Los riesgos para la salud del calor extremo y cómo evaluar su riesgo

Bla temperatura no es sólo incómoda. Pueden crecer rápidamente y convertirse en una amenaza para la vida: según investigadores de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., más de 700 personas en todo el país murió por el calor anualmente de 2004 a 2018. Algunos investigar sugiere que el número de muertes aumentará en los próximos años porque cambio climático hace que el calor extremo sea más común.

Esto es lo que necesita saber sobre los riesgos para la salud del calor extremo y cómo comprender su propio riesgo.

¿Qué sucede cuando el cuerpo se calienta demasiado?

Los humanos evolucionaron en climas tropicales y pueden tolerar bien el calor, liberándolo al ambiente a través de la piel. Pero cuando el aire se vuelve más caliente que la temperatura de la piel (típicamente 97-99° F) o si el sudor no se evapora, «comenzamos a calentarnos y la temperatura dentro de nuestro cuerpo, la temperatura de nuestros tejidos corporales profundos, comienza a disminuir». soltar. subir», dice W. Larry Kenny, profesor de fisiología y kinesiología en la Universidad de Penn State que estudia la regulación de la temperatura humana. «Si este aumento no disminuye y continúa aumentando, puede provocar enfermedades relacionadas con el calor en algunas personas».

Algunas personas corren más riesgo que otras

Aunque todo el mundo es sensible a los efectos del calor en la salud, algunas personas corren un riesgo mucho mayor que otras. Los bebés y los niños son especialmente vulnerables, en parte porque pierden líquidos más rápidamente que los adultos y deben depender de los cuidadores para ayudarlos a mantenerse frescos, según Agencia de Protección Ambiental (EPA). Cierto medicamento también puede hacer que las personas sean más vulnerables al calor. Algunos antidepresivos y antipsicóticos pueden afectar la sudoración, mientras que los medicamentos para enfermedades cardíacas, como los inhibidores de la ECA, pueden causar deshidratación y afectar los riñones. Las personas mayores tienden a tener más afecciones médicas, como diabetes, que las ponen en mayor riesgo, y sus cuerpos responden al calor de manera diferente que las personas más jóvenes. Producen menos sudor por glándula, dice Kenny, y los vasos sanguíneos cambian con la edad de maneras que dificultan que la sangre llegue a la piel y mantenga a las personas frescas.

Esto puede causar un golpe de calor

Insolación ocurre cuando la temperatura corporal alcanza al menos 104 ° F, lo que puede provocar insuficiencia orgánica, daño cerebral e incluso la muerte. Una de las razones por las que el golpe de calor es tan peligroso es que puede causar deterioro cognitivo. Los pacientes con golpe de calor a menudo «no saben dónde están, cómo terminaron, no saben qué día es hoy». Eventualmente, pueden desmayarse y, si la temperatura de su cuerpo continúa aumentando, eventualmente morirán”, dice Kenny.

Los ancianos y los niños son los más vulnerables al golpe de calor, pero incluso los jóvenes pueden sufrir un golpe de calor si no toman medidas para refrescarse. Personas que trabajan al aire libre, personal militar y Atletas que «pueden ignorar las señales de advertencia y continuar con el ejercicio vigoroso», dice Kenney. Las personas suelen ser más vulnerables al golpe de calor si hay un aumento repentino de la temperatura, como una ola de calor, y su cuerpo no está acostumbrado al calor. Es por eso los jugadores de fútbol a veces desarrollan un golpe de calor cuando comienzan a entrenar en el verano, dice Kenny; no están acostumbrados a trabajar a altas temperaturas.

Para superar el golpe de calor, las personas deben refrescarse lo más rápido posible, preferiblemente en sumergiéndolos hasta el cuello en agua helada, dice Kenny. También es importante que sean vistos por personal médico de emergencia o un médico que pueda asegurarse de que la temperatura de su cuerpo se haya enfriado y que sus órganos no estén fallando.

El calor extremo puede causar crisis de salud mental

Las altas temperaturas pueden afectar seriamente la salud mental. Los estudios han encontrado que las temperaturas más altas están asociadas con tasas de suicidio más altas; un año 2018 investigar publicado en Naturaleza Cambio climático encontró que por cada aumento de 1 °C en la temperatura mensual promedio en los EE. UU., la tasa de muerte por suicidio aumenta en un 0,7 %. Los autores sugieren que las altas temperaturas pueden provocar cambios negativos en el estado mental.

El calor también puede contribuir a más visitas a la sala de emergencias por trastornos psiquiátricos. EN investigar publicado en JAMA Psiquiatría en 2022, los investigadores que evaluaron 3,5 millones de visitas a la sala de emergencias encontraron que las altas temperaturas durante la estación cálida aumentaron el riesgo de visitas a la sala de emergencias por cualquier trastorno de salud mental, incluidos los trastornos por uso de sustancias, los trastornos de ansiedad y la esquizofrenia. Amruta Nori-Sarma, profesora asociada de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Boston y primera autora del estudio, dijo que los hallazgos probablemente subestiman cuánto afecta el calor a la salud mental porque los datos solo incluyeron a personas con seguro médico comercial o Medicare Advantage. El estudio tampoco incluyó crisis de salud mental que no implicaron hospitalización.

Se necesita más investigación para comprender por qué el calor extremo exacerba los problemas de salud mental, pero Nori-Sarma sospecha que la falta de sueño es uno de varios factores. «Sabemos que es difícil para las personas dormir cuando hace mucho calor afuera», dice ella. «Y también sabemos que las personas con patrones de sueño interrumpidos pueden experimentar una exacerbación de su salud mental existente».

El calor extremo es dañino para el corazón

Las altas temperaturas pueden ser más peligrosas para las personas con diversas enfermedades existentes, desde Diabetes tipo 2 a la EPOC, en comparación con la población general. Los problemas cardiovasculares son especialmente peligrosos: las altas temperaturas pueden estresar el corazón y provocar ataques cardíacos, lo que pone en riesgo a las personas con problemas cardíacos. «Cuando la temperatura de nuestro cuerpo comienza a aumentar, una de las cosas que sucede es que nuestra frecuencia cardíaca aumenta y nuestro corazón late con más fuerza para tratar de llevar sangre a la piel para eliminar ese calor», explica Kenny. Alrededor de una cuarta parte de las muertes relacionadas con el calor son causadas por una combinación de calor y enfermedad cardiovascular, según EPA.

Un aumento en la temperatura corporal también hace que las personas respiren con más dificultad, lo que puede ser peligroso para las personas cuyos sistemas respiratorios están afectados por enfermedades como el asma y la EPOC. Aire contaminado y alérgenos como el polen— dos condiciones externas que suelen acompañar al calor intenso a menudo empeoran la situación.

La deshidratación también puede conducir a problemas renales. Cuando el cuerpo se calienta, los riñones reducen la producción de orina a medida que disminuye el flujo de sangre de los órganos internos a la piel y los fluidos corporales se liberan en forma de sudor. Al poco tiempo, deshidratación crónica puede conducir a insuficiencia renal.

A medida que el calor extremo se vuelve más común con el cambio climático, surgen nuevas amenazas. Varios eventos extremos están sucediendo cada vez con más frecuencia. al mismo tiempo, dice Nori-Sarma, como una ola de calor coincidiendo con una sequía, un huracán o un apagón. El calor extremo también amenaza lugares donde las altas temperaturas no habían causado mucha preocupación anteriormente.como el noroeste del Pacífico— y esas regiones pueden no estar equipadas con herramientas como aire acondicionado.

Para reducir el riesgo, dice Nori-Sarma, las regiones deben desarrollar «planes de adaptación al calor» que incluyan recursoasí como centros de enfriamiento dirigidos a comunidades vulnerables.

Pero las personas en las comunidades también se necesitarán entre sí, dice ella. «Es realmente importante asegurarse de que los vecinos controlen a los vecinos y los amigos a los amigos, porque esa puede ser una de las mejores maneras de asegurarse de que las personas estén bien durante estos períodos de calor extremo», dice ella.

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