas indígenas, es poco probable que el estadounidense blanco promedio encuentro con muchas personas que no son estadounidenses blancos.

El estadounidense blanco promedio también encontró cada vez menos inmigrantes. Los Baby Boomers, nacidos entre 1945 y 1964, probablemente los pasarían infancia y Adolescente principalmente alrededor de otros blancos nacidos en los Estados Unidos. Incluso los padres de los Boomers nacieron casi en su totalidad en los Estados Unidos. Sus abuelos pueden haber sido inmigrantes, pero después de haber pasado tanto tiempo en los Estados Unidos, es probable que esos abuelos hablaran principalmente en inglés. Así que la Gran Generación estuvo en gran medida aislada del contacto con los inmigrantes, y la diversidad, al menos como la entendemos ahora, les era ajena en sus años de formación.

Aunque las cuotas de inmigración se abolieron en 1965, no comenzó una nueva ola de inmigración, principalmente de América Latina, Asia y el Caribe, hasta fines de la década de 1970 y principios de la de 1980 (US Congressional Research Service, 2011). Esto significó que los baby boomers, especialmente los nacidos a fines de la década de 1940 y principios de la de 1950, no comenzaron a encontrarse con un gran número de inmigrantes hasta los 30 años. Fuera de lugares como Nueva York, Los Ángeles, Chicago, Houston y Miami, la diversidad introducida por la nueva inmigración no comenzó a cambiar la demografía de la mayoría de las áreas de los Estados Unidos hasta finales de la década de 1990.

En ese momento, muchos baby boomers estaban en la mediana edad. Por ejemplo, es poco probable que los baby boomers que viven en Carolina del Norte se encuentren con un gran número de inmigrantes hasta que tengan 50 años. Las actitudes de las personas hacia la inmigración tienden a estar moldeadas por su exposición a los inmigrantes en la infancia y la adolescencia (Eger et al., 2022), por lo que cuando comenzó la gran explosión de diversidad a principios del siglo XXI, era probable que los baby boomers no estuvieran familiarizados (y posiblemente se sintieran incómodos). ). ) con este.

La película de 2007 Gran Torino, protagonizada por Clint Eastwood es un buen ejemplo de lo que muchos baby boomers experimentaron después del cambio de siglo XXI. El personaje de Eastwood es un residente desde hace mucho tiempo de una comunidad en Michigan donde se asentaron inmigrantes Hmong y donde la población blanca se fue en gran parte.

Su médico es asiático-americano, al igual que muchos de sus vecinos y las personas que trabajan en las tiendas locales. El personaje siente incomodidad en relación con los rápidos cambios de la población que lo rodea y la incapacidad para comunicarse. Es probable que muchos otros baby boomers sintieran lo mismo. No es el mundo en el que crecieron, y muchos de ellos no saben cómo responder a él.

Todas estas razones pueden ayudar a explicar la reacción de muchos baby boomers a la inmigración a gran escala y los cambios que provocó en la población estadounidense. En lugar de calificarlos de xenófobos y racistas, tal vez deberíamos tratar de encontrar formas de ayudarlos a sentirse más cómodos en el mundo en el que viven ahora. Su sabiduría no tiene precio y debemos tratar de ayudarlos a sentirse lo suficientemente cómodos para compartirla.