¿Los perros tienen un instinto de búsqueda que pueden usar si se pierden?

Fuente: Imagen cortesía de SC Psychological Enterprises Ltd

Casi todas las semanas escuchamos o leemos informes de perros perdidos que viajan muchas millas a través de terrenos desconocidos para encontrar el camino a casa. Primero Muchacha La película se inspiró en una de esas historias. En el cuento de hadas de Eric Knight «Lassie Comes Home», una hermosa collie, Lassie, escapa del estricto cuidador de la perrera de Duke Rudling para encontrar el camino a la casa donde nació. El viaje de Lessie dura muchas semanas, durante las cuales viaja de Escocia a Yorkshire, una distancia de unas 400 millas. Aunque la historia de Lassie era ficticia, Knight en realidad se inspiró en un artículo periodístico sobre un perro real que encontró el camino a casa a varios cientos de kilómetros de distancia.

Hay muchas historias reales que respaldan la idea de que al menos algunos perros tienen la capacidad de sentir la dirección. Considere la historia de Marin, un perro pastor de Shetland que estaba buscando por todo el mundo una versión en miniatura de Lassie en sable y blanco. Marin pertenecía a Rita Johnson, que vivía en una casa en las afueras del norte de Los Ángeles. En 1991, Rita fue a visitar a unos amigos en San Francisco y se llevó a Marin con ella para las vacaciones. Rita se estaba retrasando un poco, así que, preocupada de que sus amigos pudieran preocuparse, se detuvo a unas 20 millas al sur de San Francisco para llamar con anticipación y decirles que estaba en camino. Mientras Rita hablaba por teléfono, le robaron el auto, junto con Marin. El automóvil se encontró más tarde en San Francisco, pero Marin no se encontraba por ninguna parte. Rita estaba desconsolada cuando regresó a casa sin su perro. A fines de ese otoño, casi cinco meses después de perder a Marin, Rita escuchó unos gemidos afuera de la puerta. Cuando lo abrió, había un perro flaco, gris y peludo con las piernas doloridas y ensangrentadas. Por compasión, aceptó al perro y lo bañó, pero vio que cuando el gris se desvaneció, apareció en él el familiar sable y el blanco Marin. Este pequeño perro pastor caminó casi 60 millas más que la ficticia Lassie para encontrar el camino a casa.

¿Los perros tienen un instinto de búsqueda?

¿Cómo se las arreglan los perros para superar las largas distancias hasta casa? Científicamente hay dos hipótesis.

Para distancias más cortas, tal vez hasta 15 millas, la suposición es que el increíblemente sensible sentido del olfato del perro podría ser suficiente. Cada vez que tu perro pasea por tu barrio, utiliza su olfato para familiarizarse con los olores asociados a su territorio de origen, y también sale de su propio territorio. aroma sendero. Cuando los perros se desvían de sus rutas normales, pueden ampliar el rango de su capacidad para localizar olores utilizando circuitos superpuestos de olores familiares. Funciona como localizar la señal de un teléfono celular usando la entrada de las torres de telefonía. Cuando un perro se aventura fuera de su rango normal, puede captar un olor familiar (tal vez de un jardín con flores únicas o un restaurante por el que ha pasado antes). En el siguiente círculo, puede rastrear el olor hasta algo más familiar (un parque para perros o incluso una boca de incendios utilizada por perros familiares) y, a través de círculos sucesivos, encuentra el camino a casa.

Para distancias más largas, los perros pueden usar su habilidad para detectar los campos magnéticos de la Tierra para navegar. Una investigación realizada por la Universidad Checa de Ciencias de la Vida en Praga encontró que alrededor del 60 % de los perros usaban la nariz para seguir el camino hacia sus adiestradores, mientras que alrededor del 30 % intentaba correr de norte a sur a lo largo de la línea geomagnética, que parece ayudarlos a orientarse .similar a una brújula. Luego hay un regreso por una nueva ruta. Se ha sugerido que este sentido magnético canino innato puede ayudar a un perro a orientarse en relación con la dirección de su casa, lo que le permite viajar muchas millas hasta allí.

La historia del caso de ayudar a Lassie a volver a casa

Saber cómo navegan los perros puede ayudarnos a traer a nuestro perro de vuelta a nosotros. Tomemos el caso de Margaret Wilson, que vivía en el centro de Dallas y conducía a casa después de visitar a su hermana en Pittsburgh. Estaba acompañada por su gran perro perdiguero, Dash. Le gustaba llevar a Dash en viajes largos porque se sentía un poco vulnerable como mujer que viajaba sola. Aproximadamente a la mitad del camino a casa, se detuvo en un motel cerca de Litchfield, Illinois. Era una noche cálida y el aire acondicionado de su habitación hacía mucho ruido, así que lo apagó y dejó las ventanas abiertas. Cuando se despertó por la mañana, descubrió que Dash había desaparecido. Supuso que había saltado por una de las ventanas bajas en la noche.

Margarita estaba en un pánico. Estaba lejos de casa, en el campo, y supuso que Dash, al ser un perro de ciudad, probablemente no sería capaz de cuidar de sí mismo en esas condiciones. Ciertamente no tendría idea de cómo encontrarla en este lugar desconocido. Se subió al auto y condujo varias millas en ambas direcciones buscándolo, pero fue en vano. Finalmente, llamó a la policía estatal para pedir ayuda. Uno de sus patrulleros estaba cerca y un policía estatal estaba allí en cuestión de minutos. Escuchó la historia de dolor de Margaret y luego le propuso matrimonio.

“Mira”, dijo, “si tu perro es un perro de ciudad, es poco probable que se aleje demasiado de la carretera porque está más familiarizado con las áreas pavimentadas y los vehículos. Este motel es lo más cercano que tu perro tiene a un lugar reconocible, así que si puedes quedarte un par de noches, tengo una idea que podría funcionar. Lo que tu perro necesita son algunos «postes» que actuarán como una especie de mapa para traerlo de regreso a ti. Algo que huele a ti es lo mejor. Simplemente deje los artículos con su olor al costado del camino, y si su perro encuentra uno, lo más probable es que siga el rastro hasta aquí».

Margaret no tenía otro plan, así que decidió intentarlo. Su maleta estaba llena de ropa sucia del viaje, por lo que, a pesar de sentirse extremadamente estúpida, colocó prendas de su ropa cada 50 yardas más o menos a lo largo del camino durante un par de millas en cualquier dirección. Luego se sentó frente a su habitación de motel para esperar. No pasó nada en todo el día.

Por la mañana, Margaret se levantó con la esperanza de que Dash hubiera regresado, pero no fue así. Ella prometió esperar al menos un día más. A medida que se acercaba el anochecer, dejó su puesto frente a su habitación para ir a comer algo a un pequeño restaurante al otro lado de la calle. Mientras miraba calle abajo para comprobar si había tráfico, vio la silueta familiar de un perro que parecía estar olfateando una de las prendas que había dejado a un lado de la carretera.

Margaret dice: «Estaba gritando, ‘¡Dash, ven aquí!’ y levantó la cabeza y corrió hacia mí, llevando algo de mi ropa interior en la boca.’

Margaret durmió con las ventanas cerradas esa noche, y por la mañana metió a Dash en el auto y condujo por la carretera para recoger su ropa.

“No sé quién ni por qué”, dijo, “pero justo antes de que estuviéramos listos para partir por la mañana, alguien caminaba de un lado a otro del camino recogiendo todas las prendas que se me habían caído. ¡Ni siquiera pude encontrar un solo calcetín! ¡Me fui a casa con una maleta vacía, pero tenía a mi perro!”.

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