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Foto de Paul Ttrinekens en Unsplash

La comida es amor

Fuente: Foto de Paul Ttrienekens en Unsplash

En la literatura sobre psicología humana, las complicaciones emocionales de la comida y dieta recolectó más atención que casi cualquier otro problema. Sin embargo, se ha prestado relativamente poca atención a la complejidad emocional de cómo abordamos la alimentación de nuestros compañeros caninos, o cómo pueden surgir en los perros sentimientos complejos acerca de la comida como resultado de cómo, cuándo y qué los alimentamos.

¿Con qué frecuencia debes alimentar a tu perro?

Para muchos de los que vivimos con un perro, alimentarlo es un acto de amor y cuidado. Sin embargo, renunciar a la comida también es, irónicamente, un acto de amor y cuidado. Una decisión aparentemente tan simple como “¿con qué frecuencia alimentas a tu perro?” resulta jodidamente complicado.

Al igual que con la nutrición alimentaria, los consejos sobre los horarios de alimentación están por todas partes, y no parece haber una respuesta única que se ajuste a las necesidades de todos los perros. La frecuencia de alimentación depende de la edad, nivel de actividad, condición corporal, circunstancias especiales (embarazada o período de lactancia), enfermedad, horario familiar, preferencias de perros, etc.

Hay una tensión emocional en los horarios de alimentación que todos los dueños de perros deben resolver: complacer los deseos de su perro puede entrar en conflicto con el cuidado físico óptimo. Ha habido un debate en curso en la literatura sobre bienestar animal sobre los méritos de la alimentación libre o ad libitum frente a la restricción dietética. En la alimentación ad libitum, el alimento siempre está disponible y los animales comen cuando lo desean, mientras que la restricción dietética, como su nombre indica, implica restringir el acceso a los alimentos para que los animales solo puedan comer lo necesario para mantener el funcionamiento físico durante toda la vida.

Y papel El investigador finlandés del IHE Kasanen y sus colegas destacan el dilema del bienestar como una tensión entre funciones y sentimientos. Si definimos el bienestar en términos de funcionamiento físico, la restricción dietética sería la mejor manera de alimentar a nuestros animales porque conduce a una mejor salud física y longevidad. La alimentación ad libitum, advierten, “puede provocar obesidad y graves problemas de salud”. Por otro lado, si nos enfocamos en los sentimientos del animal, la alimentación ad libitum puede ser preferible porque la restricción dietética “puede causar que los animales sufran de hambre, frustración o agresión.”[i] Función versus sentimientos.

Con perros domésticos, los nuestros propósitos mezclado Un objetivo es emocional: queremos que nuestros perros sean felices. Otro objetivo es funcional: queremos que nuestros perros estén físicamente en forma y activos y que vivan una vida larga. Hacemos compromisos. La alimentación más frecuente o la disponibilidad constante de alimentos mantendrán felices a los perros porque les encanta comer. Limitar su acceso a los alimentos, incluso matarlos de hambre, es mejor para su salud física, pero puede estar asociado con sentimientos de frustración y hambre.

A fin de cuentas, la restricción dietética puede ser la mejor opción para la mayoría de los perros. Esto está más en consonancia con la salud y la calidad de vida de nuestro perro, así como con nuestro objetivo de tener al perro con nosotros el mayor tiempo posible. Los nutricionistas veterinarios generalmente no recomiendan la alimentación gratuita, principalmente porque puede conducir a la obesidad.[ii] Sin embargo, incluso con la decisión general de alimentar solo una cierta cantidad de comida en un momento determinado, muchos guardianes de perros están divididos: para mantener un peso saludable para nuestros perros, debemos limitar la comida más de lo conveniente. Los perros, por su parte, han desarrollado diversos medios de comunicación para mostrarnos lo hambrientos que están. Por ejemplo, los perros han desarrollado una musculatura facial especial que contribuye a los “ojos de cachorro”; nosotros, a su vez, parecemos haber desarrollado una debilidad única por su comportamiento de mendicidad. La comida se convierte en un componente emocionalmente cargado de nuestra relación humano-perro.

Ansiedad relacionada con la comida

La comida es emocionalmente compleja, como casi cualquiera que lea esto sabrá por experiencia propia. La comida rara vez depende solo de la comida misma. El paisaje emocional de comer también puede ser una parte importante de la experiencia diaria de nuestro perro y, como cuidadores compasivos, podemos tratar de ser sensibles a lo que sucede fuera del plato. Perros participar en la alimentación emocional— comer en respuesta no al hambre física, sino al “hambre” emocional asociado con los sentimientos aburrimiento, inquietud, depresióno decepción. [iii]

Sería bueno pensar que nuestros perros podrían ajustar la cantidad de comida de acuerdo con las necesidades de su cuerpo, un enfoque “intuitivo” de la comida para perros. Desafortunadamente, la forma en que los humanos alimentan a los perros domésticos está tan alejada del conjunto evolucionado de comportamientos alimentarios caninos naturales que la “comida intuitiva” es casi imposible. Los perros en cautiverio no necesariamente comen cuando tienen hambre porque controlamos el tiempo de alimentación, y solo dejan de comer cuando se han “ganado” el alimento superando con éxito los desafíos de su ecosistema.

Mi conjetura es que los perros domésticos sufren de ansiedad crónica por la comida, especialmente inseguridades de acceso, y que cierto nivel de frenesí por la comida es endémico en ellos. Si busca en Google “ansiedad por la comida” en los perros, encontrará mil millones de artículos sobre cómo ciertas croquetas o ciertos alimentos como los arándanos y las semillas de calabaza pueden ayudar a calmar a un perro ansioso, lo que indica un malentendido generalizado de lo que significa “ansiedad por la comida” y descuido la posibilidad de que la comida, o, más exactamente, la “alimentación”, sea en sí misma una fuente de estrés psicológico.

Además del potencial de locura alimentaria, la croqueta procesada para perros que comen la mayoría de los perros está diseñada para ser muy atractiva e incluso adictiva: el equivalente humano de la comida chatarra, diseñada para secuestrar las vías de recompensa de nuestro cerebro. Un artículo La periodista Zaria Horvett describe para la BBC cómo Big Pet Food hace que las croquetas sean irresistibles al agregar los llamados saborizantes, que incluyen productos químicos que huelen a despojos o carne podrida. [iv] No hay nada de malo en que los gránulos hagan que los perros quieran comer muertos. Pero la calidad adictiva de la comida puede hacer que los perros coman más de lo que deberían, aumentando la posibilidad de que nos sintamos divididos entre lo que nuestro perro quiere y lo que necesita.

Como controladores finales del presupuesto de alimentos para perros, debemos equilibrar constantemente lo que hace felices a nuestros perros y lo que los mantiene saludables. Si nos excedemos en una columna, puede haber déficit en la otra. Con los perros criados de forma intensiva, a menudo también controlamos la cantidad y el tipo de ejercicio que realizan, por lo que debemos agregar otra columna para calcular las calorías quemadas. La situación puede volverse especialmente difícil con los perros a los que les encanta comer y odian hacer ejercicio.

Aumentar nuestra atención a la comida

Lo mejor que podemos hacer es convertirnos atento nuestros propios sentimientos sobre la alimentación de nuestros perros, por ejemplo, reflexionando sobre cómo la comida se relaciona con nuestro vínculo con el perro, tratando de reconocer cómo respondemos emocionalmente al comportamiento de búsqueda de alimentos, buscando datos objetivos sobre el peso y la condición corporal de nuestro perro, como así como tratar de optimizar la salud física de nuestros perros, al mismo tiempo que brindamos a nuestros perros una vida llena de experiencias placenteras.

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