La pregunta más importante en la terapia.

Fuente: Jill Wellington / Pixabay

Como resultado de escribir este blog, los periodistas y los podcasters a menudo se ponen en contacto conmigo para entrevistarme sobre los problemas que puedo haber planteado aquí. En una entrevista reciente, un periodista me preguntó sobre los momentos ajá en terapia— aquellos casos en que el cliente adquiere una nueva idea sobre sus dificultades y sobre sí mismo.

Observé que, contrariamente a la creencia popular y las representaciones cinematográficas, los momentos de ajá no son necesarios para progresar en la terapia. A menudo, los clientes son muy conscientes del origen de sus problemas y cómo solucionarlos; las personas que buscan consejo rara vez saben qué hacer. ¿Qué les falta? arrogancia, apoyo y orientación en las acciones a partir de sus conocimientos. Esta es una de las razones por las que los psicólogos suelen responder al cliente «¿Qué debo hacer?» con «¿Qué crees que deberías hacer?»

Además, cuando ocurren momentos de ajá, no marcan el final del proceso de recuperación, sino el comienzo del mismo. En otras palabras, si bien el entretenimiento popular también es un clásico freudiano Narrativa: retrata la comprensión y la catarsis como la culminación de un viaje terapéutico, lo que en la vida real no suele ser el caso. Para lograr un cambio real, los momentos de comprensión deben ser seguidos por el arduo trabajo de cambiar hábitos antiguos y arraigados y establecer otros nuevos y saludables. Conocer la solución a su problema no resuelve por sí mismo el problema. La decisión debe ser implementada.

Además, la experiencia aha a menudo no ocurre de inmediato o completamente formada, sino lenta, gradualmente y con el tiempo, se asemeja no al movimiento de un interruptor, sino más bien al giro lento de un dial. En otras palabras, los momentos aha no siempre son momentos. A veces surgen nuevos conocimientos lentamente en el transcurso de la terapia a medida que los clientes se dan cuenta gradualmente, a veces en retrospectiva, de los cambios sutiles que se han producido con el tiempo.

Por ejemplo: Reflexionando sobre su comportamiento en la oficina durante los últimos meses, la cliente gradualmente nota que se está volviendo más emprendedor y por lo tanto más eficaz. Esta realización lleva a otra: sus creencias previas de que sería rechazada si se presentara son en realidad refutadas y pueden descartarse y reemplazarse por otras más precisas y constructivas. charla con uno mismo.

El reportero me preguntó entonces qué preguntas suelen desencadenar momentos o experiencias de ajá en la terapia. Respondí que no hay fórmula. Cualquier momento, incluso un momento de contemplación silenciosa, puede ser revelador, independientemente de la naturaleza específica de la pregunta o de si se hizo o no. El viaje de cada cliente es diferente y las generalizaciones son arriesgadas.

Además, las diferentes escuelas de terapia pueden basarse en diferentes tipos de preguntas. Por ejemplo, los psicólogos cognitivos suelen utilizar la frase «¿Y qué?» preguntas para probar las creencias irracionales y catastróficas del cliente (Cliente: «Me temo que a la gente no le gustará mi presentación». Terapeuta: «Supongamos que no, ¿y qué?»). Un «proceso de encuesta» que utiliza terapeutas de la realidad hace una serie de preguntas útiles: «¿Qué quieres? ¿Qué estás haciendo (para obtener lo que quieres)? ¿Funciona? Si no, ¿qué más puedes hacer?» Los terapeutas orientados a la solución a menudo usan los llamados Una pregunta sobre un milagro.: «Si esta noche ocurriera un milagro y el problema se resolviera, ¿qué sería lo primero que notarías que indicaría que ha ocurrido un milagro?» Preguntas de exclusión como «¿Cuándo tienes un problema?» y «¿Entonces qué haces diferente?») también se utilizan en esta tradición para identificar las fortalezas y los recursos del cliente para resolver el problema.

Pero si me presionan, sugeriría que los momentos de claridad en la terapia a menudo ocurren cuando nos enfocamos en los hábitos de evitación del cliente. La evitación experiencial (EA) puede ser amplia determinado como «una falta de voluntad para permanecer en contacto con pensamientos, sentimientos, recuerdos y otras experiencias personales preocupantes». En otras palabras, es un intento de evitar el desastre. Los últimos investigar y las teorías en psicología apuntan cada vez más al hecho de que tal evitación es una característica central de muchos trastornos psicológicos diferentes: las fobias implican evitar ciertos lugares u objetos; el trastorno de pánico implica la evitación miedo sensaciones en el cuerpo; OKR los rituales son la evitación de la incomodidad causada por pensamientos obsesivos perturbadores; TEPT implica evitar experiencias que causen terror traumático memorias; depresión implica evitar los intentos de encontrar una recompensa en un entorno que previamente se ha encontrado que no responde (también conocido como «indefensión aprendida«); abuso de sustancias psicoactivas implica un intento de ahogar el sufrimiento, culpa, verguenzao dolor físico, etc.

En todos estos casos, el hábito de la evitación, presentándose como una solución eficaz a corto plazo, resulta ser ineficaz y destructivo a largo plazo para la salud y el funcionamiento de una persona. En otras palabras, la angustia psicológica es causada por intentos erróneos de evitar la angustia psicológica.

Los mecanismos que subyacen a este proceso dependen del hecho de que la evitación es una solución a corto plazo que ofrece un alivio inmediato. La vida, sin embargo, es a largo plazo y las soluciones a corto plazo tienden a desmoronarse con el tiempo. En particular, la evitación dificulta el desarrollo de habilidades de afrontamiento y dificulta el aprendizaje y la resolución de problemas porque cualquier evitación te enseña a evitar más. También tiende a generalizarse con el tiempo: cuanto más evita experimentar molestias, más difícil se vuelve sentirlas.

Por analogía, un hábito de evitación es similar a una adicción a las drogas. Al principio, beber alivia (le permite evitar) su sufrimiento. Pero con el tiempo, beber alcohol se convierte en tu principal fuente de sufrimiento.

La idea de que evitar el dolor ahora conduce a más dolor más tarde no es nueva. Los psicoanalistas freudianos observan cómo mecanismos de proteccióndiseñado para reducir la angustia inquietud, también distorsionan nuestras ideas sobre la realidad; La teoría de la Gestalt cita el problema “evitando el contacto”, o la incapacidad de permanecer consciente en el momento de la vida, como fuente de sufrimiento psíquico; los conductistas han estudiado cómo la evitación impide un nuevo aprendizaje y, por lo tanto, un cambio de comportamiento; Los teóricos cognitivos han notado cómo la evitación perpetúa las distorsiones cognitivas a través de la incapacidad de atender y considerar la evidencia que no lo confirma.

La evidencia del poder destructivo de la evitación se puede encontrar en la literatura que atestigua el poder terapéutico de su opuesto: la exposición. Las investigaciones han demostrado que enfrentar los propios miedos y superar las emociones difíciles conduce a una mejor salud mental, fomenta las habilidades de afrontamiento y una sensación de empoderamiento psicológico, y desafía las creencias falsas. En realidad, como el mío. argumentó el trabajo de exposición anterior, que en realidad implica contrarrestar la evitación, es el arma más poderosa en el arsenal de cualquier terapeuta, y toda la terapia es en parte terapia de exposición. La terapia funciona cuando el cliente aprende a enfrentar, manejar, tolerar o cambiar lo que previamente aprendió a evitar.

La dificultad aquí es que la evitación a menudo no aparece como tal, sino que opera bajo varias formas. De hecho, la evasión a menudo se disfraza de acción. Las personas a menudo continúan usando un mal hábito porque le temen. No conducirá a más destrucción. El cliente sigue hablando sin cesar para evitar la autorreflexión que le ofrece el silencio, que le asusta. El esfuerzo constante del cliente por complacer a las personas es un intento de evitar el dolor del posible rechazo, que perciben como insoportable. Las personas con ansiedad crónica a menudo se preocupan incesantemente por los desastres inminentes, creyendo que esta preocupación es acción cuando en realidad, tanta emoción interfiere su capacidad de actuar para resolver problemas. La evitación disfrazada de acción provoca ansiedad.

El truco de la evitación es una de las razones por las que muchos clientes no se dan cuenta de que su dolor es causado por sus intentos de evitar el dolor. Por lo tanto, las preguntas que con mayor probabilidad facilitarán el proceso de ajá en la terapia suelen estar dirigidas a aclarar esta verdad. Cuando identificamos un patrón de comportamiento destructivo, doloroso o ineficaz que un cliente quiere cambiar, la pregunta más útil es una versión de: «¿Qué te permite evitar este comportamiento?»

Al descubrir lo que el hábito disfuncional nos permite evitar, aprendemos lo que debemos enfrentar para sanar.