Impacto del cambio climático en la salud mental

El mes pasado fue el junio más caluroso registrado, según la Asociación Nacional Oceánica y Atmosférica. El mundo se encuentra en medio de una aterradora ola de calor, y la temperatura en Death Valley, California, podría empatar o establecer el récord de la temperatura más alta jamás medida de manera confiable en la Tierra.

El calor extremo provoca consecuencias graves ya veces fatales para el cuerpo humano. Se sabe menos sobre cómo el calor prolongado afecta nuestra salud mental. Según el estadounidense Psiquiátrico Asociación, el calor intenso se asocia con un aumento de la irritabilidad y los síntomas depresiónjunto con un aumento en el número de suicidios.

Además del intenso calor prolongado, cambio climático es responsable de un aumento en el número de grandes desastres naturales como huracanes, inundaciones e incendios forestales como los incendios en Canadá este verano. Hay mucha investigación sobre los efectos del cambio climático en la salud física, pero menos investigación sobre cómo afecta nuestra salud mental. Aquí hay algunas cosas que sabemos:

• Ansiedad Trastornos: en una revisión del Reino Unido publicada en International Revista de Investigación y Salud Pública, Los investigadores encontraron que las personas en el Reino Unido que habían sufrido daños por una tormenta o inundación reportaron un aumento significativo en la ansiedad después detraumático estrés trastorno, uso de medicamentos recetados y alcohol. Los autores analizaron 17 estudios que examinaron los efectos de eventos climáticos extremos, como inundaciones y olas de calor, en la salud mental de los participantes que experimentaron estos eventos. Descubrieron que la prevalencia del PTSD era del 30 por ciento, mucho más alta que la prevalencia de por vida del 8 por ciento informada en la población general.
• Sexo– Basado en la violencia: una revisión reciente en Salud del planeta Lancet informó los resultados de 41 estudios que examinaron el impacto de desastres naturales como inundaciones, huracanes y sequías sobre la violencia de género en comunidades que sufrieron estos desastres. Encontraron un aumento en el número de denuncias de violencia de género en la mayoría de las comunidades estudiadas. Una teoría presentada es que experimentar eventos extremos puede aumentar los informes y la exposición de la violencia existente. Algunas víctimas sintieron que ya no podían tolerar el abuso después de experimentar eventos extremos. Otra explicación propuesta es que la cohesión comunitaria después de un evento extremo aumenta la visibilidad de la violencia. Los roles y normas sociales existentes en combinación con otras formas de desigualdad pueden hacer que las mujeres y sexual minorías sean desproporcionadamente vulnerables a los eventos extremos. Estos hallazgos son consistentes con otros estudios que informan un aumento general de la violencia comunitaria después de los desastres naturales.

Surgen varios temas en la investigación que examina el aumento de la violencia después de los desastres naturales. Los factores estresantes que conducen a la violencia están aumentando, como el trauma, los problemas de salud mental, la inseguridad financiera, la mejora de los entornos propicios debido a la falta de vigilancia y la deficiencia de los servicios de salud y apoyo. El impacto del aislamiento también se hizo evidente durante la cuarentena durante este último COVID-19 pandemia. Morbosidad Violencia doméstica y el abuso infantil se ha disparado tanto a nivel nacional como mundial durante este tiempo.

• Suicidio: El suicidio es un importante problema de salud pública, con más de 800.000 muertes en todo el mundo cada año. Es la segunda causa de muerte entre los jóvenes de 15 a 29 años. Estudios anteriores han relacionado el aumento de la temperatura ambiente con el aumento de las tasas de suicidio. En agosto pasado, el Instituto Francés para la Salud y la Investigación Médica publicó un informe que decía que las altas temperaturas coincidían con un aumento en las tasas de suicidio. Los autores sugirieron que esta dependencia puede estar relacionada con el efecto de la temperatura sobre el nivel de serotonina en nuestro cuerpo. La serotonina es uno de nuestros principales neurotransmisores. La deficiencia de serotonina se ha relacionado con una serie de enfermedades mentales, como la depresión y la ansiedad.

Otra teoría, propuesta por el Centro Belga para la Prevención del Suicidio, sugirió un cambio en las interacciones sociales en días inusualmente cálidos. Mucha gente se queda en casa cuando hace mucho calor. Esto puede llevar a aislamiento social para aquellos que están en riesgo de suicida idea.

Los investigadores de Stanford encontraron una fuerte correlación entre el clima cálido y el aumento de las tasas de suicidio en los EE. UU. y México. Compararon datos históricos sobre la temperatura y las tasas de suicidio en miles de condados de EE. UU. y municipios mexicanos durante varias décadas. El equipo también analizó el idioma en más de quinientos millones de actualizaciones o tuits de Twitter para determinar si las altas temperaturas afectan el bienestar mental. Analizaron, por ejemplo, si era más probable que los tuits incluyeran palabras como «solitario», «atrapado» o «suicida» durante los períodos calurosos. Sus resultados mostraron que existe una fuerte evidencia de que las altas temperaturas aumentan el uso de lenguaje deprimente en las redes sociales, así como las tasas de suicidio.

• Trastornos del sueño Dormir lo suficiente es fundamental para nuestra salud en general, incluida nuestra salud mental. Las altas temperaturas pueden provocar serios problemas de sueño. Para aquellos que no cuentan con una refrigeración adecuada, como aire acondicionado o un ventilador, el proceso se vuelve aún más difícil. La falta prolongada de sueño puede provocar memoria pérdida y otros déficits cognitivos. La alteración del sueño puede conducir a una episodio maníaco para aquellos con antecedentes trastorno bipolar. Además de ser fundamental para nuestra salud en general, el sueño es un componente necesario para la regulación del estado de ánimo. Se cree que dormir mal es uno de los factores asociados con tasas más altas de suicidio durante climas extremadamente cálidos.
• Desregulación de los neurotransmisores: el calor puede reducir los niveles de serotonina, uno de nuestros neurotransmisores. Esto es importante para regular el estado de ánimo y frenar los impulsos agresivos. La serotonina es un mensajero importante que envía señales entre la piel y un área del cerebro involucrada en la regulación de la temperatura. Las personas con depresión suelen tener dificultades con este proceso de termorregulación. Es interesante que cuando estas personas toman una antidepresivo que aumenta el nivel de serotonina en el cerebro (ISRS), los problemas pueden aliviarse.

De acuerdo a Revista india de medicina ocupacional y ambiental, El cambio climático puede afectar nuestra salud mental de muchas maneras. El imperativo de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero implica una menor dependencia de los combustibles fósiles y el desarrollo y uso de fuentes de energía alternativas y eficientes.

Este año fue el más caluroso registrado y no hay razón para creer que esta tendencia no continuará. La conciencia del impacto del cambio climático en la salud mental debería alentar a los legisladores a financiar la investigación en esta área y crear la infraestructura necesaria para abordar lo que ya es una incidencia creciente de enfermedades mentales y la falta de opciones de tratamiento adecuadas. Mientras investigaba este tema, aprendí sobre The Alianza de Psiquiatría Climática, un grupo de proveedores de salud mental que educa al público y a los profesionales sobre la crisis del cambio climático, especialmente sobre cómo afecta la salud mental. Uno de sus fundadores, el Dr. Robin Cooper de la Universidad de California en San Francisco, cree: “Necesitamos empezar a pensar en el cambio climático como una crisis de salud mental. Si ignoramos el cambio climático como una amenaza para la salud pública, estamos abdicando de nuestro papel como proveedores de atención médica».