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Imagina que te mudaste a una nueva ciudad y compraste un apartamento que se anuncia como «habilitado para el metaverso». Después del cierre, junto con las llaves físicas de tu apartamento, recibes una clave criptográfica única para la comunidad. Te mudas a tu barrio tanto física como digitalmente. Con la ayuda de una clave criptográfica, vincula su perfil personal de metauniverso al condominio. Esto combina su metauniverso personal, que incluye un catálogo digital de todos los objetos en su hogar, con un mapa digital del nuevo espacio, integrando todos los sensores y dispositivos que monitorean los objetos a través del metauniverso.
Cuando pasas del dormitorio a la cocina, la luz se enciende y la temperatura de la habitación se ajusta. En la cocina, le dices a la estufa que se encienda y aparece una pantalla gráfica frente a ti mientras miras el refrigerador. Te acercas y seleccionas el ícono del huevo, que muestra que te quedan tres huevos. Deslizas hacia arriba y aparece un pedido de más huevos.
Haces un nuevo gesto mientras preparas el desayuno, y un momento después el rostro de tu madre aparece frente a ti. «Mamá, ¿quieres acompañarme a desayunar?» «Claro», responde ella, ¡apagando la estufa para que los huevos no se quemen! Recoges tus huevos y tocino y te sientas en una mesa que ha sido empujada fuera de un hueco en la pared para esperar tu llegada. Te sientas, el holograma de tu madre aparece frente a ti con el desayuno y comienzas a hablar sobre tu día.
Más tarde esa noche, mientras pasea por el vecindario, guiado por la pantalla aumentada, se le presentará información etiquetada de casas en todo el vecindario. Uno que se destaca dice: “Reunión del club de lectura mañana a las 6:30 p. m. en mi casa; digital solo esta semana, reúnanse en Metaverse Community Lounge. ¡Felicitaciones a los nuevos miembros!» ¡Definitivamente encajarás!
¿Listo para mudarse a este apartamento? Lo que estoy describiendo en realidad es una forma de computación espacial, una tecnología que integra a la perfección los mundos físico y virtual. Escribí sobre computación espacial en un artículo de Scientific American en 2020, y es uno de los componentes básicos del metaverso, una vasta red de redes físicas y virtuales que cambiará la forma en que vivimos y trabajamos en un futuro cercano.
Es posible que ya haya visto el metaverso si vio la película Ready Player One o jugó Minecraft o Fortnite. Los juegos multijugador en línea como Fortnite existen desde hace más de dos décadas, al igual que los mundos en línea como Second Life. Cuando fundé AnthroTronix en 1999, Jackie Morey, un pionero de la realidad virtual, ayudó a fundar el Instituto de Tecnologías Creativas de la Universidad del Sur de California, un laboratorio de investigación financiado por el ejército que encontró conexiones entre el entretenimiento y las necesidades militares.
En 2009, inició el Proyecto Homecoming, creando un centro en Second Life donde los veteranos y soldados podían encontrar actividades de rehabilitación y alivio del estrés. Como almas gemelas en nuestro deseo de utilizar la tecnología para crear experiencias significativas que empoderen y enriquezcan la vida de las personas, iniciamos una colaboración. Conectamos nuestra tecnología de guantes digitales a Second Life, lo que permitió a los veteranos en sillas de ruedas escalar rocas, y nuestros equipos inventaron conjuntamente un «collar de aromas» que liberaba aromas controlados por computadora para hacer que los mundos de realidad virtual fueran más inmersivos.
Realmente no sabemos el potencial del metaverso, si será completamente virtual o una combinación de físico y digital. A medida que usamos Internet, los avances en las tecnologías de realidad virtual y aumentada y la computación espacial, es probable que haya múltiples metaversos, incluido un «Medi-verso» potencial que se centre en la prestación de atención médica. Pero ya sea que esté en un metauniverso de juegos centrado en el consumidor o en un metauniverso de trabajo inmersivo, una cosa que parece poco probable es que continuaremos interactuando con el mundo digital a través de computadoras de escritorio, teléfonos inteligentes y auriculares voluminosos. Lo más probable es que interactuemos con el mundo digital a través del reconocimiento de voz, seguimiento ocular y gestos naturales, como en el escenario anterior.
Mi visión del metaverso es que podremos realizar físicamente tareas cotidianas mientras nos comunicamos en tiempo real con amigos y colegas de todo el mundo. Quiero ir a una reunión de negocios y sentarme en una mesa con colegas de diferentes países sin pelearme con pantallas de videoconferencia. Quiero ir al gimnasio y hacer ejercicio con mis amigos en París y San Francisco.
Hay una cita muy utilizada atribuida a muchos, incluido Abraham Lincoln: «La mejor manera de predecir el futuro es crearlo». Tenemos las herramientas para crear un metaverso. Lo que hagamos con ellos depende de nosotros.
– Dra. Corinna (Corey) Lathan es un emprendedor tecnológico que ha desarrollado robots para niños con discapacidades, tecnología de realidad virtual para la estación espacial y sensores portátiles para entrenar a cirujanos y soldados. Lo anterior es un extracto adaptado de su nuevo libro, Inventando el futuro: historias de un tecnooptimista (Lioncrest Publishers; 2022), que explora las muchas posibilidades del mañana a través del viaje de invención de veinte años de Corey en la intersección de la tecnología y el desempeño humano.
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