La depresión puede decirnos algo

Hasta hace poco, este era un principio central de la biomedicina. psiquiatría era depresión causada por niveles bajos de serotonina. Y un estudio reciente desacreditó esta afirmación, recibiendo amplia publicidad. En respuesta, algunos investigadores pidieron un «esfuerzo redoblado» en la búsqueda de causas biológicas de la depresión. Quiero presentar algo radicalmente diferente.

¿Qué pasa si la depresión tiene un propósito y no es patológica? ¿Qué pasa si es una respuesta planificada a un problema de la vida en lugar de una enfermedad?

Psiquiatría evolutiva

Algunos investigadores han argumentado durante los últimos 30 años que la depresión no es una enfermedad, sino una adaptación evolutiva. Aunque hay una serie de hipótesis específicas, todas comparten la idea de que la depresión es la forma en que la naturaleza nos dice que algo en nuestras vidas no va bien, especialmente en nuestras interacciones sociales.

Una de las primeras hipótesis fue hipótesis de la competencia social. Según este punto de vista, la depresión surgió en la competencia prehistórica por los recursos. Cuando descubro que otra persona me está «golpeando» por un recurso valioso, la depresión me quita el impulso de luchar.

Una segunda opinión, más general, es que la depresión es la forma en que la naturaleza nos ayuda distanciarse de los objetivos de vida poco realistas. Un mal humor me lleva motivación luchar por objetivos poco realistas y me permite centrarme en los realistas.

Crédito: Engin Akyurt/Pexels

La tercera hipótesis se llama teoría del riesgo social. Este punto de vista ve la depresión como una respuesta a la amenaza de la alienación. Debido a la depresión, comunico a los demás que estoy en «bajo riesgo social» y comunico la necesidad de apoyo adicional de amigos cercanos y familiares.

la cuarta es esta hipótesis analítica de la rumiación. Esto se deriva de la observación de que las personas deprimidas a menudo reflexionan sobre sus fracasos. Esto significa que el propósito de la depresión es ayudarnos a concentrarnos atención sobre problemas sociales complejos.

Evidencia para la hipótesis de diseño

Desafortunadamente, las hipótesis evolutivas no pueden probarse directamente. Requieren evidencia de un gran número de áreas diferentes. El hecho es que la financiación para sus pruebas es pequeña.

Sin embargo, hay algunas pruebas intrigantes de que la depresión es una adaptación en lugar de una enfermedad (ver del Giudice 2018 para una revisión).

La depresión ocurre en todo el mundo con alta frecuencia y fuerte riesgo genético. A menudo, esto es una señal de que juega un papel importante en nuestras vidas. Si fuera una enfermedad, no esperaríamos que fuera tan común, especialmente entre las personas en edad reproductiva.

Durante mucho tiempo se ha reconocido que es más probable que la depresión se desencadene por pérdidas sociales percibidas que por pérdidas no sociales. Es probable que esto se deba a factores como divorcio o humillaciónen lugar de perder una casa o un coche.

La depresión es alta patología acompañante con otros trastornos con un fuerte componente social como ansiedad social trastorno. Además, las personas con depresión tienden a ser muy sensibles a la amenaza del rechazo social.

Incluso si la depresión es una adaptación, eso no significa que siempre tenga un resultado positivo. En algunos casos, la depresión puede volverse incontrolable y convertirse en algo bastante destructivo.

Por ejemplo, la depresión puede tener una naturaleza de «reforzamiento propio». La depresión puede conducir a aislamiento social, que puede aumentar la depresión. Reflexionar sobre sus fracasos percibidos puede reforzar patrones pensamiento negativo.

Además, incluso si la depresión ayudó a nuestros antepasados ​​prehistóricos, eso no significa que siempre sea útil hoy en día. Por ejemplo, si la causa de la depresión son las metas de vida poco realistas, no ayudará estar rodeado de medios de comunicación que nos digan que nuestro valor humano está ligado a nuestros logros.

Cambio de puntos de vista, cambio de tratamiento

Si la depresión es parte del diseño de la naturaleza, ¿qué significa eso para la investigación? ¿Qué significa esto para el tratamiento?

En primer lugar, no siempre significa que las personas deban dejar de tomar sus medicamentos. El hecho de que algo sea la respuesta planificada de la naturaleza es compatible con tomar pastillas para aliviar las molestias que provocan, del mismo modo que tomamos una aspirina para la fiebre o una epidural durante el parto.

En cambio, significa que en el tratamiento debemos preguntarnos: ¿A qué está respondiendo mi depresión? ¿Qué está fallando en mi vida?

Para ser más específicos, debemos considerar cuidadosamente las causas sociales. Podríamos examinar el contenido de la rumiación depresiva para ver si contiene una pista sobre el dominio de la vida al que responde la depresión. El hecho de que la depresión sea la respuesta a un problema no significa que su origen sea obvio para las personas sin la ayuda de un terapeuta.

La idea de que la depresión es una adaptación se ve mejor como una herramienta para complementar los tratamientos existentes en lugar de rechazarlos por completo.

Evidencia reciente intrigante sugiere que ver la depresión como una respuesta planificada a un problema de la vida en lugar de una enfermedad puede conducir a mejores resultados del tratamiento. Esto puede hacer que las personas con depresión se sientan más esperanzadas sobre la posibilidad de recuperación y menos estigmatizadas por su depresión.

La idea de la depresión como una respuesta planificada a los problemas de la vida es parte de un cambio de paradigma más amplio que se está produciendo actualmente en la psiquiatría occidental, de lo que llamo «locura como disfunción» a «locura como estrategia» (Garson 2022). ).

En este nuevo paradigma podemos ver algunas enfermedades mentales no como errores, sino como características— como ventajas potenciales, no como desventajas.