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Sahaj Kohli, cuya familia emigró al Reino Unido desde la India, luchó con una crisis de identidad familiar para muchos hijos de inmigrantes.
Como la primera de su familia en casarse con una persona no india, la primera en buscar terapia y la primera en hablar abiertamente sobre la salud mental, descubrió que necesitaba una salida para compartir sus luchas. Fundada en 2019 Terapia de niña morenacomunidad de salud mental en línea para hijos de inmigrantes occidentales para combinar sus dos pasiones de defensa de la salud mental y narración de historias.
Independientemente de dónde nacieron sus padres, los hijos de inmigrantes a menudo viven entre dos culturas. Se crían con valores en el hogar que pueden diferir de los que experimentan fuera del hogar.
Los padres inmigrantes todavía educan a sus hijos en su país de origen, a menudo basándose en el respeto por sus mayores. Es por eso que los hijos de inmigrantes pueden luchar con la culpa crónica, dijo Kohli, quien obtuvo una maestría en consejería clínica de salud mental en la Universidad George Washington en Washington, DC.
No todos los hijos de inmigrantes tienen las mismas experiencias, pero Kohli internalizó los patrones y obstáculos que enfrentan muchos de ellos. Establecer límites y hablar sobre la salud mental con los padres será el tema central de su próximo libro, But What Will People Say?
«Si no haces lo que te dicen», dijo Kohli, «sientes que estás haciendo algo mal o que estás traicionando a tu familia».
En una entrevista con CNN, Kohli arrojó luz sobre los desafíos que enfrentan los estadounidenses de primera y segunda generación y ofreció orientación sobre cómo tener conversaciones difíciles.
Esta conversación ha sido editada y abreviada para mayor claridad.
CNN: ¿Por qué los hijos de inmigrantes experimentan desafíos únicos de salud mental?
Sahaj Kohli: Los hijos de inmigrantes a menudo viven en dos culturas diferentes. Se crían en una cultura donde las normas y valores son diferentes de los valores y normas con los que interactúan fuera del hogar. Te enseñan el papel que se supone que debes desempeñar y se basa en faltarle el respeto a tus mayores. Es por eso que los hijos de inmigrantes luchan con la culpa crónica.
CNN: ¿De dónde viene esa culpa?
Cuando: La culpa nos dice cuándo estamos haciendo algo mal, cuándo podemos haber ofendido a alguien más o cuándo podemos estar actuando fuera de nuestros valores. Pero cuando tus valores difieren de los que te rodean, esa culpa te frena. Te obliga a reproducir los valores de otra persona en lugar de escuchar los tuyos. A los hijos de inmigrantes, creo, les cuesta aceptar que la culpa es una señal de advertencia para reducir la velocidad, no una señal de alto para dar la vuelta.
CNN: ¿Cómo ve estos desafíos en el lugar de trabajo?
Cuando: A menudo veo esto con los hijos de inmigrantes que se identifican como mujeres y los roles de género que se les asignan. Si crecieron en una cultura donde se les enseñó a obedecer a un anciano, y trabajan con un jefe o colega que ha estado en la empresa más tiempo que (ellos), puede que les resulte difícil decirle que no a esa persona, pedirle ayudar, o tratar de decir que ahora tienen demasiado (en su) plato.
Muchos hijos de inmigrantes crecieron en (a) un sistema familiar jerárquico, y esta jerarquía se extiende más allá del lugar de trabajo. Sienten que debido a que están más abajo en el peldaño de la jerarquía, deben obedecer a las personas que están más arriba en el peldaño. Sienten que necesitan probarse a sí mismos constantemente o hacer felices a los que están por encima de ellos. Establecer límites parece irrelevante porque están constantemente tratando de hacer felices a otras personas.
CNN: ¿Cómo difiere la definición de éxito entre los hijos de inmigrantes y sus padres?
Cuando: Los inmigrantes llegan a un nuevo país a menudo sin personas en las que puedan confiar y, a veces, sin la barrera del idioma. Vienen porque tal vez fueron forzados, tal vez fueron refugiados, o tal vez vienen porque quieren darle mejores oportunidades (a sus hijos). El legado histórico de los inmigrantes es que tienen que probarse a sí mismos y tener trabajos que demuestren valor para la economía. Los padres inmigrantes buscaban estabilidad y seguridad, mientras que los hijos de inmigrantes tienen el privilegio de buscar pasión y felicidad.
CNN: ¿Qué consejo tiene para los niños inmigrantes que luchan por hablar con sus padres sobre estos temas?
Cuando: Cuando tienes una conversación difícil con tus padres, se trata de abordar sus miedos. A menudo, los padres inmigrantes tienen una mentalidad basada en el miedo y la carencia porque pueden haber venido a este país con muy poco valor. Es posible que tengan miedo de que vuelvas a perderte algo y no quieren eso. Por lo tanto, prefieren la seguridad y la estabilidad.
Sé vulnerable y atiende a su miedo. Ayúdelos a comprender que no tienen nada de qué preocuparse, porque lo único que les importa es que su hijo esté bien. Dígales lo que quiere hacer para que sepan que no tiene que dar miedo.
CNN: ¿Dónde podría haber una brecha lingüística entre el niño y el padre?
Cuando: En muchas culturas, las palabras no existen en absoluto. Necesitamos dejar de pensar en inglés cuando pensamos de dónde pueden ser nuestros padres. Esto puede parecer una solución a los sentimientos de ansiedad. ¿Cómo puedes saber cómo se siente físicamente?
En muchas culturas asiáticas, los síntomas de salud mental se manifiestan como síntomas físicos. Un dolor de cabeza puede ser un signo de depresión y los dolores de estómago pueden ser un signo de ansiedad. Establecer tal conexión puede ser útil. Por ejemplo: «Mamá, cuando tienes mucho en el plato, noto que te duele el estómago. Así es como me siento cuando estoy preocupado». También puedes enfatizar la seriedad y hablar de cómo te afecta en el día a día. Por ejemplo, «Me encantaba jugar al fútbol, pero últimamente no puedo levantarme e irme».
CNN: Estos niños a menudo experimentan la culpa del sobreviviente: la sensación de que hicieron algo mal al sobrevivir a un evento trágico cuando otros no pudieron. ¿Qué consejos tienes para navegar esta experiencia?
Cuando: Los hijos de inmigrantes a menudo piensan: «Debería estar agradecido porque mis padres lo pasaron peor». Yo lo llamo gratitud cuando nos avergonzamos de sentirnos agradecidos. Lo más importante que debe recordar es que solo porque alguien empeoró, sus sentimientos no se destruyen.
Querer enorgullecer a los padres inmigrantes puede ser un aislamiento cuando estás solo con tus luchas y no sabes cómo pedir apoyo. Es importante contar con sistemas de apoyo dentro o fuera de la familia.
El dolor y el sufrimiento no son una competencia. Esto no significa que estés traicionando a tu familia o cultura. Si luchas, eres humano.
CNN: ¿Qué has aprendido que se puede aplicar a cualquier persona?
Cuando: El autocuidado es una parte importante del cuidado de la salud mental. … (Refuerza) los roles de los que es responsable como hijo, padre, pareja o hermano. Por ejemplo, reformular la terapia como algo que no es egoísta, sino algo que te ayuda con los valores que tienes arraigados en tu familia.
El autocuidado se ve diferente para diferentes sistemas familiares. Es importante buscar apoyo externo de personas que compartan sus valores. Nunca querrás hacerlo solo y en caída libre sin ningún apoyo cuando tengas conversaciones sobre salud mental.
Construya estos sistemas de apoyo dentro o fuera de la familia antes de comenzar a abordar este tema, ya que puede sentirse aislado. Para todos nosotros, el autocuidado en salud mental se trata de encontrar la agencia que tienes en los sistemas en los que vives.
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