¿Las mascotas realmente ahorran $ 23 mil millones al año en atención médica?

Debe tener cuidado con las declaraciones de propiedades saludables patrocinadas por la industria. Toma el azúcar. Financiado por la industria La misión de la Asociación Azucarera, por ejemplo, es promover «el papel del azúcar en alimentos nutritivos, equilibrados y agradables». dieta.”

Fuente: Hal Herzog/ Usado con permiso

El Instituto de Investigación Humano-Animal (HABRI), financiado por la industria de las mascotas, tiene una misión similar. Tomemos, por ejemplo, un informe de 25 páginas encargado por HABRI que encontró que tener una mascota les ahorra a los estadounidenses $23 mil millones al año en costos de atención médica.

Informe, Ahorrar dinero en atención médica tenencia de animales domesticos, creado por economistas de la Universidad George Mason y pagado por Banfield Pet Hospitals, la cadena de hospitales veterinarios más grande del país. Veintitrés mil millones de dólares en ahorros en atención médica sin duda serán una gran noticia para los dueños de mascotas. Desafortunadamente, un examen más detenido de la evidencia en la que se basa el informe arroja dudas sobre sus conclusiones.

¿Cómo puede la propiedad de una mascota reducir los gastos médicos?

La estimación de $ 23 mil millones en ahorros en atención médica se basa en cinco categorías de supuestos beneficios para la salud de tener una mascota. Estos incluyen, por ejemplo, la reducción del costo del tratamiento de salud mental para los niños y los ancianos dueños de mascotas y las infecciones por C. difficile (una bacteria desagradable), pero me centraré en dos categorías de costos que representan la gran mayoría del dinero que los investigadores dicen que los dueños de mascotas estadounidenses ahorran en atención médica.

Afirmación 1: Los dueños de mascotas ahorran $15 mil millones en costos de atención médica porque tienen menos visitas al médico que los que no tienen mascotas.

Esta afirmación se basa en los resultados de solo dos estudios publicados. El primero fue un artículo que incluía muestras de dueños de mascotas alemanes y australianos (Heady & Grabka, 2007). En ambos grupos, los dueños de mascotas tenían menos probabilidades de ver a un médico que las personas sin mascotas Mascotas. El segundo estudio fue un artículo de 1990 de Judith Siegel, que informó que los dueños de mascotas estadounidenses visitaban al médico en promedio una vez menos al año que los no dueños (8,4 frente a 9,5 visitas).

Desafortunadamente, el informe de la industria ignora convenientemente los estudios que han demostrado que los dueños de mascotas no son menos propensos a visitar al médico. Por ejemplo, en un Estudio de 2003 de 2530 adultos, los dueños de animales no consultaron a un médico con menos frecuencia que los no dueños. Y en 2005, informe de los investigadores ninguna diferencia en las visitas al médico entre 2551 adultos mayores australianos con y sin mascotas. Tampoco hay ninguna cita en el informe HABRI. estudio de una muestra representativa estadounidenses, que no encontraron diferencias entre las personas con y sin mascotas en la frecuencia de las visitas al médico, la cantidad de medicamentos que tomaban o las hospitalizaciones.

Además, el informe de la industria ignora la investigación que ha demostrado que la salud general de los dueños y no dueños de mascotas es producto de factores demográficos y socioeconómicos, no de tener una mascota. per se. Estos incluyen la edad, sexo, etniae ingresos.

Ejemplo, investigación 2500 estadounidenses informaron que todos los supuestos beneficios para la salud de tener una mascota desaparecieron cuando se tomaron en cuenta los factores demográficos. Los investigadores concluyeron que las mascotas no mejoraron la salud; más bien, las personas con mejor salud tenían más mascotas. Del mismo modo, muchos estudios no han encontrado diferencias en la salud de los dueños y no dueños de mascotas. Entre ellos, por ejemplo, 2000 estudiar de 42,000 californianos, un año 2008 estudio de 314 australianos, y un investigación 2020 13.000 neozelandeses. De hecho, un creciente cuerpo de investigación informa que el llamado «efecto mascota» en la salud humana es en realidad el resultado de diferencias demográficas y socioeconómicas.

En resumen, la abrumadora evidencia no respalda la afirmación de la industria de mascotas de que los dueños de mascotas ahorran a los estadounidenses $15 mil millones en facturas médicas al año.

Afirmación 2: Los paseadores de perros son menos obesos, ahorrando $4.5 mil millones en facturas médicas.

La afirmación de que pasear perros reduce nuestras facturas médicas anuales en 4500 millones de dólares también se basa en un castillo de naipes. En su excelente podcast de investigación, «Crisis de replicaciónen psicología, David Pizzaro y Paul Bloom advierten: “Nunca se puede confiar en los resultados de un solo estudio”.

Sin embargo, la afirmación del informe HABRI de ahorros para la salud asociados con pasear perros se basa en un solo estudio de 2008. El propósito del estudio fue examinar cómo las características del vecindario influyeron en la frecuencia de los paseos de perros y las tasas de obesidad.

Los investigadores encontraron que los paseadores de perros tenían tasas de obesidad más bajas que las personas que no tenían perros o los dueños que no paseaban a sus perros. Pero el diablo está en los detalles. Los autores del informe HABRI no mencionaron que los paseadores de perros del estudio vivían en vecindarios significativamente más ricos que los otros dos grupos.

Y en los Estados Unidos, las personas ricas tienen tasas de obesidad más bajas que las personas con ingresos más bajos. Por lo tanto, las tasas más bajas de obesidad entre los dueños de perros probablemente se debieron a diferencias en los ingresos más que a los efectos de pasear perros.

En un correo electrónico que me envió, el profesor Kerry Westgarth de la Universidad de Liverpool señaló que la mayoría de los estudios no han encontrado ningún vínculo entre pasear perros y la obesidad o el índice de masa corporal (IMC). EN estudio 2017 de más de 1,000 niños, su equipo de investigación encontró «Hay poca evidencia que respalde la idea de que los niños que viven con perros o los pasean están más en forma o tienen menos probabilidades de ser obesos que los que no». Así mismo en un estudio de 2016, los adolescentes que paseaban a sus perros hacían más ejercicio, pero pasear perros no tuvo ningún efecto sobre el IMC. Y los investigadores australianos informaron que las madres que paseaban perros con sus familias en realidad tenían más probabilidades de ser obesas.

Tal vez la mejor investigación sobre pasear perros y la pérdida de peso fue un ensayo controlado aleatorizado en el que los dueños de perros en el grupo de intervención recibieron mensajes de correo electrónico regulares durante tres meses alentándolos a pasear a sus perros. La buena noticia es que la intervención fue exitosa. De hecho, los sujetos pasearon a sus perros con más frecuencia cuando se evaluaron a los seis meses y al año. La mala noticia es que el aumento de los paseos de perros no tuvo ningún efecto sobre el IMC.

Finalmente, en 2020, los investigadores realizaron metanálisis (estudios de investigación) 21 trabajos de investigación revisados ​​por pares sobre mascotas y obesidad. Su conclusión fue: «No hubo una asociación significativa entre tener una mascota y la obesidad».

La conclusión es que no hay suficiente evidencia para respaldar la idea de que tener una mascota o pasear perros se asocie con una reducción de la obesidad, o que pasear perros ahorre más de $ 4.5 mil millones en costos anuales de atención médica.

Factores que aumentan los costos médicos de los dueños de mascotas

Sorprendentemente, el análisis de HABRI del impacto económico de las mascotas en los costos de atención médica no tiene en cuenta los factores relacionados con el hogar que aumentan los costos médicos de los dueños de mascotas. Tomemos, por ejemplo, caídas y mordeduras de perros,

Las caídas relacionadas con mascotas cuestan a los estadounidenses $2.6 mil millones en atención médica.

En los Estados Unidos, alrededor de 86 000 dueños de mascotas estadounidenses visitan hospitales de emergencia cada año debido a caídas relacionadas con mascotas. (Ver Las consecuencias de tropezar con mascotas pueden cambiar la vida). Según los Centros para el Control de Enfermedades (CDC), el costo promedio de un viaje al hospital debido a una caída es de $30,000. Si hice mis cálculos correctamente, eso significa que el gasto médico anual total es de $ 2.6 mil millones

Las mordeduras de perros cuestan a los dueños de mascotas $4 mil millones al año.

Cuatro millones y medio de estadounidenses son mordidos por perros cada año. Según la base de datos WISQAR Cost of Injury, respaldada por los CDC, 300 000 estadounidenses recibieron tratamiento por mordeduras de perros en las salas de emergencia de los hospitales en 2020. Con un costo promedio de $3216 por visita, el costo directo total de las visitas al servicio de urgencias fue de $956 millones.

Además, 13,000 víctimas de mordeduras de perros fueron hospitalizadas, con una factura médica promedio de $53,165. En un correo electrónico, el epidemiólogo veterinario John Tulloch me dijo que, según los datos de los CDC, la carga económica total de las mordeduras de perro es de unos 4.000 millones de dólares al año. Esta cantidad incluía los costos de las visitas a la sala de emergencias, la hospitalización, los costos relacionados con la pérdida de trabajo y la calidad de vida. (Además, las compañías de seguros en los Estados Unidos pagaron $1300 millones en reclamos por mordeduras de perros en 2022, con un pago promedio de $65 000.

El informe de la industria sobre los ahorros para la salud de los dueños de mascotas es engañoso

en su libro animales entre nosotrosEl destacado antrozoólogo John Bradshaw escribió: «Las supuestas propiedades de las mascotas para promover la salud parecen cada vez más ilusorias, según informes anecdóticos de estudios que parecen mostrar una asociación positiva entre el bienestar y la tenencia de mascotas».

La afirmación de la industria de productos para mascotas de que los estadounidenses ahorran al menos $23 mil millones al año en costos médicos ejemplifica el punto de Bradshaw. Se basa en resultados seleccionados de unos pocos estudios e ignora la gran cantidad de estudios que no han encontrado diferencias en la salud de los dueños y no dueños de mascotas. Además, no tiene en cuenta los miles de millones de dólares en facturas médicas causadas por tropezar con perros y gatos y mordeduras de perros.

Hay muchas razones para tener una mascota en tu vida. Pero ahorrar dinero en facturas médicas no es una de ellas.