Lo que pareces a un tiburón

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Verano significa playas, y al menos populares imaginación, ataques de tiburones. Los ataques de tiburones a humanos son extremadamente raros, con solo alrededor de 16 mordeduras en los EE. UU. por año y una muerte cada dos años.

De hecho, los humanos y los tiburones pueden coexistir fácilmente en los hábitats de los tiburones. Un estudio reciente en la costa de California que utilizó imágenes de drones encontró que los surfistas casi siempre estaban muy cerca de las agregaciones estacionales de tiburones, pero la interacción no condujo a un aumento de las mordeduras.

¿Cómo saben los tiburones que no deben atacarnos? Y en los raros casos en que los tiburones atacan a las personas sin provocación, ¿qué sale mal? Para responder a esta pregunta, necesitamos estudiar el mundo sensorial del tiburón, especialmente su visión.

Sensual mundo de tiburón

El entorno sensorial de un tiburón que vive bajo el agua es completamente extraño para nosotros, los terrestres. Los tiburones usan sentidos eléctricos y mecánicos para sentir el flujo de agua a través de su piel y detectar corrientes y remolinos de otras criaturas a su alrededor.

De hecho, no podemos comparar la experiencia sensorial incluso cuando estamos en el agua. Para un tiburón, debe tener cierta «presencia» mecánica y eléctrica como un objeto que sienten con todo su cuerpo. Estos sentidos son especialmente importantes para los ajustes instantáneos en la persecución y los ataques. Los tiburones, a diferencia de nosotros, también tienen una alta sensibilidad. olfativo sistemas que les ayudan a rastrear presas en aguas poco profundas y navegar entre áreas de alimentación a lo largo de kilómetros de mar abierto.

Pero para cazar, los tiburones necesitan una visión aguda para identificar primero a la presa y luego acercarse y atacar. Curiosamente, sus ojos son notablemente similares a los nuestros.

El ojo de un gran tiburón blanco tiene aproximadamente una pulgada y media de diámetro, mientras que el nuestro tiene aproximadamente una pulgada. Sus ojos pueden ver una porción decente de espacio frente a ellos con ambos ojos, al igual que nosotros, a pesar de que sus ojos están en el costado de su cuerpo. Al igual que nosotros, los tiburones pueden ver tanto de lejos como de cerca, aunque utilizan una interesante adaptación para hacerlo.

A diferencia de los humanos y la mayoría de los vertebrados, que ajustan su visión de cerca a la distancia cambiando la forma de sus lentes oculares, los tiburones adoptan un enfoque diferente. Usan pequeños músculos para mover las lentes hacia adelante y hacia atrás en los ojos, similar a lo que sucede dentro de los binoculares cuando giras la rueda de enfoque.

Los tiburones son completamente daltónicos

Los tiburones y los humanos tienen aproximadamente la misma proporción de fotorreceptores de bastón a cono (4: 1), lo que significa que tenemos un equilibrio similar de sensores para la luz nocturna y diurna, respectivamente, y tenemos una sensibilidad a la luz general similar. Esencialmente, toda la maquinaria celular en la retina sensible a la luz del tiburón también existe en nosotros, y la retina crece y se desarrolla de manera similar.

Pero los tiburones carecen por completo de la visión del color. Se llaman monocromáticos de cono porque tienen un solo tipo de cono, mientras que la mayoría de las personas son tricromáticos con tres clases de conos. Incluso en comparación con los dicrómatas humanos «daltónicos», que tienen dos clases de conos y pueden ver una variedad de tonos, los tiburones están en una gran desventaja.

Tomando datos fisiológicos junto con estudios de comportamiento, es probable que los tiburones vean en puros tonos de gris. Curiosamente, esta parece ser una adaptación útil: tanto sus parientes cercanos, las rayas, como sus primos más lejanos, las quimeras (un extraño grupo de tiburones llamados así por monstruos míticos que escupen fuego), tienen dos o más tipos de conos. Los antepasados ​​de los tiburones probablemente también lo hicieron, lo que significa que su linaje posteriormente perdió uno o más tipos de conos.

Entonces, este no es un caso en el que una especie simplemente no pueda escapar físicamente de alguna restricción biológica. En cambio, tener solo un golpe parece ser «mejor» que dos si eres un tiburón. Curiosamente, las focas que cazan también son monocromáticas de conos (su ascendencia también perdió al menos una clase de conos en algún momento), por lo que esto puede representar una especie de «tratado de reducción de armas» evolutivo.

Visión en el tiempo y el espacio

Además de los ojos, la ecología probablemente moldeó las habilidades visuales de los tiburones. Al ser grandes depredadores como nosotros, necesitan una alta sensibilidad para detectar visualmente el movimiento de sus presas. Al igual que nosotros, los tiburones tienen una alta «velocidad de fotogramas» de unos 30 fotogramas por segundo, lo que significa que los tiburones pueden percibir cambios en la escena visual a lo largo del tiempo con bastante rapidez.

En términos de movimiento visual, los tiburones también deben compensar el movimiento de la presa, el agua y el propio tiburón. Esto puede ayudar a explicar el enorme cerebelo de los tiburones, que se cree que coordina el movimiento y la sensación.

Pero la visión espacial puede ser menos importante para las habilidades motoras como la caza. Esto puede explicar la falta de visión del color en los tiburones. Los tiburones tampoco tienen una fóvea de conos densamente empaquetados como nosotros, una característica que nos brinda una resolución espacial muy mejorada.

¿Por qué atacan los tiburones?

Los tiburones pueden perder algunos de los pequeños detalles que nos distinguen como clase de objetos de algo tan delicioso como una foca. Este déficit relativo puede combinarse con el hecho de que cuando los humanos reman en el agua, se asemejan al patrón de movimiento visual producido por las focas nadadoras, al menos según las simulaciones por computadora.

Se sugirieron trajes de neopreno, que nos dan una piel similar a la de una foca, para aumentar el parecido. Además, el agua turbia removida antes del ataque puede contribuir al error. identidad.

Sin embargo, esta idea ha sido cuestionada recientemente. Se ha descubierto que los tiburones que no se alimentan de focas muerden a los humanos. Los patrones de ataque a los humanos también difieren de los de las focas. Además, se comprobó que los ataques de tiburones ocurren en aguas absolutamente limpias.

Así como nunca podemos entender lo que ve un tiburón, nunca podemos saber lo que piensan de nosotros. En lugar de confundirnos con presas, los tiburones pueden simplemente estar explorando su entorno con el mejor manipulador disponible: sus enormes bocas con dientes. Se han observado tiburones mordiendo, pero sin comer, varios objetos vivos y no vivos de varios tamaños y formas.

Considere una analogía. Aquí en el norte del estado de Nueva York, donde no hay tiburones, es común ver moluscos fosilizados en las rocas. Si un científico extraterrestre me viera tomar uno y sentirlo con mis manos, podría concluir erróneamente que creo que este fósil es almuerzo porque se asemeja a un molusco comestible.

Tal vez cometamos un error similar al tratar de entender por qué nos atacan los tiburones. En lugar de o además de parecerte una sabrosa foca a un tiburón, tal vez te parezcas más a un juguete para masticar.

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