Las palabras importan: adicción al lenguaje y estigmatización

Las palabras importan. Las creencias de nuestra sociedad sobre el uso de sustancias psicoactivas y comportamiento compulsivo los problemas, y el potencial de cambio, están integrados en las palabras que usamos para hablar de esos problemas.

¿Por qué es importante nuestra elección de palabras cuando hablamos de problemas de uso de sustancias? Porque cuando usamos palabras como «adicto», «delincuente» y «alcohólico«, agrupamos a un grupo increíblemente diverso como si fueran todos iguales. Tampoco es necesario profundizar mucho para escuchar las connotaciones negativas de estas palabras en la mente de muchas personas (por ejemplo, perezoso, de voluntad débil). , mala brújula moral, enfermo) La forma más fácil de asegurarse de esto es escuchar el tono de voz que la mayoría de la gente usa cuando llama a alguien drogadicto, que a menudo es un tono de denigración o sospecha.

La elección del idioma se asocia con una mayor estigmatización

Las investigaciones han demostrado que los profesionales que ayudan corren el riesgo de que las connotaciones negativas asociadas con estas palabras se infiltren en su trabajo. Dr. John Kelly del Hospital General de Massachusetts y un cabeza en el campo del tratamiento por uso de sustancias, se entrevistó a profesionales de la salud y se les pidió que respondieran preguntas sobre un paciente hipotético descrito como «abuso de sustancias» o «que tenía un trastorno por uso de sustancias». Descubrieron que etiquetar a los pacientes como «abusadores de sustancias» conducía a actitudes negativas y suposiciones sobre el paciente, incluido que debían ser castigados por no seguir un plan de tratamiento y que su «carácter» era el culpable.

La Dra. Terri Moyers, líder en enfoques de tratamiento motivacional, realizó una investigación con consejeros de uso de sustancias y descubrió que cuando los consejeros ponían la etiqueta de «alcohólico» a sus clientes, estos consejeros tenían creencias como «los alcohólicos son mentirosos», «no pueden hacer nada». las decisiones correctas». por sí mismos», «tienen un déficit de personalidad que surgió antes del consumo de alcohol», tienen «espiritual déficit» y «se necesita un enfrentamiento fuerte».

Estos estudios concluyeron que la elección del idioma se asoció con una mayor estigmatización de los clientes con trastornos por uso de sustancias. Afortunadamente, esta evidencia ha llevado a los principales institutos de investigación a abogar por cambios en el lenguaje que usamos.

Las etiquetas desdibujan la realidad

Otro problema con el uso de estas etiquetas es que desdibujan la realidad de que las personas que luchan con problemas de uso de sustancias tienen niveles de problemas muy diferentes, tienen diferentes causas, tienen diferentes pronósticos y elegirán diferentes caminos en su relación con las sustancias. . avanzar Las personas que consumen sustancias son más diferentes que similares. Cuando te refieres a alguien que lucha con un trastorno por uso de sustancias simplemente como un adicto o un alcohólico, pierdes de vista todas las diferencias y variaciones que importan inmensamente.

¿Con qué frecuencia ha escuchado a la gente decir: “Bueno, es un adicto a las drogas. ¿Que esperabas?» En nuestro trabajo, a menudo escuchamos a los clientes decir: “Soy un adicto. Eso es lo que hacemos los adictos», o «Sí, comencé a reducir más el consumo de alcohol durante las vacaciones, pero soy alcohólico. .” Llamar adicto a alguien más oa usted mismo parecería explicar claramente muchos comportamientos bajo un encabezado sin abordar las respuestas reales. Por ejemplo, «soy drogadicto» no explica por qué miento mucho. En cambio, puede que me haya convertido en un hábito acostada porque estoy avergonzado o avergonzado de mi comportamiento o me golpearon cuando era niño cuando hablé. Estas son las verdaderas razones para la formación del hábito de mentir, y no el reflejo de una adicción innata. rasgo de caracter.

Además, los comportamientos que a veces experimentan las personas con problemas de consumo de sustancias a menudo son compartidos por personas que no abusan de sustancias, como mentir para evitar conflictos o esconderse cuando se sienten abrumados. La diferencia es que los usuarios de sustancias inactivas no explican su comportamiento con las palabras: «Soy un adicto».

Cuando nuestros clientes utilizan estas palabras para identificarse a sí mismos oa su comportamiento, solemos detener la conversación para averiguar qué significan, porque no podemos aprender nada aceptando la etiqueta. Hacemos esto sabiendo que muchas personas encuentran una conexión cuando se identifican como adictos/alcohólicos y encuentran un gran consuelo en ser parte de una comunidad que se relaciona con estas palabras. En el contexto de una comunidad de 12 pasos, identificarse como adicto o alcohólico puede ser un acto poderoso. Sin embargo, siempre vale la pena explorar qué significa la palabra para nuestros clientes y sus familias, ya que la autoidentificación por razones comunitarias es muy diferente a ser etiquetado por otra persona. Nuestro idioma es importante, y el idioma de la persona a la que estamos tratando de ayudar es importante.

La estigmatización del lenguaje desalienta a las personas a cambiar

Desde una perspectiva de simplicidad cultural, entendemos la urgencia de buscar explicaciones de una sola palabra, especialmente en nuestro mundo moderno de fragmentos de sonido. Pero la realidad es que etiquetar a cualquier persona con un problema de abuso de sustancias como «adicto», «alcohólico» o incluso «adicto a las drogas» los estigmatiza en el mundo real, alejando a demasiadas personas de la ayuda que necesitan y desean. problema complejo simplista. No podemos escapar de la realidad de que la estigmatización se transmite mediante la elección de palabras: una vez pronunciadas, el genio no puede volver a meterse en la botella.

Y aunque es posible que no sienta nada negativo acerca de estas palabras y se relacione profundamente con ellas, es importante no minimizar el estigma que pueden acarrear para la persona con la que está hablando. Por ejemplo, muchos terapeutas bien intencionados podrían decir algo como: «Me alegro de que estés aquí, Sarah, y de que te hayas dado cuenta de que eres alcohólica». ¿El potencial diálogo interno de la persona que acaba de recibir este mensaje? «No, solo pensé que había bebido demasiado anoche».

Si bien las alternativas son torpes y lejos de resonar, frases como «persona que lucha contra el uso de sustancias» o «persona con trastorno por uso de sustancias» son más precisas y es menos probable que ofendan a una persona por los cambios. La evidencia científica muestra que nuestras palabras importan. Pueden abrir la puerta al cambio y ampliar nuestras perspectivas, o establecer barreras y obstáculos para la comprensión. Yo, por mi parte, me gustaría mantener la puerta abierta al cambio.