Hace 20 años dejé la universidad y me quedé sin hogar

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Los aniversarios son importantes. Brindan la oportunidad de mirar hacia atrás en la vida, ver qué tan lejos hemos llegado y aplicar las cosas que hemos aprendido de nuestras experiencias pasadas a nuestras vidas presentes. Por supuesto, muchas personas celebran ciertos aniversarios, ya sea una boda, el tiempo que pasan en el trabajo u otros eventos importantes de la vida.

Esta primavera de 2023, el 3 de marzo, estoy celebrando un aniversario inusual pero cardinal de 20 años. A saber, el 3 de marzo de 2003, sin saberlo, devastado por el inicio de la esquizofrenia, abandoné oficialmente la universidad por la que había trabajado tan duro y me quedé sin hogar en el área de Los Ángeles. Mi estado delirante y sin hogar duró exactamente cuatro años.

Cada año que estuve sin hogar, reconocí el 3 de marzo como el paso del tiempo y reflexioné sobre mi vida. En mi estado delirante, estaba convencido de que el tiempo que pasé sin hogar algún día me haría famoso. No tenía idea de con qué frecuencia las personas anteriormente exitosas que desarrollan esquizofrenia se vuelven crónicamente sin hogar y discapacitadas; muchos de ellos, como yo, pasan meses o años viviendo en la calle.

Antes de mi esquizofrenia en toda regla, estaba obsesionado con viajar. En el invierno de 2001 volé a China. En 2002, fui a África a pasar el verano. Cuando regresé de África en el otoño de 2002, aunque reprobé mis clases en la universidad, pasé un tiempo planeando un viaje a Tailandia para Navidad.

En Tailandia, estaba completamente atrapado psicosis, aunque yo no lo sabía en ese momento. Hablé demasiado rápido, un poco emocionado y grosero con mi familia anfitriona. Prefería quedarme en su casa en lugar de asistir a fiestas y eventos con sus amigos.

Después de mi viaje a Tailandia y sin poder afrontar el hecho de que la escuela ya no estaba abierta, planeé una escapada a Arabia Saudita. Mirando hacia atrás, veo que mis expectativas de un viaje productivo y seguro a Arabia Saudita donde sería bienvenida y podría integrarme a la sociedad (como una mujer soltera estadounidense) eran ridículas y delirantes (creencias falsas fijas).

El 3 de marzo de 2003, no tenía suficiente dinero para volar a Medio Oriente, pero fui a una agencia de viajes de todos modos, donde conseguí reservas anticipadas para El Cairo, Egipto, vía Boston. Luego volé solo a Boston, esperando encontrarme en el aeropuerto con un hombre que sabía que iba por su sueño. Creí que este hombre financiaría mi viaje a Arabia Saudita vía El Cairo para que pudiera convertirme en un filántropo de renombre mundial. Nadie vino.

Cuando regresé a Los Ángeles, la biblioteca de la universidad pronto se convirtió en mi último lugar y frecuentaba la biblioteca por la noche durante mis primeros tres años sin hogar. He estado viviendo en la calle durante el último año.

Mirando hacia atrás, me maravillo del poder del engaño. Los síntomas que experimenté me hicieron separarme de mi universidad, mis amigos, mi familia, todos mis recursos, todas mis esperanzas y Sueños. La causa de mi incapacidad para estudiar o trabajar fue una enfermedad neuropsiquiátrica. Incapaz de concentrarme lo suficiente para hacer el trabajo más ligero, prefería sentarme solo en los parques y mirar a lo lejos. Aunque tenía un cuerpo saludable, mi mente estaba rota debido a la esquizofrenia no tratada.

También recuerdo el 3 de marzo de 2007 (sorprendentemente, el mismo mes y día en que me quedé sin hogar) cuando la policía me detuvo por alteración del orden público. Después de gritarle a las voces de mi mente, me llevaron a un psiquiátrico el hospital donde comenzaría el tratamiento de mi esquizofrenia. En el hospital me reuní con mis padres y comencé una nueva vida. medicamentopara nunca volver a estar sin hogar.

Mientras celebro este aniversario, vivo en Cincinnati y me he estado recuperando por completo de la esquizofrenia durante casi 15 años. A menudo trabajo como voluntario con la comunidad crónicamente sin hogar aquí y veo que muchos de ellos parecen estar en el mismo estado mental en el que yo estaba cuando estaba sin hogar: confundido, incapaz de funcionar y posiblemente sufriendo de alucinaciones y delirios. Me fascina su situación. Aunque nunca he usado drogas, la gran mayoría de las personas sin hogar crónicas usan drogas, a menudo para automedicarse. inquietud u otros síntomas clínicos que pueden complicar el tratamiento y la recuperación a otro nivel.

Hay una gran necesidad de medicina, terapia, así como viviendas de apoyo con los servicios que estas personas sin hogar desesperadas necesitan para reconstruir sus vidas. La ironía es que muchos de ellos no quieren ayuda. Sin embargo, una vez que están tomando medicamentos y en una vivienda de apoyo, y experimentando un nivel de recuperación que les brinda conocimiento y salud, muchos pueden preguntarse, ¿por qué no me ayudaron antes? ¿Por qué a nadie le importó? A veces hago las mismas preguntas sobre mi propia falta de vivienda.

Hoy, me comunico regularmente con esquizofrénicos y sus familias. En muchos casos, un ser querido con esquizofrenia no se da cuenta de la profundidad de su enfermedad y los familiares se preocupan de que su ser querido se escape pronto y se quede sin hogar, como yo.

Hoy, en recuperación, celebro mi aniversario todos los días alentando a las personas con esquizofrenia a avanzar hacia el nivel de recuperación más alto posible. He tenido el privilegio de presentar mi historia regularmente en clases universitarias, conferencias, hospitales y reuniones desde la publicación de mis memorias Mind Estranged en 2014.

Hoy no soy una celebridad. Pero el tercer día de marzo siempre será importante para mí. Los eventos de mi vida ese día se unieron para ayudarme a convertirme en la persona que soy hoy. El regalo que me estoy dando en este vigésimo aniversario es un momento para detenerme y reflexionar sobre mi recuperación de la esquizofrenia y la falta de vivienda. me siento profundamente agradecido por mi medicación antipsicótica y mis médicos.

Me pregunto qué pensaré en futuros aniversarios.

Estoy agradecido por el tratamiento que ha cambiado mi vida desde que me diagnosticaron en 2007. Hoy recuerdo que el principal problema de mi falta de vivienda no fue una elección, sino una mente rota, devastada por la esquizofrenia, que se curó con tratamiento.