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Fuente: Princeton University Press, usado con permiso

Fuente: Princeton University Press, usado con permiso

Cuando el nuevo libro del Dr. Michael Gathaway Para qué vive un hongo: Matsutake y los mundos que crean Cuando llegó a mi puerta, cometí el error, como muchas personas, de hojearlo y agregarlo a mi creciente pila de “para leer”. Tres horas más tarde, todavía estaba “hojeándolo” y esperaba que encontrara tiempo para responder algunas preguntas sobre su fascinante libro, que se describió acertadamente como: “Un viaje lleno de sorpresas a la ciencia y la cultura humana, este fascinante y provocativo libro”. El libro muestra cómo los hongos dan forma a nuestro planeta y a nuestras vidas de maneras extrañas, diversas y, a menudo, increíbles”. La discusión de Michael sobre los hongos como “actores” dinámicos me hizo pensar profundamente en cómo los hongos, otros hongos y todo tipo de flora y animales no humanos son cualquier cosa menos autómatas.

Esto es lo que dijo sobre sus viajes a un mundo del que casi no sabía nada antes.

Marcos Beckoff: ¿Por qué escribiste? ¿De qué vive un hongo??

Michael Gathaway: Escribí este libro porque formé parte de un increíble grupo colaborativo de antropólogos que viajaron por todo el mundo para estudiar este hongo, llamado “matsutake” por los japoneses, quienes los aman y aprecian mucho. Nos llamamos Matsutake Worlds Research Group y Anna Qing ya ha escrito su increíble libro, Un hongo en el borde del mundo. Acordamos crear una trilogía basada en este hongo y yo estaba a favor del segundo libro. Sin embargo, en un momento simplemente comencé a admirar el mundo tal como lo perciben los hongos mismos, es decir, no solo cosas sabrosas o venenosas, sino formas de vida profundamente complejas. Esto me llevó a pasar varios años profundamente inmerso en la lectura de investigaciones científicas sobre cómo los hongos viven sus vidas.

MEGABYTE: How ¿Se relaciona su libro con sus antecedentes e intereses generales?

MH: Como antropólogo, fui capacitado para estudiar las culturas humanas, por lo que esta parte me resultó fácil: había vivido durante años en el suroeste de China, hablaba chino y tenía un profundo interés en las vidas del pueblo Yi y los tibetanos que viven allí. . También era un apasionado de la recolección de hongos, pero antes de eso no pensaba particularmente en el mundo de la vida de los hongos en sí. También me enseñaron a estudiar la ciencia de forma antropológica, tratando de descifrar cómo los supuestos culturales de los científicos pueden influir en la forma en que abordan sus preguntas y experimentos.1

MEGABYTE: ¿Qué temas entreteje en su libro y cuáles son sus principales mensajes?

MH: En el libro, los hongos se describen como “creadores del mundo”. Es común que muchos piensen en los humanos como la única especie que puede crear mundos activamente. Pero quería mostrar que incluso los hongos están constantemente activos en el mundo y toman muchas decisiones. También muestro cómo las acciones colectivas de estos hongos moldean profundamente el mundo en el que vivimos, ayudando a crear un planeta verde. Estoy contando una nueva historia sobre cómo evolucionó la vida en un planeta donde la vida pasó de los océanos a la tierra y la atmósfera se llenó de oxígeno. Los hongos fueron una parte clave de estas historias, pero pocos de nosotros lo escuchamos.

También me sorprendió saber que, de todas las culturas del mundo, la británica era una de las más “micofóbicas”, por temor a los hongos. Me di cuenta de que esta herencia dio forma a mi propia educación angloamericana, y mis padres y vecinos estaban nerviosos cuando comencé a comer hongos silvestres cuando era niño. Cuando fui a vivir a China por primera vez, me sorprendieron los mercados de hongos con docenas de especies silvestres, y esta fue mi primera experiencia de una cultura “micófila” que amaba comerlos y encontró muchas medicinas poderosas entre ellos. su. Mi libro ayuda a mostrar cómo esta herencia británica puede haber dado forma a la ciencia de los hongos, viéndolos más como agentes causantes de enfermedades que como compañeros de vida vitales para casi todas las plantas de la Tierra.

MEGABYTE: How ¿Es su libro diferente de otros que tratan algunos temas comunes?

MH: Estoy entusiasmado con lo que algunos llaman un “renacimiento de los hongos” que está ocurriendo en estos días. Existe un interés creciente en los hongos como nuevos productos alimenticios (incluso como alternativas a la carne animal), medicina e incluso fuentes de material de construcción o como formas de eliminar la contaminación, como la limpieza de derrames de petróleo. Lo que creo que hace que mi libro sea diferente es que revelo más sobre el mundo de la vida de los hongos mismos, mostrándonos cómo interpretan el mundo e interactúan con árboles, insectos y otros hongos. Encuentro que la mayoría de los libros todavía adoptan un enfoque más centrado en el ser humano, mostrando cómo los hongos pueden ser buenos para nosotros. Esto es bueno en parte porque a menudo hemos ignorado o temido a los hongos, es importante apreciar su valor potencial para nosotros. Sin embargo, encuentro muy emocionante y maravilloso imaginar profundamente y comenzar a comprender los mundos de vida de otros organismos, nuestros parientes. Incluso en el centro de una gran ciudad, estoy encantada con los líquenes que viven pacíficamente en edificios y aceras.

Muchas personas ven que los hongos son muy diferentes a los humanos, pero no saben que ellos, como nosotros, respiran oxígeno y exhalan dióxido de carbono, y necesitan comer otros seres vivos.

MB: ¿Espera que a medida que las personas aprendan más sobre la fascinante vida de los hongos, los aprecien más y no solo los vean como un alimento sabroso?

MH: ¡Sí mucho! Mi esperanza es que comencemos a alejarnos de lo que algunas personas llaman “excepcionalismo humano”, en general, la idea de que los humanos son completamente diferentes de todos los demás animales o incluso de todos los demás organismos. Creo, Mark, que tus escritos nos han ayudado mucho a apreciar la compleja vida emocional de nuestros animales, y sé que ahora te interesan las plantas. Creo que es importante que comencemos a desafiar esta suposición de que solo los humanos tienen lenguaje, cultura, inteligenciay así sucesivamente, y reconocemos que otros seres vivos tienen su propio valor y complejidad intrínsecos. Muchos de nosotros nos sentimos así, pero muchos científicos han sido entrenados para ser escépticos de otros animales como humanos. Creo que debemos tener cuidado con eso. Como antropólogo que ve tantas formas de ser humano en este mundo de miles de culturas, también me interesa la diversidad de formas de ser animales, plantas y hongos. Apenas estamos comenzando este viaje para descubrir estos otros mundos y apreciar profundamente sus maravillosas diferencias.

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