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Fuente: Eduardo Barrios/Unsplash
El intestino no viene inmediatamente a la mente cuando se habla de un trastorno neurológico. Pero para James Parkinson, lo hicieron.
En su ensayo de 1817 sobre la parálisis temblorosa, Parkinson describió el síndrome que más tarde recibió su nombre. El cirujano y boticario inglés también mencionó un síntoma inesperado: el estreñimiento.
«El intestino, que siempre ha estado aletargado, ahora en la mayoría de los casos requiere drogas estimulantes de una potencia muy considerable», escribió, «ya veces se requiere asistencia mecánica para expulsar las heces del recto».
Aunque la enfermedad de Parkinson afecta principalmente a las células nerviosas del cerebro, la mayoría de los pacientes también sufren síntomas relacionados con el intestino. Solo los científicos pagaban poco atención ellos hasta la última década.
Eso cambió después de que Heiko Braak, neurocientífico de la Universidad de Ulm en Alemania, descubierto agregado de ɑ-sinucleína en 2003. Este grupo de proteínas es característico tanto del cerebro como del tracto gastrointestinal. Sistema nervioso pacientes con enfermedad de Parkinson. Siguiendo esta observación, Braak propuesto que la enfermedad puede comenzar no en el cerebro, sino en los intestinos.
Estudios posteriores han demostrado que el intestino también desempeña un papel en otras enfermedades neurológicas. Esto ha llevado a los científicos a desarrollar nuevas opciones de tratamiento que alteran o restauran un intestino sano microbioma — trillones de microorganismos que viven en el tracto intestinal.
La enfermedad de Parkinson puede originarse en el intestino
Durante la última década, la teoría de Braak ha sido respaldada por varios estudios. roedores y gente. Estos estudios sugirieron que los agregados de ɑ-sinucleína pueden viajar a través de nervio vago, que conecta el estómago con el cerebro. Cortar este nervio a través de un procedimiento quirúrgico llamado vagotomía, que a menudo se usaba en el pasado para tratar úlceras, puede reducir el riesgo de enfermedad de Parkinson.
A pesar de todos los indicios de una conexión entre las enfermedades intestinales y cerebrales, solo recientemente esta conexión ha sido confirmada por evidencia científica convincente. En abril de 2020, un grupo de Suecia demostrado por primera vez se descubrió un vínculo genético causal entre el intestino y la enfermedad de Parkinson en humanos.
El equipo quería determinar qué tipos de células en los pacientes de Parkinson están involucradas en la enfermedad. Se identificaron por primera vez genes que aumentan el riesgo de la enfermedad utilizando la base de datos genómica más grande del mundo, proporcionada por la compañía genómica 23andMe, que recopilaron de los pacientes. Luego mapearon estos genes a genes conocidos en el sistema nervioso del ratón para identificar los tipos de células específicos asociados con ellos.
«[For] Todos los genes que aumentan el riesgo de la enfermedad de Parkinson, encontramos las células que expresan estos genes», explicó Jens Jörling-Löffler, profesor asociado del Instituto Karolinska y uno de los investigadores principales del estudio. “Si interrumpes estos genes, interrumpes los síntomas. esto es un riesgo [for] trastorno».
El equipo identificó tres tipos de células que estaban involucradas en la enfermedad. Una de ellas eran las neuronas dopaminérgicas, células nerviosas que sintetizan dopamina – a menudo se considera un neurotransmisor de «sentirse bien» que se libera cuando hacemos cosas agradables o esperamos una recompensa. Esto era de esperar porque las células nerviosas productoras de dopamina mueren en la enfermedad de Parkinson.
Pero los investigadores se sorprendieron al encontrar otras dos categorías de células asociadas con la enfermedad de Parkinson. Uno de ellos fueron los oligodendrocitos, células no neuronales aislantes del sistema nervioso central. Otro fue las células nerviosas en el intestino. Según Hjerling-Leffler, estas células nerviosas están involucradas en la enfermedad en una etapa muy temprana, posiblemente causándola.
El microbioma intestinal está relacionado con otras enfermedades neurológicas
¿Puede el intestino estar involucrado en otras enfermedades donde se destruyen las células nerviosas?
Esa fue la pregunta que Barbara Bendlin, profesora asociada de la Universidad de Wisconsin-Madison, se propuso abordar. Nadie ha estudiado todo el microbioma intestinal de las personas con enfermedad de Alzheimer. El grupo de Bandlin hizo exactamente eso. encuesta completa y descubrió que los pacientes de Alzheimer tienen menos tipos de microbios en el intestino que las personas sanas. El equipo de investigación descubrió que las personas sanas con la misma diversidad de microbiomas intestinales reducidos también mostraban signos de la enfermedad de Alzheimer en el cerebro, algunos incluso antes de desarrollar cualquier cambios en el comportamiento me encanta memoria pérdida.
Varios investigadores han buscado respuestas a la misma pregunta en el campo de la esclerosis lateral amiotrófica (ELA). Esta enfermedad neurodegenerativa afecta las células nerviosas del cerebro y la médula espinal que controlan los músculos esqueléticos. Y investigar mostró en un modelo de ratón de ALS que cambiar el microbioma intestinal de los ratones cambió el desarrollo de la enfermedad. Otros estudios de pacientes con ELA han demostrado que hay cambios en contenido microbiano de las heces de los pacientesy también en los suyos microbiota intestinal composición, durante el curso de la enfermedad. Así mismo en un investigar que salió a la luz en 2020, los investigadores descubrieron que las células inmunitarias específicas del microbioma intestinal viajan al sistema nervioso central durante la esclerosis múltiple activa.
Aunque todas estas observaciones sugieren que el intestino puede desempeñar un papel en estas enfermedades, no proporcionan una evidencia clara, como se encontró en la enfermedad de Parkinson, de que los cambios en el intestino causen directamente enfermedades neurodegenerativas. Por ahora. «Es posible que los cambios en el intestino provoquen cambios en el cerebro, pero también es posible que los cambios en el cerebro a su vez afecten la composición del intestino», explicó Bendlin.
En otras palabras, el intestino puede contribuir a estas enfermedades no necesariamente de forma directa, sino como facilitador, potencialmente a través de la inflamación y otros mecanismos de enfermedad. «De alguna manera agrega combustible al fuego», dijo Nicholas Vogt, MD. estudiante del grupo de Bendlin, que fue uno de los principales científicos detrás del estudio.
Cualquiera que sea el mecanismo, determinar el papel exacto del microbioma intestinal en estas enfermedades abrirá nuevas oportunidades para tratarlas con la ayuda del microbioma intestinal. Algunas opciones son los probióticos, los trasplantes fecales y los tratamientos antiinflamatorios.
Las enfermedades neurodegenerativas son devastadoras. Desde la pérdida lenta de la memoria en la enfermedad de Alzheimer hasta la incapacidad para realizar tareas físicas básicas debido a los temblores en la enfermedad de Parkinson, les roban a los pacientes sus cuerpos y sus vidas. Estos trastornos incurables también causan enormes carga economica y social sobre las familias de los pacientes, los cuidadores y la sociedad.
Sin embargo, gracias a los avances recientes en la investigación biomédica, los científicos ahora creen que al asegurarnos de que los microbios en el intestino estén felices y saludables, algún día podremos evitar estas enfermedades cerebrales.
«No tenemos buenos tratamientos para la enfermedad de Alzheimer. No he tenido un nuevo tratamiento para el Alzheimer aprobado por la FDA en más de 15 años”, dijo Bendlin. «Entonces, si encontraste algo que fue incluso moderadamente útil, parece que valdría la pena seguir».
Una versión de esta publicación aparece en Blog NutriBites y fue producido en cooperación con NPR Scicommers. Suscríbete a mi boletín aquí para obtener más información sobre las últimas investigaciones sobre la salud del cerebro.
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