La historia de Camillo Golgi y la neuroimagen

Es un lugar común en el discurso público quejarse de que un oponente sigue teniendo fuertes creencias mucho después de que se hayan presentado pruebas en contrario. O es beneficioso para el oponente profesar creencias, o de alguna manera les falta. sabiduría o perspicacia. No puedo comentar sobre lo primero, ya que debe considerarse caso por caso. Pero me volveré a este último contando la historia de un hombre extremadamente brillante, el premio Nobel de 1906 Camillo Golgi, quien, por el resto de su vida, mantuvo una idea errónea a pesar de la acumulación de evidencia y el reconocimiento por parte de la comunidad científica de que estaba equivocada. .

Las neuronas del bulbo olfatorio fueron visualizadas por Golgi, 1875.

Fuente: Golgi, C. en Wikimedia Commons/Public Domain

Historia del Golgi

Golgi nació en 1843 en el pequeño pueblo de Corteno en el Reino de Lombardía, ahora Italia. Al igual que su padre, se convirtió en médico y se graduó de la Universidad de Pavía con calificaciones promedio en 1868. Durante esos años, quedó fascinado con el trabajo de Giulio Bizzozero, un joven histólogo que se había ganado una reputación por sus investigaciones. Sistema nervioso. Golgi tomó la posición un secundario médico, pasando el mayor tiempo posible en el Instituto Bizzozero de Patología General. Aunque los artículos sobre células gliales que comenzó a publicar en 1870 parecían tener una buena acogida, su magro salario era enfatizado gastos de publicación. Cuando su mentor anunció planes para mudarse a Suiza, Golgi tenía pocas posibilidades de un puesto de profesor y, siguiendo el consejo de su padre, aceptó un puesto mejor pagado como médico jefe en un hospital para enfermos crónicos. No tenía instalaciones de laboratorio; Continuó su trabajo arreglando la cocina de su apartamento. Fue allí donde hizo su descubrimiento revolucionario en el estudio microscópico de las neuronas.

En un esfuerzo por visualizar mejor las neuronas, Golgi utilizó soluciones de plata disponibles gracias a los avances en fotografía. En 1873 informó sobre un nuevo método que consistía en fortalecer la tela con bicromato de potasio, luego filtración con nitrato de plata. Debido a que las neuronas aparecían entonces como estructuras negras que se destacaban claramente sobre un fondo amarillo, el proceso se conoció como reacción negra

Una de las ventajas de la técnica de Golgi es que tiñe solo del 1 al 5 por ciento del tejido. Los métodos anteriores que tiñeron células enteras presentaban una mezcla microscópica de células densamente empaquetadas que eran difíciles de interpretar. Ahora se podían ver claramente las células individuales. A diferencia de los métodos anteriores, también hizo posible visualizar no solo los cuerpos celulares, sino también sus procesos (dendritas y axones). Golgi hizo muchas otras contribuciones a lo largo de los años que están más allá del alcance de esta publicación, como el descubrimiento del complejo de Golgi intracelular, las células de Golgi del cerebelo y el órgano tendinoso de Golgi, pero este enfoque se centrará en su visión de las relaciones dentro del sistema nervioso. tejido.

El nacimiento de la teoría reticular

Golgi visualizó claramente los axones que salían de las células nerviosas (como se las llamaba entonces) y llegó a creer que estaban anatómicamente conectados entre sí con una continuidad de citoplasma en red neuronal difusa. En retrospectiva, se puede suponer que esto fue el resultado de lo que se describió como «una imagen microscópica falsa creada por la superposición y el acoplamiento de los axones de diferentes células».¹ La idea de que el cerebro consta de una única red compleja fue propuesta por Joseph von Gerlach en 1871, y el trabajo de Golgi le dio forma anatómica. Esencialmente, argumentaron que el tejido cerebral es una excepción al principio de que la célula es el componente básico del cuerpo animal. Como Golgi creía que todas las neuronas de materia gris están conectadas anatómicamente en un sincitio multinucleado, o retículoeste concepto se conoció como reticular teoría.

La doctrina de las neuronas

Mientras tanto, había un interés creciente en la noción opuesta de que las neuronas son los componentes básicos anatómicos y fisiológicos del sistema nervioso. En 1887, el histólogo español Santiago Ramón y Cajal, diez años más joven que Golgi, conoce su técnica y comienza a trabajar en su perfeccionamiento. En 1888, había publicado dibujos notablemente precisos de células estrelladas en el cerebelo de las aves, cuyos axones formaban una estructura en forma de cesta alrededor de las células de Purkinje. Hubo un elemento de suerte involucrado que algunos compararon con ganar la lotería la primera vez que eligió el cerebelo como el primer tejido que estudió porque estas células estaban dispuestas de una manera que era más fácil de visualizar con su método de Golgi mejorado.²

También describió las brechas entre proyección una cámara y otra, a través de las cuales, en su opinión, se producía la comunicación. Así quedó claro que, en la frase de uso frecuente, las células estaban conectadas por contigüidad y no por continuidad. En 1891, el anatomista alemán Wilhelm von Waldeyer-Harz nombró a estas células neuronas (también acuñó el término cromosomas), y expresó doctrina neural, quien demostró que la neurona es la unidad básica del sistema nervioso tanto en términos de estructura como de función. Cada vez se reconocía más que las neuronas se comunican a través de espacios descritos por Cajal, que el fisiólogo inglés Charles Scott Sherrington llamó sinapsis en 1897.

Fuerte convicción

Golgi nunca pudo aceptar la idea de las neuronas como unidades separadas, y siguió creyendo que el retículo que describió se formó órgano nerviosoque compuso el cerebro unidad de acción. Cuando los dos hombres ganaron el Premio Nobel juntos en 1906, la única vez que se conocieron en persona, Golgi usó su conferencia Nobel para argumentar en contra de la doctrina de la neurona, como si la investigación de las dos décadas anteriores no hubiera tenido ningún impacto. Su punto de vista era estático mientras el resto de la comunidad seguía adelante. Finalmente, en la década de 1950, comenzaron a aparecer imágenes de microscopía electrónica de sinapsis, que no dejaban dudas sobre la conexión entre la gran mayoría de las neuronas.

¿Por qué no podía cambiar de opinión?

¿Por qué Golgi insistió en su opinión errónea? Este puede ser un ejemplo vívido del fenómeno de la persistencia de la fe, la tendencia a mantener el propio punto de vista frente a datos contradictorios.³ Quizá intervino otro aspecto sesgo de confirmación, lo que significa que una persona subestima la información nueva que contradice sus creencias y sobreestima la información que parece confirmarlas. En el caso del aparato de Golgi, probablemente nunca lo sepamos completamente, pero creo que fue en parte porque este hombre de ideas estaba enamorado de la belleza del concepto del cerebro como un todo, funcionando como un todo. Las ideas pueden ser persuasivas gracias a ellas. atractivo o porque resuenan con alguna cosmovisión profundamente arraigada.

Otros ejemplos de personas brillantes que se resisten a los nuevos modelos incluyen la opinión de Einstein de que la mecánica cuántica estaba equivocada, o al menos incompleta, porque creía que Dios «no juega a los dados».^4.5 Esta fue, por supuesto, una formulación casual y vívida de un punto de vista basado en matemáticas complejas, pero no podemos evitar creer que al menos parte de su resistencia se debió a que la teoría cuántica, con su énfasis en la incertidumbre y la aleatoriedad, estaba en conflicto con su teoría profunda. asentada la convicción de que, cómo funciona el mundo.

En el caso de Golgi, ciertamente no es que este hombre brillante no entendiera el concepto de la doctrina de la neurona o la investigación que la apoyaba. Su historia contradice la idea de que las personas que mantienen creencias falsas persistentes pueden tener problemas para comprender puntos de vista opuestos, y que seguramente si entienden los datos, cambiarán de opinión. Volviendo al tema del discurso público, una implicación es que cuando se trata de personas con ideas persistentemente opuestas, podría ser más prudente no centrarse en la diferencia inmediata, sino más bien dar un paso atrás y considerar la inconsistencia de las creencias y visiones del mundo más amplias que subyacen a sus ideas. base