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Así que aquí está mi pregunta irritante del día: ¿por qué no New York Times un juego diario de ortografía (una celda de siete letras que obliga a los jugadores a hacer una lista de palabras legales), aceptar neotenia como solución? Estaba a solo un punto de ganar el juego, así que solo necesitaba decir una palabra más. El rompecabezas felizmente permitido fenotipo y fotón. Neófito pasó la inspección. así lo hizo pitón, cariñoy con dientes. pero desafortunadamente no neotenia, un concepto central para entender el juego. «¡Guau», digo! ¡O incluso «Uf»! (El algoritmo aceptó ambas como palabras de evaluación).

¿Qué tiene esto que ver con Mickey Mouse, Oprah, Teddy Bear y Baby Yoda?

Neotenia: donde convergen la biología y la psicología

Cuando los rasgos juveniles persisten hasta la edad adulta, los biólogos evolutivos tienen un nombre para ello: neotenia Los rostros jóvenes evocan en nosotros un sentimiento paterno tierno, afectuoso y protector. Nuestros dibujos animados y nuestra industria de juguetes hacen un lugar especial para adorables cachorros, lechones sonrientes y ositos de peluche.

Por el contrario, en los ojos entrecerrados de los zorros o coyotes adultos, imaginas depredadores clásicos, hacia adelante, enfocados, listos para saltar, listos para saltar. En la vida real, sería un error controlar el deseo de acariciar a un oso realmente lindo.

Si, mientras visita el zoológico, observa un oso polar el tiempo suficiente para atraparlo atención, verás su mirada miope enfocada, las orejas echadas hacia atrás y los ojos que te separan del borrón turístico. Ya no se transformará una linda y mágica bola esponjosa. Él te calificará como presa. Tú eres el objetivo. Trate de no alejarse.

La historia del oso de peluche

Theodore Roosevelt vio la misma cara gruñona cuando tropezó con su presa durante una cacería presidencial improductiva en 1902. Presionado por los resultados, el guía atrapó al oso y lo amarró para el presidente, hiriéndolo en el proceso. Cumplimiento de los principios de bondad deportividad, el presidente se negó a dispararle a un oso herido. (Sin embargo, esto resultó ser solo un respiro; esa noche, la partida de caza cenó patas de oso).

Pero aquí está la parte pertinente: el caricaturista del periódico pronto convirtió el rechazo deportivo casual de TR en un acto de perdón, tocó el corazón de los espectadores con la imagen extrañamente dulce que dibujó, y cuando la imagen se acercó a la popularidad viral, generó una industria que vendía el familiar juguete de peluche con ojos grandes y con orejas grandes, que nuestros bebés todavía abrazan.

Mickey Rat se convierte en Mickey Mouse

Da la casualidad de que Mickey Mouse pasó por una transformación similar, evolucionando de un personaje con forma de rata y puntiagudo en Disney. vapor willy (1928), a la figura amable y redondeada que ahora conocemos bien. En su ensayo clásico, A Biological Tribute to Mickey Mouse, el biólogo evolutivo Stephen Jay Gould señaló cómo el primer Mickey usó animales no deseados a bordo para acompañar sus interpretaciones salvajes de «Pavo en la paja».

Proto-Mickey tiró de las colas de los lechones por chillar, torturó a un gato por gritar, martilló los dientes de una vaca como un xilófono y usó su ubre como gaita, luego silbó a un pato enojado en síncopa.

La actuación aguda de este roedor coincidía con los rasgos faciales afilados del proto-Mickey. Pero con el tiempo, en las nuevas caricaturas, tanto Mickey como Minnie evolucionaron, como señaló Gould, en una «juvenilización progresiva», la secuencia inversa del desarrollo humano. Sus hocicos retrocedieron, sus rostros se aplanaron, sus cabezas se redondearon, sus ojos permanecieron desproporcionadamente grandes, sus orejas se expandieron, sus miembros se acortaron y se volvieron más gruesos. Puede dibujar personajes de forma esquemática y reconocible usando solo cuatro círculos.

Los amantes Mickey y Minnie también han perdido su comportamiento nervioso, convirtiéndose en un ejemplo destacado de la alegría más suave que el público espera de Disney. En 1947, por ejemplo, cuando Mickey arruinó su esmoquin, una indulgente Minnie lo convirtió en un vagabundo adorable para una fiesta de disfraces. En 1948, Mickey y Pluto se hicieron amigos de un grupo de focas babosas y sonrientes que saltaban en su bañera. En 1951, Mickey y Minnie se convirtieron en caricias del travieso mapache. En 1940 y nuevamente en 2000, Mickey apareció como El aprendiz de brujo quien maliciosamente (¡y desastrosamente!) se puso un sombrero de mago para reducir sus tareas.

Los asistentes al teatro no podían apartar la vista de los ratones a medida que se volvían más dóciles, redondos y dulces. Los personajes se volvieron más como bebés humanos, en una palabra, neoténicos.

Nos llaman la atención los ojos expresivos, las caras redondas, las orejas más grandes y las expresiones amistosas y adorables de los cachorros o bebés. Y la mirada, cuando otra persona o una mascota amada corresponde, activa oxitocina sistema de recompensa en nuestra neuroquímica emocional, profundizando las conexiones emocionales. Quizás también ayude a explicar el atractivo magnético de los neoténicos de la pantalla como Oprah Winfrey y Baby Yoda.

Largo Infancia

En comparación con la mayoría de los otros mamíferos, los humanos tardamos más en desarrollarnos. Después de una hora, una jirafa recién nacida puede pararse y correr. A la edad de dos semanas y dos días, un hámster puede dar a luz cachorros. La mayoría de los mamíferos se vuelven más rígidos y menos juguetones con la edad.

En cambio, disfrutamos de una infancia larga que implica un largo cuidado de los padres y crianza social. Este intervalo permite el desarrollo del cerebro, lo que permite un aprendizaje y una crianza integrales. Arte y adaptabilidad.

Gran parte de este desarrollo depende de la investigación y la experimentación, prueba y error. Así, a través del juego aprendemos el lenguaje. Aprendemos a navegar en nuestro universo social. Aprendemos a usar nuestras habilidades físicas y las fortalecemos en el proceso. Encontramos nuestro camino principalmente a través de la principal característica adolescente, el juego. Y, por suerte para nosotros, tenemos la oportunidad de seguir jugando.

Stuart Brown, Dr. Spock de los teóricos de los juegos, señaló que los humanos estamos “diseñados por la naturaleza y la evolución para seguir jugando a lo largo de nuestras vidas. De todos los animales, somos los jugadores más importantes».

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He escrito antes sobre los felices efectos secundarios de la atención remota: reminiscencia no solicitada y creatividad espontánea. La mente resuelve problemas mientras divaga juguetonamente. Y así, juntando esta pieza, surgió la solución al concurso de ortografía. ¿La palabra que me puso en la cima? Pontón!

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