Nueva esperanza para las personas sin sentido del olfato

Para no ver lo que no quieren ver, los niños suelen taparse los ojos con las manos. Lo mismo con las orejas. Los niños mayores pueden explicar que están fingiendo ser ciegos o sordos.

¿Qué hacer cuando se encuentran con un olor desagradable? Quizás, de manera similar, se cubrirán las narices. Pero si les preguntas quiénes pretenden ser, lo más probable es que te encuentres con una mirada en blanco.

Ciegos y sordos (así como discapacitados visuales y auditivos) son términos familiares. Pocos adultos encontrarán difícil explicar lo que quieren decir con pérdida total o parcial de la vista o del oído.

Sin embargo, los términos «anosmia», que significa pérdida del olfato, e «hiposmia» (variante parcial) son poco conocidos. ¿Por qué la gran diferencia?

Medición y prueba

Los científicos han estado experimentando con la medición de aromas desde el siglo XVIII. El primer «olfatómetro» fue desarrollado hace un siglo por el fisiólogo holandés Hendrik Zwardemaker.

Los instrumentos para medir aromas dependen de un sensor que reacciona de manera diferente a diferentes concentraciones de sustancias aromáticas en ambiente. Con los años, la tecnología ha mejorado enormemente. Por lo tanto, mientras que los primeros experimentos usaban electrodos revestidos químicamente, los estudios recientes usan células vivas y «neurochips».

Los dispositivos comerciales de detección de olores han estado disponibles durante muchos años. Se utilizan en la industria alimentaria para comprobar si un producto está fresco, listo para comer o «caído». En medicina, también se utiliza para comprobar si hay mal aliento, que podría ser un signo de algo grave.

Sin embargo, a diferencia de las imágenes o los sonidos, los laicos no pueden registrar los olores. Vamos al campo y fotografiamos las colinas. Grabamos el canto de los pájaros. Nos encanta el olor a heno. Pero no podemos escribirlo.

También a diferencia de lo que la gente ve o escucha. oler no medido regularmente. La pérdida de la vista o del oído se considera una discapacidad grave. Por lo general, los niños son evaluados a una edad temprana y existen pruebas bien establecidas tanto para la vista como para la audición.

La experiencia demuestra que con la edad, nuestros ojos y oídos funcionan peor. Las estadísticas confirman que la prevalencia de ambos defecto auditivo y la visión aumenta con la edad. Cada condición afecta a alrededor del 6 por ciento de los estadounidenses de mediana edad.

¿Qué pasa con el sentido del olfato? Puede que seamos menos conscientes de ello, pero también disminuye con la edad. Aunque las estadísticas no se recopilan regularmente, esto se ha calculado 13 millones de adultos in Estados Unidos sufrió.

Dispositivos auxiliares

En las sociedades prósperas, cuando experimentamos problemas de visión o de audición, las pruebas son fáciles de organizar. Y si hay un problema, siempre que nosotros o nuestro seguro podamos cubrir el costo, sabemos lo que necesitamos.

Las gafas han existido durante siglos. Los audífonos eléctricos se desarrollaron a principios del siglo XX, aunque los mecánicos simples (como los tubos para los oídos) existen desde hace mucho más tiempo. Con el desarrollo del audiómetro, los audífonos podrían calibrarse para corregir patrones individuales de pérdida auditiva. Los avances en la ciencia, la tecnología y la cirugía están dando lugar a dispositivos y procedimientos cada vez más sofisticados (p. ej., implantes cocleares o trasplantes de córnea).

Existe una tecnología de medición del olfato (similar a un audiómetro). Entonces, ¿por qué no puede obtener un dispositivo de asistencia equivalente a un audífono o un implante coclear?

jerarquías de sentimientos

No puede ser, porque la pérdida del olfato no afecta a los humanos. Una variedad de estudios muestran que la pérdida del olfato puede afectar gravemente la calidad de vida. Hace esto de varias maneras, desde la insensibilidad a la higiene personal hasta la dificultad para cocinar y la incapacidad para detectar señales de peligro (como gases venenosos). Entonces, ¿por qué no hay tecnología de asistencia?

Quizás la respuesta radica en parte en cómo las experiencias olfativas difieren de las experiencias visuales o auditivas. En el siglo XVIII, los filósofos decidieron que mientras la vista era un sentido asociado con la razón y la civilización, el olfato era algo más animal.

El olfato está asociado con cosas corporales, por ejemplo, el reconocimiento de un niño del olor de su madre. Estudios menos familiares han demostrado esto lágrimas de mujer contienen sustancias químicas que reducen sexual excitación en los hombres.

En muchas culturas, el olfato es un signo de «nosotros» y «ellos». Dicen que las personas que «no somos nosotros» huelen diferente. No hablamos mucho de fragancias, a excepción de las que compramos en botellas. Pero los historiadores y antropólogos que estudian los sentidos han demostrado que esta jerarquía de sentidos en realidad ha cambiado con el tiempo y difiere entre culturas.

Reconocimiento, después de la pandemia

La falta de «rapé» no se debió a que las víctimas no lo quisieran. Un estudio austriaco realizado en 2018 mostró que más de El 30 por ciento de las personas sufre de anosmia. dijeron que lo querían. Sino COVID-19 pandemia, sus beneficios apenas fueron reconocidos ni por la profesión médica ni por la industria.

Esto cambió cuando aproximadamente 50 por ciento de las personas diagnosticadas con COVID-19 se quejó de la pérdida de la capacidad de oler. En muchos casos, persiste como un síntoma de COVID-19 prolongado. Hipótesis ahora se estan aclarando las dudas de como y porque puede ser esto

Quizás una consecuencia inesperada de la pandemia sea el creciente interés por el desarrollo de una prótesis olfativa, un implante biónico. Hay tecnología y técnica quirúrgica avanzando ofreciendo una nueva esperanza a las personas que desearían volver a oler las rosas.