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La conciencia es un fenómeno complejo que incluye muchas dimensiones.
Fuente: ShooInau/Pixabay
conciencia
¿De qué eres consciente en este momento? ¿Oyes algún ruido de la calle? ¿Quizás el olor de una taza de café cerca? ¿O tal vez el brillo de la pantalla en la que lo está leyendo, o la tinta y el papel en el que está impreso?
Una parte clave de nuestra experiencia humana es ser conscientes del mundo que nos rodea, así como ser conscientes de nuestro cuerpo y mente: sentir cuando tenemos hambre o dolor, experimentar una variedad de emociones y ser conscientes de nuestros propios pensamientos. Podemos razonar y planificar, resolver problemas, recibir información y revivir experiencias pasadas con nostalgia. La conciencia es fundamental para lo que llamamos conciencia, pero como pronto veremos, está lejos de ser el único factor.
La falta de conciencia es un fuerte indicador de que alguien está inconsciente (por lo tanto, verificar la capacidad de respuesta es uno de los primeros pasos en primeros auxilios). La anestesia deja inconsciente a un paciente quirúrgico porque elimina la conciencia, tanto del mundo exterior como, lo que es más importante, de cualquier sensación interna como el dolor. Un caso menos extremo es la somnolencia, que reduce la conciencia, pero no la elimina por completo.
Pero aquí está el problema: hay muchos estados en los que nuestra conciencia de nuestro entorno puede verse gravemente afectada, aunque probablemente sigamos siendo muy conscientes. Un ejemplo es estar en un estado fluir, lo que significa estar completamente absorto en una tarea emocionante y agradable. Muchos han informado que los estados de flujo son algunas de las experiencias más significativas de sus vidas y son hiperconscientes incluso cuando la conciencia externa se vuelve menor. La investigación muestra que los estados de flujo reducen la conciencia (Sadlo, 2016) y que la reducción de la autoconciencia es un aspecto clave para entrar en un estado de flujo (Nakamura & Csikszentmihalyi, 2002).
Un sueño presenta el problema opuesto: podemos ser muy conscientes de los sueños, pero carecemos de muchos otros aspectos que generalmente se asocian con la conciencia durante el sueño. Rara vez podemos controlar lo que sucede en nuestros sueños, pero estamos simplemente fascinados. Además de la falta de control estratégico, incluso la capacidad de analizar lo que somos conscientes parece afectada (las cosas que parecen tener perfecto sentido en los sueños pueden parecer completamente absurdas cuando pensamos en ellas más tarde en el estado de vigilia).
A partir de esto, podemos ver que la conciencia no es binaria, sino que se mueve a lo largo de un espectro desde la hiperconsciencia, pasando por la somnolencia, hasta la inconsciencia total (como bajo anestesia). Estos ejemplos también muestran que, aunque la conciencia y la conciencia están claramente relacionadas, no son lo mismo. La conciencia tiene muchas dimensiones, y la conciencia es solo una de ellas, un fenómeno distinto que es clave para un aspecto particular: el contenido consciente.
La conciencia tiene un amplio espectro y está estrechamente relacionada con la conciencia, pero no es idéntica.
Fuente: Damian KF Pang
Vigilia y emoción
La conciencia es difícil de evaluar desde el exterior, por lo que en las instituciones médicas, despertar a menudo se utiliza como una medida de la conciencia (para más detalles, consulte «¿Qué es la conciencia?»). Una forma simple de evaluación de la vigilia es comprobar que la persona tiene la capacidad de abrir los ojos y tiene reflejos básicos como toser y tragar (NHS, 2022). Si bien es útil, este es un enfoque simplista.
El despertar mismo tiene muchas dimensiones. La clave es excitación, que describe el nivel de vigilancia, atención y disposición para la acción (Lecea et al., 2012). Esencialmente, la excitación describe qué tan listos están nuestros sistemas fisiológicos y psicológicos para la acción: preparación operativa general. Al igual que la conciencia, la excitación no es binaria, sino que ocurre en un espectro de niveles, desde la hiperexcitación cuando nos enfrentamos al peligro, hasta el sueño profundo, cuando los sistemas tardan un tiempo en iniciarse incluso después de despertar (esto se denomina inercia del sueño).
La excitación y la vigilia son componentes clave de la conciencia y tienen un amplio espectro.
Fuente: Damian KF Pang
modelo simplificado
Usando la vigilia y la conciencia, podemos crear un modelo simplificado de conciencia que se puede representar como un espacio bidimensional. La mayoría de los eventos normales se mueven a lo largo de una línea diagonal, lo que significa que la vigilia y la conciencia aumentan o disminuyen aproximadamente al mismo ritmo, como cuando pasamos de la vigilia consciente a la somnolencia y al sueño. Sin embargo, hay estados que no siguen esta regla. Un buen ejemplo es soñar, donde tenemos un alto nivel de conciencia pero un muy bajo nivel de vigilia.
Un modelo simplificado rastrea la conciencia en términos de conciencia y vigilia/excitación.
Fuente: Damian KF Pang
¿Demasiado simplista? Faltan muchas tallas
Este modelo puede ayudarnos a comprender y clasificar los diferentes estados de conciencia y explicar cómo la conciencia se relaciona con la conciencia y la vigilia, pero se diferencia de ellos. Sin embargo, este modelo simplifica enormemente muchas de las complejidades asociadas con la conciencia (Pang, 2023). La conciencia en sí misma no es una entidad unidimensional. Por ejemplo, cuando estamos absortos en una tarea, podemos estar hiperconscientes de todo lo relacionado con esa tarea, pero no notar nada más que sucede a nuestro alrededor o dentro de nosotros (es por eso que incluso podemos olvidarnos de comer o notar a las personas que entran). el cuarto). Por el contrario, sentir dolor puede volvernos hiperconscientes de cierta parte de nuestro cuerpo y evitar que nos concentremos en la tarea que tenemos entre manos.
En ambos casos, algunos aspectos de la conciencia son extremadamente altos, mientras que otros no son muy diferentes del durmiente. Otro aspecto que falta es la modalidad de la conciencia: un fuerte hedor puede hacernos repentinamente conscientes de nuestro sentido del olfato, que quizás hayamos ignorado por completo hasta ahora. Aunque no olimos nada antes de oler ese mal olor, eso no significa que estuviéramos inconscientes o menos conscientes. Por lo tanto, ser consciente claramente no requiere la conciencia de todos nuestros sentidos. Estos son solo algunos ejemplos, y la lista podría extenderse mucho más para incluir la vigilia y la excitación. El punto es que este modelo es una representación útil, pero no una descripción precisa de la conciencia.
Conclusión
La conciencia es un concepto complejo y aún en gran parte misterioso que es increíblemente difícil de describir y medir por completo. La conciencia, la vigilia y el despertar están directamente relacionados con la conciencia, pero no son en sí mismos idénticos a la conciencia. Hay estados de conciencia que están marcados por una alta conciencia pero baja vigilia, y viceversa. Trazar estas dos dimensiones en un gráfico proporciona una ilustración útil de la conciencia como una construcción bidimensional. Si bien esto es útil, es una simplificación excesiva de muchas complejidades y matices y no incluye las muchas otras dimensiones que componen esta cosa misteriosa que llamamos conciencia (ver «¿Qué es la conciencia?»).
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