¿Podemos deshacernos del miedo? | Psicología Hoy

Mikael Palner, doctorado

En un corto período de tiempo, probé la escalada en roca. Quería disfrutarlo, pero me temblaban las piernas al pisar la roca y mis manos estaban tan mojadas que no dejaba de resbalar. Aunque sabía que estaba sostenida por una cuerda, sentí que iba a morir ahora. Estoy seguro de que la mayoría de la gente está familiarizada con esa sensación aguda y horrible. inquietud.

Miedo a las alturas en ratones

El miedo y la ansiedad son fenómenos fisiológicos absolutamente normales comunes a todas las especies de animales. Estas son también algunas de las respuestas emocionales que más conocemos.

El investigador Jun Liu de la Facultad de Medicina de la Universidad de Drexel en Filadelfia, entre otros, estudió miedo a las alturas en ratones. Insertó un cable eléctrico en la amígdala de un ratón, un área del cerebro que sabemos que está asociada con el miedo. Cuando levantó al ratón del suelo, algunas células nerviosas específicas comenzaron a generar señales eléctricas: pudo identificar células nerviosas en la amígdala que se activaban cuando el ratón estaba expuesto al peligro.

Pero, ¿por qué las situaciones perfectamente seguras también pueden causar miedo y ansiedad? ¿Y en qué parte del cerebro se «esconden» los recuerdos del miedo?

Los perros babeantes de Ivan Pavlov

En uno de los experimentos más clásicos de de neurología, el neurólogo ruso Ivan Pavlov entrenó perros silbando antes de darles comida. Inicialmente, los perros salivaban solo cuando recibían comida, pero Pavlov notó que después de un tiempo los perros comenzaban a salivar cuando escuchaban el silbido.

Este hallazgo, más tarde llamado condicionamiento pavloviano, también se usa en la investigación del miedo, donde una experiencia aterradora, como una descarga eléctrica, se combina con una señal no temerosa, como encender una luz.

Después de saber que la patada y la luz están emparejadas, los animales, cuando se enciende la luz, muestran un comportamiento similar al que muestran cuando reciben la patada.

¿Dónde almacenamos los recuerdos de eventos terribles?

Un equipo de investigadores dirigido por Jung Hyun Cho de la Universidad de California, Riverside, usó la convención de Pavlon para la investigación donde el recuerdo de luz = patada almacenado en el cerebro.

Primero, utilizaron una técnica especial con la que las células nerviosas se tiñeron de rojo. Luego expusieron a los ratones a la luz y patadas y buscaron células nerviosas rojas en el cerebro.

Encontraron células nerviosas en la amígdala, el hipocampo y la corteza frontal que se tiñeron de rojo cuando los ratones fueron expuestos a una combinación de luz y descargas eléctricas. Pudieron rastrear el desarrollo de estas células nerviosas. memoria con luz = patada fue codificada en el cerebro durante los siguientes días de los experimentos de condicionamiento. Descubrieron que las células nerviosas en la corteza frontal comenzaron a formar nuevas conexiones con otras células nerviosas en la corteza frontal (nuevas sinapsis) a medida que se preservaba la memoria del miedo. Sin embargo, las células nerviosas del hipocampo y la amígdala permanecieron iguales.

el concepto de que luz = patada por lo tanto, se «conservó» en el cerebro debido a la formación de nuevas conexiones sinápticas entre las células nerviosas de la corteza frontal.

¿Se puede quitar el miedo?

La parte innovadora de la investigación de Cho fue que cuando apagaron las células nerviosas que codifican el miedo en la corteza frontal, los ratones ya no tenían miedo cuando se encendía la luz. Demostró que estas células nerviosas son necesarias para que los ratones recuerden que una luz y un golpe con la pata están relacionados.

Una de las formas más efectivas de superar el miedo es la exposición repetida a un estímulo aterrador en un ambiente seguro, la técnica cognitivo conductual terapia. Como ejemplo, propio miedo a las alturas mejoró gradualmente después de pasar más tiempo colgando de la cuerda.

Cuando Jung Hyung Cho y su equipo realizaron un experimento similar con ratones, descubrieron que las células nerviosas de la corteza frontal que habían memorizado el miedo se volvían cada vez menos activas cuando los ratones estaban expuestos a la luz sin recibir patadas.

¿Es posible deshacerse de todos los miedos?

El miedo a las alturas y las patadas son simples estados de miedo. Y es fácil usar la terapia cognitiva conductual para exponer a una persona a su miedo en un entorno seguro. Pero en algunos casos, como en el post-traumático–estrés trastorno (TEPT), el miedo está tan codificado en el cerebro que es difícil controlar la respuesta del cuerpo, incluso en un entorno seguro, lo que hace que sea muy difícil identificar a las personas sin una respuesta masiva de miedo y posiblemente un nuevo evento traumático. Por lo tanto, la ansiedad severa y el PTSD a menudo requieren más que la exposición en un entorno seguro.

MDMA y psilocibina como nueva aproximación al miedo

Una de las formas de deshacerse del miedo es usar drogas que permitan a una persona acercarse a sus recuerdos temerosos, bajo la guía de un terapeuta, sin una reacción masiva del cuerpo y, como resultado, contribuir a cambios en las conexiones entre las células nerviosas.

Se ha demostrado recientemente que la MDMA (también llamada éxtasis) tiene efectos beneficiosos sobre reducción de la ansiedad y el trastorno de estrés postraumáticoy psilocibina numerosos estudios han demostrado efectos positivos sobre la ansiedad al final de la vida. Estas sustancias actúan parcialmente disminución de la actividad de la amígdala, creando así una respuesta de miedo agudo más pequeña. Además, aumentan la neuroplasticidad, la capacidad del cerebro para formar nuevas sinapsis. Estas drogas siempre se combinan con terapia, la llamada terapia psicodélica. psicoterapia. El objetivo de la terapia psicodélica para el TEPT y la ansiedad es cambiar las conexiones entre las células nerviosas que recuerdan eventos aterradores.

La MDMA y la psilocibina aún no están aprobadas para el tratamiento en el Reino Unido, los EE. UU. o la UE, pero la MDMA acaba de aprobarse. importante investigación clínica en USA con resultados positivos. La psilocibina también ha mostrado resultados positivos, especialmente para la ansiedad al final de la vida, y actualmente se está evaluando en varios ensayos clínicos. En Australia, algunos psiquiatras autorizados pronto podrán prescribir MDMA y psilocibina para enfermedades mentales específicas resistentes al tratamiento, y tal vez el resto del mundo pronto lo siga.

Dr. Mikael Palner

Fuente: Mikael Palner; utilizado con permiso.

Mikael Palner, PhD, es profesor asociado y director del centro central de imágenes preclínicas de la Universidad del Sur de Dinamarca. es un grupo de investigacion cabeza en la unidad de investigación de neurobiología de Rigshopitalet en Dinamarca y como consultor independiente de farmacología traslacional. El Dr. Palner tiene un doctorado. en Neurología de la Universidad de Copenhague y un M.Sc. en ingeniería biotecnológica.