Por qué la esperanza es importante para los resultados de la vida

Estados Unidos está experimentando una crisis de desesperación. Los problemas de salud mental van en aumento y las muertes por causas como suicidio y la sobredosis de drogas (mortalidad por desesperación) ha alcanzado un nivel sin precedentes, con casi 1 millón de muertes por sobredosis en los EE. UU. solo en 2021. La desesperación está vinculada no solo a la muerte prematura, sino también a la vulnerabilidad ante la desinformación que perjudica a nuestra sociedad, nuestros sistemas de salud y nuestra democracia. Las personas desesperadas, definidas como personas sin esperanza y con sentimientos ambivalentes acerca de la vida o la muerte, tienden a creer noticias falsas y teorías de conspiración relacionadas y radicalización.

Con una pandemia de atención médica en curso, un gobierno acorralado por extremistas política y negociaciones de suma cero, una gran guerra que amenaza la paz mundial y un mercado laboral que es incierto y cambia rápidamente, puede ser difícil ver un camino a seguir, especialmente para los jóvenes que comienzan su viaje hacia la edad adulta y el trabajo. Muchos de ellos son escépticos de la superior educación y tienen bajas aspiraciones para las perspectivas de movilidad ascendente.

Lamentablemente, en los últimos años, los jóvenes también vuelven a estar representados en las muertes por desesperación. Un estudio reciente de los CDC documentó un aumento significativo en la tristeza y la vulnerabilidad al suicidio entre las mujeres jóvenes, con un 57% reportando tristeza en las dos semanas anteriores, un aumento de cuatro veces desde 2011. investigación en Brookings, como muchos otros, ha mostrado un crecimiento constante depresión y inquietud entre los jóvenes, también desde 2011. Mientras tanto, los suicidios aumentaron significativamente entre las minorías jóvenes en 2021, después de una disminución de dos años, mientras continúan disminuyendo (desde tasas más altas) entre blancos y mayores.

Los psiquiatras a menudo dicen que restaurar la esperanza es el primer paso para recuperarse de una enfermedad mental, pero no hay pautas para esto. La esperanza, aunque se encuentra en los títulos de muchos libros y en innumerables poemas y conversaciones, es un concepto poco estudiado y poco comprendido en las ciencias sociales. En mi nuevo libro El poder de la esperanza: cómo la ciencia del bienestar puede salvarnos de la desesperación (Princeton University Press, 2023), exploro lo que sabemos y lo que no sabemos sobre la esperanza y cómo se puede usar para ayudar a resolver esta crisis.

Espero, me gusta CItiene propiedades genéticas, pero también está influenciado ambiente en que vive la gente. Como muchos personalidad rasgos, la esperanza se vuelve más maleable mucho más tarde en la vida que el coeficiente intelectual, que no cambia mucho después de los 20, dándonos la oportunidad de elevarlo, pero no las lecciones para hacerlo. Sin embargo, hay algunos ejemplos de la ciencia del bienestar que pueden servir como punto de partida.

La esperanza también tiene determinantes raciales y culturales y puede verse influenciada por la comunidad en la que vive la gente. En encuestas de adolescentes de bajos ingresos en Lima, Perú y St. Louis, Missouri, encontré las mismas diferencias en la esperanza que vemos en todas las culturas y razas en general. El menos optimista los adolescentes son blancos de bajos ingresos que no buscan educación postsecundaria. Por el contrario, aunque los adolescentes negros de bajos ingresos son materialmente más pobres, es mucho más probable que confíen en los demás y busquen algún tipo de educación superior. Además, suelen tener un mentor o familiar que apoya estas aspiraciones, a diferencia de los jóvenes blancos. Los adolescentes peruanos, al igual que las minorías en Missouri, tienen aspiraciones educativas muy altas y reportan apoyo de sus familias o comunidades.

En los EE. UU., si estas tendencias no se controlan, es probable que tengamos una próxima generación desesperada. Los jóvenes que ingresan al mercado laboral enfrentan problemas nuevos y desconocidos. Si bien la universidad es costosa y no siempre es la solución, la fuerza laboral del futuro requerirá cada vez más habilidades socioemocionales y cognitivas que normalmente no se adquieren en la escuela secundaria. Las nuevas formas de educación deben ser parte de la solución, al igual que ayudar a que más jóvenes asistan a la universidad. Los colegios comunitarios, por ejemplo, suelen ser un buen comienzo y un factor importante a medida que las comunidades en declive intentan reconstruir y atraer nuevas formas de actividad económica.

Las comunidades en general también pueden desempeñar un papel fundamental en la reducción de la desesperación y la restauración de la esperanza. Los miembros de la comunidad están cada vez más involucrados en identificar poblaciones vulnerables y ayudarlos a buscar tratamiento psiquiátrico y de otro tipo. Esto es particularmente crítico en áreas donde los servicios médicos y psiquiátricos están desatendidos debido a su lejanía (como en áreas rurales) o condiciones desfavorables (en áreas urbanas y rurales). Hay experiencias de bienestar comunitario de las que podemos aprender, como What Works Wellbeing Center en el Reino Unido y Virtual Hands Collaborative en los EE. UU., etc.

Sin embargo, es igualmente importante apoyar las esperanzas y aspiraciones de las generaciones futuras para que busquen oportunidades cuando estén disponibles. La esperanza, a diferencia del crudo optimismo, tiene cualidades activas que la convierten en un rasgo importante cuando las personas toman decisiones sobre su futuro. Los economistas y otros sociólogos apenas han comenzado a reconocer la importancia de los sentimientos Toma de decisiones, pero hay mucha evidencia en la experiencia práctica. Aunque sabemos poco sobre restaurar la esperanza, será clave para el éxito de la próxima generación, al igual que los mentores que puedan apoyar sus esperanzas y aspiraciones. Nuestra investigación encuentra que tener un mentor que apoye las esperanzas y aspiraciones de los jóvenes es un factor crítico en sus decisiones de invertir en su futuro, como la educación, y evitar conductas de riesgo que pongan en peligro ese futuro, como el consumo de drogas. Las comunidades también pueden desempeñar un papel en la orientación de los jóvenes hacia nuevas formas de educación, como los colegios comunitarios.

Estos tiempos inciertos dictan la urgencia de ampliar nuestro conocimiento y poner en práctica lo que sabemos. Dado el daño que ya ha causado la desesperación, incluida la vida de casi 1 millón de estadounidenses solo en 2021, su propagación a la próxima generación es aterradora.