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CNN
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Isabel, una estudiante de 20 años, no es ajena al trabajo duro. Se graduó de la escuela secundaria un año antes y pasó la mayor parte de 2021 trabajando en tres trabajos. Pero cuando comenzó la universidad ese otoño, sintió que se estaba «hundiendo».
Sabía que no se sentía como ella misma ese primer semestre: su personalidad alegre se había desvanecido y lloraba mucho más que antes.
Todo sucedió durante el examen de español. Isabel, que se identifica como latina y negra, escuchó un video que otros estudiantes estaban viendo sobre el racismo en sus comunidades. Las emociones negativas estallaron y tuvo que irse sin terminar la prueba. Corrió de regreso a su habitación, enojada y molesta, y rompió su identificación de estudiante cuando cerró la puerta para entrar.
«Y acabo de tener un ataque de pánico en toda regla», dijo. «Mi mente estaba corriendo por todos lados».
Isabelle dice que les rogó a sus padres que la dejaran quedarse en el campus, pero insistieron en que se fuera a casa en tres horas y pronto obtuvo una exención médica.
Una nueva encuesta muestra que un número significativo de estudiantes universitarios está luchando con su salud mental y un número creciente está considerando abandonar los estudios.
Dos de cada cinco estudiantes universitarios, incluida casi la mitad de las alumnas, dicen que a menudo experimentan estrés emocional durante la universidad, según encuesta publicado el jueves por Gallup y la Fundación Lumina, una organización privada e independiente enfocada en crear oportunidades asequibles de educación postsecundaria. La encuesta se realizó en el otoño de 2022 con respuestas de 12 000 adultos que tenían una educación secundaria pero que aún no habían obtenido un título de asociado o una licenciatura.
Según la encuesta, más del 40 % de los estudiantes actualmente matriculados en un programa de licenciatura han considerado abandonar los últimos seis meses, en comparación con el 34 % en el primer año de la pandemia de Covid-19. La mayoría citó el estrés emocional y la salud mental personal como razones, con mucha más frecuencia que otras, como las consideraciones financieras y la dificultad de los cursos.
Los años de la adolescencia son un momento vulnerable para la salud mental en general, y los grandes cambios que a menudo vienen con la universidad pueden ser factores estresantes adicionales, dicen los expertos.
«Alrededor del 75 % de los problemas de salud mental a lo largo de la vida ocurren a mediados de los 20, lo que hace que los años universitarios sean un momento muy vulnerable desde el punto de vista epidemiológico», dijo Sarah K. Lipson, profesora asociada de la Universidad de Boston e investigadora principal de Healthy. Minds Network, una organización de investigación dedicada a la salud mental de adolescentes y jóvenes.
“Y luego, para muchos adolescentes y adultos jóvenes, la transición a la universidad viene con una nueva autonomía. Pueden experimentar los primeros signos y síntomas de problemas de salud mental mientras se encuentran en este nuevo nivel de independencia, que también incluye una nueva independencia en la toma de decisiones sobre su salud mental».
Un se evalúa 1 de cada 5 adultos en los Estados Unidos vive con una enfermedad mental y los jóvenes de 18 a 25 años se ven afectados de manera desproporcionada. La proporción de estudiantes universitarios que reportan ansiedad y depresión va en aumento añosy esto solo ha empeorado durante la pandemia de Covid-19.
Un análisis de datos federales realizado por Kaiser Family Foundation muestra que en 2023, la mitad de los jóvenes de 18 a 24 años informaron síntomas de ansiedad y depresión, en comparación con aproximadamente un tercio de los adultos en general.
Los expertos dicen que la salud psicológica en la universidad es extremadamente importante.
Es «predictivo de casi todos los resultados a largo plazo que nos interesan, incluidos sus ingresos económicos futuros, su productividad en el lugar de trabajo, su salud mental futura y su salud física futura», dijo Lipson.
Y la necesidad de apoyo es aguda. Según una encuesta de Healthy Minds Network en el otoño de 2021, aproximadamente uno de cada siete estudiantes universitarios dijo que tenía pensamientos suicidas, incluso más que el año anterior.
Isabelle sabía que estaba luchando, pero le tomó tiempo darse cuenta del alcance de sus problemas de salud mental.
«Lo más importante con lo que luché fue sentirme abrumada y como si no tuviera espacio para pensar siquiera en la comida», dijo. “La gente decía: ‘No sabes cómo cuidarte’. Pero no, tenía cinco trabajos y asignaciones, y todavía tenía que trabajar y viajar. [class] encima de eso Y luego tuve que encontrar tiempo para dormir. Bebí una bebida energética la mayor parte del tiempo. Y Dios no lo quiera si tienes una vida secular».
Para Isabel, como para muchos estudiantes universitarios, la idea de completar o abandonar un programa de estudios debido a problemas de salud mental a menudo puede generar su propio conjunto de emociones negativas, como ansiedad, miedo y dolor.
«Muchos estudiantes vieron sus vidas de manera diferente. No es el horario que tenían para ellos mismos”, dijo Julie Wolfson, directora de investigación y asuntos públicos. Programa de reingreso a la universidad en Fountain House, una organización sin fines de lucro que trabaja para apoyar a las personas con enfermedades mentales.
“Ven a sus amigos seguir adelante y volverse más jóvenes y mayores y graduarse y conseguir su primer trabajo. Pero se sienten atrapados y como si estuvieran viendo cómo su plan de vida se desvanece».
Según Lipson, esto puede crear una especie de «espiral de la vergüenza».
Pero los expertos en salud mental enfatizan la importancia de priorizar las necesidades personales sobre el status quo.
«No hay vergüenza en tomarse un tiempo libre», dijo Marcus Hotaling, psicólogo de Union College y presidente de la Asociación de Directores de Consejería de Colegios y Universidades.
“Tómate un semestre. Toma un año. Mejore, ya sea a través de la terapia o la medicación, y vuelva más fuerte, un mejor estudiante, más centrado y, lo que es más importante, más saludable”.
También alientan a las instituciones de educación superior a ayudar a aliviar esta presión mediante la creación de políticas que faciliten el proceso de retorno.
“Cuando un estudiante está tratando de hacer lo mejor que puede, debe celebrarse y alentarse. Cuando la escuela crea muchas barreras para que regresen, hace que los estudiantes se muestren reacios a buscar ayuda», dijo Wolfson.
«Espero que en el futuro haya políticas y sistemas que sean más acogedores para los estudiantes que intentan cuidarse a sí mismos».
El manejo de la salud mental es diferente para cada persona, y los expertos dicen que tomarse un descanso de la escuela no es la mejor opción para todos.
Hacer un seguimiento del progreso a través de los síntomas autoinformados y las medidas de funcionamiento, como la asistencia a clases y la tarea, puede ayudar a hacer eso, dijo Ryan Patel, presidente de la sección de salud mental de la American College Health Association y psiquiatra principal en Ohio State. universidad.
«Si estamos progresando y estás mejorando, entonces tiene sentido pensar en seguir entrenando», dijo. «Pero si estás haciendo todo lo que puedes en tu vida diaria para mejorar tu salud mental, y no estamos progresando, o las cosas están empeorando a pesar de tus mejores esfuerzos, ahí es donde entra la diferencia, yo pensar.»
Comprender el sistema de apoyo que tendrá un estudiante si regresa a casa, incluido el acceso a recursos y proveedores de tratamiento, también es un factor, dijo.
Los expertos dicen que desde hace algún tiempo ha sido difícil formular el problema y justificar la atención que se presta a la salud mental de los estudiantes universitarios. Ahora bien, según encuesta Consejo Americano de Educación.
Sin embargo, a medida que crece la necesidad de servicios, los centros universitarios de asesoramiento luchan por satisfacer la demanda, y la escasez de profesionales de la salud mental no se detiene en las afueras del campus.
Pero las universidades están en una posición única para rodear a los estudiantes con una estrecha red de apoyo, dicen los expertos. Aprovechar este marco requiere apoyo para crear una ‘comunidad de atención’ más amplia.
«Las universidades tienen una misión educativa, y presentaría un argumento que se extiende a la educación sobre salud y seguridad», dijo Hotaling.
El profesorado universitario debe estar capacitado para reconocer problemas inmediatos o amenazas a la seguridad de un estudiante, dijo. Pero también deben comprender que los estudiantes pueden experimentar una variedad de problemas de salud mental y conocer el recurso apropiado para derivarlos.
Isabelle completó recientemente el programa ReEntry en Fountain House College y está de vuelta en la escuela, esta vez en una universidad un poco más cerca de casa, donde también asiste su amigo cercano de la escuela secundaria. Le ayuda saber que tiene un grupo sólido de amigos que la apoyan y un programa académico que respalda sus objetivos profesionales de convertirse en curadora de arte.
Todavía es difícil esta vez, pero dice que siente que ahora tiene las herramientas para sobrellevar la situación.
«Esta base que estoy construyendo necesita mantenimiento constantemente. Todos los días hay una grieta», dijo. “Cuando estaba tratando de resolver las cosas, sentí que estaba buscando un destornillador cuando necesitaba un martillo. No es que sepa que puedo manejarlo, pero sé que tengo mecanismos de afrontamiento saludables, estrategias y personas para ayudar. Me dio la confianza y la energía para hacerlo de nuevo”.
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