¿La forma en que te sientes acerca del envejecimiento puede afectar tu edad?

Hay un dicho popular: «La edad es solo un número, y la mía no está en la lista». Incluso apareció en la publicidad. Si bien este dicho desafortunadamente tiene connotaciones de que la edad es algo de lo que avergonzarse, la idea de que «la edad es solo un número» puede tener cierta validez, según una investigación reciente sobre cómo predecir cómo se sienten las personas acerca de cómo su reloj interno procesa los días, las semanas. y años

Tal vez alguien te haya preguntado recientemente cuántos años tienes, y en realidad tuviste que detenerte y pensar antes de dar con el número correcto. O usted no puede responder en absoluto. Si no es el consultorio de un profesional médico, ¿cómo le concierne a alguien más?

Negarse a definirse a sí mismo por edad puede ser una respuesta saludable y adaptativa en una sociedad y cultura que tan fácilmente denigra a las personas en función de la generación. Los boomers tienen muchas asociaciones negativas con su generación, pero también los millennials. Implícita en estas designaciones generacionales está la idea de que la edad no es solo un número; es el rasgo más importante que te define.

Hay muchos factores que pueden afectar la percepción de la edad.

La idea de la «edad subjetiva» (la edad que sientes que tienes) se remonta a varias décadas en la investigación sobre la salud mental y el envejecimiento. Serena Sabitini de la Universidad de Exeter y colegas (2022) avanzó significativamente en nuestra comprensión de esta idea en su trabajo reciente, al examinar cómo los sentimientos de las personas sobre la edad cambian durante un período de 20 años en la edad adulta en respuesta a cambios en su funcionamiento cognitivo. , salud física y salud mental.

Haciendo referencia a estudios previos, Sabatini et al. solo tenga en cuenta que «Sense of Aging (SPA) es esencial para un envejecimiento exitoso». Sin embargo, surge la pregunta de por qué este sentido del yo es tan importante. ¿Es porque las personas con mejor salud simplemente se sienten más jóvenes? ¿Es porque su funcionamiento cognitivo es objetivamente mejor? ¿Están menos deprimidos? Las investigaciones anteriores han adoptado un enfoque un tanto simplista para medir la SPA y, por lo general, también han cubierto solo un período corto de tiempo, lo que impide que «los investigadores profundicen en la identificación de predictores relevantes y sus efectos diferenciales en la SPA». En otras palabras, no es suficiente establecer una correlación de corto plazo entre SPA en un punto y otros depositantes potenciales al mismo tiempo. Debe observar a las mismas personas a lo largo del tiempo para poder aislar qué aspectos del funcionamiento de una persona pueden contribuir a que se sienta más joven o mayor que su edad real.

También es importante, señala el equipo dirigido por U. Exeter, prestar atención para el papel conocimiento, y no solo el estado de ánimo de una persona o incluso el estado de salud física. Piense en todas las veces que ha usado la frase «Estoy teniendo tiempo de último año». ¿Fue porque no pudiste encontrar nada? ¿Olvidaste tu nombre? Aparte del desafortunado envejecimiento asociado con el término (porque significa que memoria pérdida = envejecimiento = algo malo), la popularidad de esta frase sugiere que las personas prestan atención a los cambios en la memoria a medida que envejecen y, a menudo, están listas para saltar sobre un solo caso de olvido como una señal de lo que vendrá. disminución de las funciones cognitivas. Por lo tanto, su edad subjetiva ya está comenzando a afectar su percepción de los cambios en la memoria. Sin embargo, como señalan los autores, «la disminución percibida de las capacidades cognitivas no está necesariamente asociada con cambios objetivos en el funcionamiento cognitivo». Puedes subirte a la ola de que «todo va mal» sin una buena razón.

Los cambios en la salud física también afectan a la edad, pero principalmente por las limitaciones funcionales que pueden estar asociadas a estos cambios. Sin embargo, no todos ellos pueden ser el resultado de procesos internos de envejecimiento. Las personas pueden experimentar problemas de movilidad por razones distintas a la edad, como una caída accidental mientras practican deportes, pero la idea de que la edad causa limitaciones para todos hace que sea más probable que culpe a la edad en lugar de a la mala suerte si tiene un esguince de tobillo o una úlcera en el hombro. .

Edad esperada y sus predicciones en el tiempo

Reconociendo que la edad subjetiva es un conjunto complejo de factores y necesita ser rastreado a lo largo del tiempo, Sabatini y su equipo internacional de colaboradores recurrieron a un conjunto de datos completo basado en el Estudio Longitudinal Interdisciplinario del Desarrollo de Adultos (ILSE), que comenzó en 1996 con una muestra de 500 alemanes y seguidos durante 20 años, utilizando la muestra restante de 103 participantes, cuya edad promedio en el momento de la última prueba era de 83 años. Los factores utilizados para predecir la edad subjetiva consistieron en medidas integrales del funcionamiento cognitivo (varios estándares inteligencia escalas de prueba), síntomas de depresión, evaluación objetiva de la salud física (examen clínico realizado por médicos) y una escala de 1 punto de evaluación subjetiva de la salud.

Para evaluar la edad percibida, los autores utilizaron un gran cuestionario que se convirtió en parte de la ILSE en su cuarta ola, una medida conocida como Conciencia de las ganancias y pérdidas de edad (AARC). En lugar de simplemente preguntar a las personas qué edad sienten, lo que a menudo se usa en estudios de edad subjetivos, la AARC proporciona una evaluación detallada de los aspectos positivos y negativos de cómo las personas perciben su propio envejecimiento en una variedad de eventos importantes de la vida. dominios

Vea cómo se calificaría a sí mismo en algunos de estos elementos de muestra, todos los cuales siguen un mensaje «A medida que envejezco, me doy cuenta de que…»:

1. mi capacidad para moverme se ha deteriorado.
2. Presto más atención a los ejercicios físicos.
3. Soy más olvidadizo.
4. Estoy reuniendo más información antes de tomar una decisión.
5. la gente a veces me trata como si no estuviera allí.
6. otros me tratan con más respeto.
7. Estoy más alarmante acerca del futuro
8. Soy más consciente de mis propias necesidades.
9. Necesito más tiempo para todo lo que hago.
10. Puedo tener más influencia en el establecimiento de la agenda.

Como puede ver, los artículos con números impares representan pérdidas y los artículos con números pares representan ganancias. Las áreas cubiertas incluyen salud y funcionamiento físico (1 y 2), funcionamiento cognitivo (3 y 4), relaciones interpersonales (5 y 6), funcionamiento socioemocional (7 y 8) y estilo de vida y compromiso (9 y 10).

La segunda escala evaluó “actitudes hacia el propio envejecimiento (ATOA)” con ítems como “todo empeora a medida que envejezco”).

Usando estos conocimientos sobre las tasas de envejecimiento como una función de las variables de salud, cognitivas y de salud mental descritas anteriormente durante un período de 20 años, los autores redujeron su ecuación predictiva a aquellas que hicieron las contribuciones más significativas.

En primer lugar, de las medidas cognitivas, solo los cambios en el rango de dígitos (recuerdo de series de números) predijeron una mayor ganancia y una mayor pérdida de AARC. Sorprendentemente, se ha demostrado que los cambios en la memoria de trabajo o las habilidades que usa en las actividades cotidianas no se ven afectados por su edad. El empeoramiento del estado de salud subjetivo, pero no objetivo, predijo más pérdidas, lo que respalda la idea de que si siente que está envejeciendo en cuanto a su salud, también experimentará un mayor deterioro relacionado con la edad. Finalmente, las personas cuyos síntomas depresivos empeoraron con el tiempo también experimentaron mayores pérdidas relacionadas con la edad y puntajes ATOA más bajos.

Qué significan los resultados para su propia edad subjetiva

Al resumir su gran conjunto de hallazgos, los autores concluyeron que las personas con opiniones más negativas sobre su propio envejecimiento pueden beneficiarse más de las intervenciones que promueven la salud que podrían permitirles percibir los cambios físicos de la edad de manera más positiva. Mirando los resultados desde un ángulo ligeramente diferente, también puede ver cómo una actitud negativa hacia su propio envejecimiento puede acelerar una visión cada vez más pesimista de los cambios que ocurren dentro de usted con el tiempo.

De hecho, las puntuaciones en las variables predictoras de funcionamiento cognitivo, salud física y depresión desempeñó un papel muy pequeño en la predicción de los puntajes de ganancia de AARC, y solo la salud subjetiva mostró una asociación con este conjunto de puntajes positivos para la edad. Quizás las personas tienden a ver el envejecimiento más medio vacío que medio lleno, y lo hacen en un grado que supera sus puntajes objetivos reales en las escalas relevantes.

Entonces, usando el AARC como guía, tal vez pueda comenzar a aceptar más los cambios que le suceden a medida que envejece, en lugar de solo concentrarse en las pérdidas. Regrese y mire la herramienta real y vea cuáles de los aspectos positivos se aplican a usted. ¿Es usted mejor en el manejo de situaciones interpersonales difíciles? ¿Tu experiencia te ayuda a hacer mejores juicios? ¿Cree que disfruta del tiempo extra que tiene cuando renuncia a algunas de sus obligaciones sociales? ¿Quizás realmente haces más ejercicio y por lo tanto tienes mejor salud que antes?

En resumen, turno de lo considerado sabiduría antienvejecimiento en la cabeza puede ser la herramienta que necesita para sentirse más cómodo en su propia piel, incluso si esa piel está un poco más arrugada de lo que solía ser. Una vez que te permitas acercarte a los efectos del tiempo en ti con un mayor sentido de gratitud, será verdaderamente posible darte cuenta de tu yo envejecido.