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CNN
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Cuando Timothy Levin decidió escribir un libro sobre el engaño en 2016, quería incluir un apartado sobre una de sus formas más extremas: la mentira patológica.
«Simplemente no pude encontrar ninguna buena base de investigación sobre esto», dijo Levin, presidente del departamento de estudios de comunicación de la Universidad de Alabama en Birmingham.
Ahora eso parece ser lo único de lo que alguien quiere hablar con él.
«Santos me ha traído más reporteros en las últimas semanas de lo que probablemente haya hecho en el último año», dijo Levin.
Santos, por supuesto, es el congresista George Santos, un republicano de Long Island que recientemente fue elegido para representar el tercer distrito de Nueva York en el Congreso.
En los meses posteriores a su elección, han desaparecido afirmaciones clave en la biografía de Santos, incluido dónde recibió su educación universitaria, su empleo en Citigroup y Goldman Sachs, un grupo de rescate de animales que dijo haber fundado y su fe judía. verificación de periodistas y verificadores de hechos. Ahora, según él, no tiene estudios superiores; no trabajó para Citigroup o Goldman Sachs; y el IRS no tiene registro de su grupo de rescate de animales. También dice que nunca se llamó a sí mismo judío, sino que era «judío».
Santos se defendió en entrevistas con los medios en diciembre, diciendo que las discrepancias fueron el resultado de completar su currículum y elegir las palabras incorrectas, pero que no era un delincuente ni un fraude.
No está claro qué está impulsando las declaraciones de Santos.
Pero la historia les ha brindado a los profesionales que estudian la mentira en sus formas más extremas una rara oportunidad de crear conciencia sobre la mentira como un trastorno mental que, según dicen, ha sido descuidado en gran medida por médicos y terapeutas.
«Es raro encontrar una figura pública que mienta con tanta frecuencia de una manera tan verificable», dice Christian Hart, psicólogo que dirige el Laboratorio de engaño humano en la Universidad de Mujeres de Texas.
Los psiquiatras reconocieron la mentira patológica como una enfermedad mental desde finales de 1800, pero los expertos dicen que nunca ha recibido atención seria, financiación o investigación real. No tiene diagnóstico propio. Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, o DSM, la Biblia de la Psiquiatría. En cambio, se reconoce como un síntoma de otros diagnósticos, como los trastornos de personalidad.
Como resultado, no existe un tratamiento probado, aunque muchos mentirosos patológicos dicen que necesitan ayuda para detenerlo.
El enfoque estándar para tratar la mentira se basa en técnicas prestadas de la terapia cognitiva conductual, que enfatiza la comprensión y el cambio de patrones de pensamiento.. Pero nadie está seguro de que esta sea la forma más efectiva de ayudar.
No necesariamente sabemos qué tratamiento es más efectivo», dijo Drew Curtis, profesor adjunto de psicología en la Universidad Estatal de Angelo en Texas, que estudia la mentira patológica.
Alguien se ofreció a conducir a través del país hasta Curtis para verlo en tratamiento, pero él dice que no pudo hacer la oferta.
«Así que esa es la parte más dolorosa para mí como médico: personas que quieren ayuda pero no pueden obtenerla», dijo Curtis.
Curtis y Hart, colaboradores de mucho tiempo, publicaron recientemente investigación presentando la evidencia para apoyar la inclusión de la mentira patológica como un diagnóstico independiente en el DSM.
A lo largo de los años, dice Hart, casi 20 personas han propuesto definiciones de mentira patológica, pero hay muy poca superposición entre ellas: «Lo único que realmente tienen en común es que estas personas mienten mucho».
Lo primero que debe saber sobre la mentira patológica o compulsiva es que es raro, dice Levine. Su investigación muestra que la mayoría de las personas dicen la verdad la mayor parte del tiempo.
“Estos mentirosos realmente prolíficos son bastante inusuales”, dijo Levin, cuyo libro sobre el engaño, Duped, se publicó en 2019.
Esto no significa que las mentiras no sean comunes. La mayoría de la gente miente a veces, incluso todos los días. en su investigacionla gente mintió en promedio hasta dos veces al día.
El propio Levin miente rutinariamente en la tienda de comestibles cuando los empleados le preguntan si encontró todo lo que estaba buscando. Desde el comienzo de la pandemia de Covid-19, la respuesta casi siempre es no, pero todavía dice que sí.
Uno de sus alumnos trabajaba en una tienda de ropa y mentía regularmente a las personas que se probaban ropa. El otro, el registrador, le mintió al médico, que constantemente llegaba tarde.
«Todo es perfectamente normal», dijo Levine. Él cree que la honestidad es nuestro modo predeterminado de comunicación simplemente porque los humanos necesitan ser honestos entre sí para funcionar de manera efectiva en grupos grandes, algo que los humanos hacen excepcionalmente bien en el mundo animal.
Pero no es fácil para todos ceñirse a los hechos.
En su investigación, Hart y Curtis encontraron que la mayoría de las personas dicen un promedio de una mentira por día. Esto es completamente normal. Además, hay gente que miente mucho: una media de unas 10 mentiras al día.
Hart y Curtis se refieren a mentirosos prolíficos o particularmente serios, como Bernie Madoff, que defraudó a los inversores, por ejemplo, «Big Liars», que también es el título de su libro reciente.
La gran mentira es bastante inusual. La mentira patológica es aún más rara.
Hart cree que solo habló con dos personas que encajan en la descripción clásica de un mentiroso patológico.
«Fue vertiginoso», dice Hart.
Cuando las personas comienzan a mentir tanto que no pueden parar o comienzan a lastimarlas a ellas oa las personas que las rodean, entonces se vuelve anormal y es posible que necesite tratamiento.
«Es más una categoría clínica de personas que cuentan cantidades excesivas de mentiras que perjudican su funcionamiento, causan angustia y representan algún riesgo para ellos mismos o para los demás», dijo Curtis, compartiendo una definición funcional de mentira patológica. que él y Hart esperan eventualmente ser incluidos en el DSM.
«Después de estudiar todos los casos, descubrimos que la mentira parece ser algo compulsiva», dijo Hart. «Es decir, mienten en situaciones en las que una persona razonable probablemente no mentiría y, al parecer, en muchos casos incluso en su propio detrimento.
«Tiende a causar disfunciones en sus vidas», dijo Hart, incluidos problemas sociales, de relaciones y de empleo.
En algún nivel, los mentirosos patológicos saben que están mintiendo. Cuando se enfrentan a sus mentiras, suelen admitir su deshonestidad.
Mentir también puede ser un síntoma de otros trastornos, pero Hart dice que cuando evaluaron a las personas que cumplían con los criterios de mentira patológica, descubrieron algo interesante.
«Resultó que la mayoría de ellos no tienen otro trastorno psicológico. Y parece que mentir es su principal problema”, dijo, dando peso a la idea de que ella merece recibir su propio diagnóstico.
La Asociación Estadounidense de Psiquiatría, o APA, publica el DSM y revisa periódicamente las propuestas para nuevos diagnósticos. Curtis dice que ha estado recolectando evidencia y ahora está completando el papeleo requerido por la APA para considerar si la mentira patológica debería ser un nuevo diagnóstico.
En cuanto a si ciertas profesiones parecen atraer a personas que mienten más que el promedio, Hart dice que es una pregunta complicada.
No es que las personas que mienten mucho tienden a gravitar hacia ciertos trabajos. Por el contrario, es probable que ciertos trabajos, como las ventas, recompensen la capacidad de mentir, por lo que es probable que esas ocupaciones tengan más personas que mienten más que el promedio.
«La evidencia que tenemos es que los políticos no son inherentemente más deshonestos que la persona promedio», dijo Hart. «Sin embargo, cuando la gente ingresa a la política, hay evidencia bastante sólida de que los políticos más exitosos son aquellos que están más dispuestos a distorsionar la verdad», y por lo tanto tienen más probabilidades de ser reelegidos.
Solo el tiempo dirá cómo resultarán las cosas para Santos.
Hasta ahora, se ha resistido a los llamados a renunciar, diciendo que tiene la intención de cumplir su mandato en el Congreso. Sin embargo, Santos anunció esta semana que haría Bajar de las asignaciones de cualquier comité mientras las investigaciones están en curso.
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