La psicología del calor extremo para atletas de resistencia

Fuente: Gerd Altmann, Pixabay, usado con permiso

Me voy a Abu Dabi a finales de noviembre para competir en los campeonatos del mundo de triatlón de distancia estándar y supervelocidad. Y, sí, hará calor, mucho calor. La temperatura diurna típica en los Emiratos Árabes Unidos en noviembre es de alrededor de 95 grados y la temperatura del agua es de mediados de los 80 (¡sin trajes de neopreno!). Sin duda, el tema del que más se habla entre los miembros de TeamUSA (además de nuestros trajes de carreras; ¡broma interna!) es el calor.

Para cualquier exposición deportista quién competirá en un evento largo, ya sea un triatlón, ultracarrera o ciclo del siglo (¡probablemente deba excluir a los esquiadores nórdicos!), quién sea de las regiones del sur de los EE. UU., es solo otro día en la playa, ya que ellos dicen; sus cuerpos tuvieron la oportunidad de adaptarse. Pero para los norteños como yo, también podríamos ir a la sauna. En los USAT Nationals en Milwaukee, la gente caía como moscas durante la distancia olímpica con temperaturas que alcanzaban los 80 grados y una humedad del 77%. Abu Dhabi es un poco menos húmedo, alrededor del 65%, pero definitivamente no es el calor seco más tolerable de Arizona o Nuevo México.

No importa de dónde seas, el calor en Abu Dhabi o en cualquier otro lugar con altas temperaturas pasará factura. Los lugares de calor extremo son enormes estrés en el cuerpo, incluyendo aumento de la temperatura corporal central, deshidratación, uso más rápido de las reservas de energía, resistencia reducida y, en casos raros, insolación y muerte.

Pero el calor no debe ser un obstáculo. Con las estrategias adecuadas, se pueden mitigar los efectos debilitantes del calor sobre el rendimiento de resistencia. Prácticas como permanecer en el interior o en la sombra tanto como sea posible y mantenerse adecuadamente hidratado y nutrido pueden ayudar. Sin embargo, la realidad es que cualquier competidor que quiera completar la distancia en un calor intenso debe hacer ajustes en su esfuerzo y carrera. propósitos porque el calor intenso no perdona, no importa quién seas.

Si bien el calor extremo afecta directamente a nuestros cuerpos, también puede tener un impacto significativo en nuestras mentes, agregando insultos psicológicos a las lesiones físicas. Si dejas que el calor cause estragos en tu mente tanto como en tu cuerpo, te estás preparando para una experiencia de carreras realmente desalentadora, dolorosa y poco rentable.

¿Cómo afecta el calor extremo a tu mente? Comienza con tu percepción del calor. Las percepciones son los lentes a través de los cuales vemos, interpretamos y evaluamos nuestro mundo. Y es la percepción la que da forma a nuestro pensamiento, qué emociones sentimos, cómo reaccionamos al calor y, en última instancia, cómo actuamos.

Si asocias pensamientos negativos con el calor («Este calor es tan malo. Sé que voy a tener calambres»), creas una mentalidad derrotista que empeorará el calor extremo. Masticar en el calor también lo hará dudar de su capacidad para manejarlo, lo pondrá ansioso y causará estrés innecesario, todo lo cual exige más a su cuerpo para quemar combustible cuando más importa conservar energía.

Las emociones también pueden desempeñar un papel importante en la forma en que el calor afecta tu cuerpo y tu rendimiento. Debido a que el calor extremo es una amenaza para tu integridad física y tus objetivos de carrera, puedes experimentar un verdadero tsunami de emociones negativas que pueden ir desde miedo a la decepción enfado a la desesperación, ninguno de los cuales juega bien tratando de ir lo más rápido posible el día de la carrera. Lo que puede suceder a medida que avanza tu carrera y comienzas a sentir los efectos del calor extremo es un círculo vicioso de ansiedad física, psicológica y emocional que no terminará bien.

Aquí hay algunas maneras de reducir los efectos del calor extremo y asegurarse de que, aunque su cuerpo pueda estar luchando, su mente se mantenga fuerte y continúe empujando su cuerpo a límites de temperatura razonables.

• Acepta que hará calor y que no hay nada que puedas hacer para cambiar el clima.
• Reconoce que todos en la carrera sentirán el mismo calor (¡nunca he corrido una carrera en la que yo fuera el único caliente!).
• Acepte que no puede controlar el calor, por lo que no tiene sentido insistir en ello o quejarse de él (lo llamo «rabiar contra la máquina» un esfuerzo realmente inútil).
• Como dice el refrán, «controla lo que puedas controlar», así que encuentra las mejores estrategias para reducir el impacto físico del intenso calor (compré un chaleco de hielo que planeo usar antes de mis carreras en Abu Dhabi, y aumentará mi hidratación durante todo el período de los días de mis competencias).
• Una de las cosas más difíciles, pero en lo que realmente enfatizo, es no hablar sobre el calor excepto en el contexto de aliento y herramientas prácticas para ayudarlo a lidiar con el calor extremo. Hablar sobre el calor de forma negativa provocará angustia psicológica y emocional, que luego te dañará físicamente.
• Piensa positivamente en el calor. No quiero decir que tengas que decirte a ti mismo cosas como «¡Me gusta esto!» o «¡Esto es muy divertido!» cuando claramente no lo eres, y claramente este no es el caso. En cambio, dígase a sí mismo y a los demás algo positivo y realista: «Te entrenaste para esto». «Haz los ajustes necesarios». «Sigue hidratando». «Excava profundo y termina fuerte».
• Considere el calor extremo como un desafío que debe superar («¡Vamos!») en lugar de una amenaza que debe evitar («¡Oh, no!»). ¿No es superar la adversidad una de las principales razones por las que practicamos deportes de resistencia en primer lugar?

En general, no hay forma de saber si el intenso calor te vencerá el día de la carrera. Pero puedes estar seguro de que no te estás castigando por miedo al calor. Mientras tu mente esté de tu lado, te estás dando la oportunidad de tener una gran carrera, sentir la inmensa satisfacción de superar un desafío increíble e incluso lograr el resultado de la carrera que estás buscando.