La vida turbulenta de Edgar Allan Poe

Artículos anteriores en este blog han descrito las vidas difíciles de figuras extremadamente creativas y exitosas, incluyendo herman melville, charles darwiny Abraham Lincoln, y también se refirió a la posible interacción de la enfermedad mental y sus destacados logros. La discusión de Herman Melville, por ejemplo, se centra en el papel de la posible bipolar la enfermedad en su perspectiva, sus períodos de energía aparentemente ilimitada y sus imágenes.

Por lo tanto, es apropiado considerar también el papel abuso de sustancias psicoactivas en la vida de las personas creativas. Una persona particularmente relevante es Edgar Allan Poe, poeta, narrador, creador tanto de ciencia ficción como de detectives, que encarnó la imagen de un escritor alcohólico.¹ Este primer artículo de una serie de dos partes proporcionará los antecedentes de la historia de su vida; la segunda parte explorará su adicción al alcohol y posiblemente a otras sustancias.

Fuente: William Heath en Wikimedia Commons/Dominio público

Edgar Poe nació en Boston en 1809, hijo de los actores David Poe y Elizabeth Arnold Hopkins Poe. Su padre, hijo de un inmigrante irlandés que había sido oficial en la Guerra de la Independencia, era un actor de escaso talento muy aficionado a la botella y abandonó a la familia cuando Edgar tenía un año. Un año después, su madre murió de tuberculosis a la edad de 21 años.

Los niños Poe se dispersaron y Edgar se fue a vivir con la amiga de su madre, la Sra. John Allan, en Richmond, Virginia. La señora Allan, que no tenía hijos propios, fue generosa atención en él; su marido, un próspero estanco, era un hombre difícil que no quería elogiar a Edgar.

La familia agregó «Allan» a su nombre, pero nunca fue adoptado legalmente. Cuando tenía seis años, se mudaron a Inglaterra por cinco años, tiempo durante el cual Edgar asistió a varios internados, pero se sintió aislado y nunca encajó del todo.

La familia volvió a Richmond y prosperó gracias a la herencia que pasó a manos de John Allan. Estos fueron mejores años para Edgar, quien era conocido por ser agradable y a menudo se le pedía que recitara poesía.

Durante este tiempo, se enamoró de la madre de su amigo, a quien idealizó. Ella murió cuando él tenía 15 años y, con el corazón roto, visitaba regularmente su tumba. En cierto modo, su experiencia fue similar a la experiencia emily dickinsonquien a los 14 años perdió a su prima, a quien estaba muy unida, dando origen al tema gran pérdida en muchos de sus escritos, y enfatizado más tarde cuando fallecieron otras figuras importantes en su vida.

Se ha sugerido que tanto la muerte de la madre de Poe como esta experiencia formativa pueden haber sido el comienzo del motivo de las dulces jóvenes que mueren temprano, con un amor que perdura más allá de la tumba. Sin embargo, su dolor no le impidió conocer y luego proponerle matrimonio a otra chica, Sarah Elmira Royster.

En 1826, Poe ingresó a la Universidad de Virginia, que estaba en su segundo año después de haber sido fundada por Thomas Jefferson. Aunque se reconoció su habilidad para la poesía y la pintura, también se ganó la reputación de jugador temerario y alcohólico. Se decía que bebía su whisky solo y en abundancia, pero no parecía disfrutarlo. En menos de un año, sus deudas eran tan grandes que su padrastro las pagó, pero no le permitió volver a la universidad.

No es sorprendente que el regreso de Poe a Richmond fuera infeliz, empeorado por la noticia de que la Sra. Royster se había casado con otro hombre. Se mudó a Boston, donde trabajó a tiempo parcial como redactor de un periódico. Pero las dificultades financieras lo obligaron a unirse al ejército en mayo de 1827, usando un nombre falso y diciendo que tenía 22 años en lugar de 18.

Al principio estuvo en Boston, donde publicó su primer libro, una colección de poemas Tamerlán y otros poemas, que no tuvo éxito. Más tarde, fue trasladado a Charleston, donde se le asignó la tarea de recolectar proyectiles de artillería. Lo hizo bien, ascendiendo al grado de sargento, pero se cansó.

De nuevo se dirigió a su padrastro, quien, sin embargo, estaba preocupado por la enfermedad de su esposa. Después de su muerte en febrero de 1829, pagó de mala gana los honorarios necesarios para que Poe se quedara con él hasta que terminara su reclutamiento, con la esperanza de que luego asistiera a West Point, donde su padrastro había usado su influencia para asegurar una cita.

Después de su liberación, Poe se fue a Baltimore, donde se mudó a la casa de su tía Maria Klemm, de 39 años, quien se convirtió en su madre, así como a su hija Virginia, quien luego se convirtió en su esposa, y a su hermano mayor, Henry. En esta época publicó otro libro de poemas, de nuevo sin notable éxito.

En julio de 1830 ingresó a West Point, aparentemente en su último intento por complacer a su padrastro. Durante sus siete meses allí, se hizo conocido por su afición al coñac, y otros cadetes lo admiraban por sus poemas satíricos sobre sus superiores.

Sin embargo, Poe una vez más se cansó de su trabajo, pero su padrastro, de quien ahora estaba separado, no estaba dispuesto a pagar los honorarios requeridos para su liberación. En respuesta, Poe se negó a ir a clase, a la iglesia oa seguir otras órdenes. De acuerdo con su intención, fue sometido a consejo de guerra y destituido del servicio.

En 1831 regresó a la casa de Maria Klemm en Baltimore. Poco después, Henry murió, aparentemente de tuberculosis, pero complicada por el agotamiento debido al alcoholismo. De luto por la pérdida de otra persona importante en su vida, Poe comenzó a escribir cuentos para ayudar a pagar los gastos de su familia y subsidiar su poesía.

A pesar de recibir poco de la mayoría, tuvo cierto éxito con “MS. Encontrado en una botella» en 1833. Esto llevó al hecho de que consiguió un trabajo en Enviado Literario del Sur, primero como coautor, luego como escritor habitual y crítico de libros, y más tarde como su editor.

En 1836 persuadió a su joven prima Virginia, entonces de 13 años, para que se casara con él, aunque no hay acuerdo sobre si esto se consumó alguna vez. (Hay algunas dudas sobre si Poe alguna vez tuvo uno sexual relaciones en su vida.²) Maria Klemm continuó viviendo con ellos, cuidando la casa entonces e incluso después de la muerte de Virginia por tuberculosis a la edad de 24 años en 1847.

Al principio era un hombre diligente y al menos al principio no bebía. Se hizo conocido por la energía con la que sus reseñas condenaban las obras de las estrellas literarias de su tiempo. Pero en algún momento del camino volvió a la botella. Esto llevó a que lo despidieran de su primera gran obra literaria, la primera de muchas que terminaron de esta manera.

El segundo artículo de esta serie de dos partes explorará el precio cada vez mayor que Poe pagó por su adicción, que lo llevó a su muerte delirante a los 40 años, así como sus propios pensamientos sobre su forma de beber y la posibilidad de que sus síntomas puedan ser mejorados. el resultado no sólo del alcohol, sino también de otras sustancias.