¿Existen mejores alternativas a la esterilización y castración de perros?

Chris y Yoon Choi/Flickr CC BY-NC-SA 2.0

En América del Norte, del 70 al 80 por ciento de los perros están esterilizados o castrados. Esto se hace para prevenir el problema de sobrepoblación que ha obligado a muchos refugios a sacrificar a innumerables perros. La castración de perros también se recomienda a menudo para prevenir esto. agresión u otro comportamiento problemático.

Varios veterinarios y conductistas creen que este procedimiento debe realizarse lo antes posible, «antes de que aparezcan las tendencias agresivas». Debido a la creencia de que los perros castrados tienen menos probabilidades de volverse agresivos, muchos parques para perros, instalaciones de alojamiento y perreras requieren que Mascotas en sus instituciones para ser alterados quirúrgicamente. Una búsqueda en Google muestra que en los Estados Unidos, 31 estados y el Distrito de Columbia requieren que los refugios de animales esterilicen a los perros antes de que puedan ser adoptados.

Desafortunadamente, hay un creciente cuerpo de evidencia científica que sugiere que la esterilización puede estar asociada con una mayor probabilidad de problemas físicos y dos estudios de muestra grande sugirió que estos procedimientos en realidad pueden conducir a aumentó agresividad canina, temor y aumento de la excitabilidad. Una nueva investigación respalda estos hallazgos y sugiere alternativas que pueden prevenir la reproducción sin las consecuencias psicológicas negativas.

¿Qué implica la esterilización y castración?

Es importante que comprenda lo que se está haciendo médicamente para prevenir la reproducción en perros. Esterilización (técnicamente ovariohisterectomia) es un procedimiento quirúrgico en el que se extirpan tanto el útero como los ovarios. Obviamente, esto impedirá la reproducción; sin embargo, la extirpación de los ovarios también interfiere con la producción de hormonas femeninas normales, que juegan un papel importante en el equilibrio químico del cerebro y el cuerpo y pueden incluso afectar memoria.

La esterilización de los perros se suele realizar mediante la castración, que consiste en la extirpación de los testículos. Esto detiene la reproducción, pero también conduce a la pérdida de la capacidad de producir hormonas masculinas como testosterona. Un desequilibrio causado por la falta de esta hormona puede causar cambios físicos y de comportamiento significativos y puede empeorar algunas formas de conocimiento.

¿Existen alternativas adecuadas a la esterilización y castración?

¿Es posible bloquear la reproducción en perros sin alterar el equilibrio hormonal que puede estar involucrado en el control del comportamiento? Afortunadamente, lo hay. Para los hombres, puede realizar una vasectomia, que proporciona corte o vinculante conducto deferente (un tubo enrollado que transporta esperma desde los testículos). Este procedimiento quirúrgico deja intactos los órganos reproductivos, bloqueando los medios de reproducción. Lo que es más importante, permite que los testículos continúen produciendo testosterona, lo que significa que el perro seguirá teniendo las mismas características de comportamiento que el perro intacto.

Para las mujeres, existe la posibilidad de una histerectomía, o «esterilización conservadora de ovarios». Durante este procedimiento, se extrae el útero de la perra, pero los ovarios se dejan intactos. Los ovarios son una parte clave de la regulación hormonal en las mujeres. Debido a que los ovarios todavía funcionan, aunque la perra ya no pueda reproducirse, seguirá mudando pelo. Más importante aún, todos los procesos fisiológicos y de comportamiento controlados por sus hormonas deben permanecer sin cambios.

Esta es una teoría; sin embargo, no se han realizado estudios para determinar si estas vasectomías e histerectomías ahorradoras de hormonas en realidad conducen a un conjunto diferente de resultados que la esterilización y castración tradicionales. Afortunadamente, un nuevo estudio realizado por un equipo dirigido por Christine Zink, anteriormente de la Universidad Johns Hopkins y ahora de Medicina Deportiva Integrativa en Ellicott City, Maryland, proporciona información muy necesaria.

Este fue un gran estudio que involucró a 6018 dueños de perros, en su mayoría de los Estados Unidos y Canadá. Los participantes respondieron una encuesta en línea bastante extensa (36 páginas) que recopilaba información sobre la salud y la demografía de sus mascotas. A los participantes también se les preguntó acerca de dos categorías de problemas de comportamiento: problemas de comportamiento (incluyendo agresión, inquietudmiedo) y comportamiento desagradable (marcar con orina y sentarse son comportamientos normales del perro que muchos dueños de perros encuentran indeseables).

Todo es cuestión de hormonas.

Los investigadores han descubierto que la variable más importante para predecir los resultados de comportamiento y salud está relacionada con el tiempo que el cuerpo de un perro ha estado expuesto a las hormonas gonadales. Piénselo de esta manera: un perro que ha sido esterilizado o castrado temprano en la vida tiene solo una breve exposición sexo hormonas Los perros que han sido esterilizados o castrados posteriormente tienen una exposición más prolongada a estas hormonas, mientras que los perros que no están afectados o se han sometido a una vasectomía o histerectomía con ahorro de hormonas tienen la exposición más prolongada a estas hormonas. Parece que el cuerpo y el cerebro se benefician de la máxima exposición a las hormonas sexuales.

En general, los animales que fueron esterilizados y castrados tradicionalmente sufrieron más problemas de salud que los animales que se dejaron intactos. Entre ellos se encuentran problemas ortopédicos, susceptibilidad al cáncer, endocrino dificultades, mayor probabilidad de obesidad y menor esperanza de vida. En general, los resultados muestran que a los perros que se sometieron a vasectomía o histerectomía les fue mejor que a los que se sometieron a esterilización tradicional.

Dado que nos estamos enfocando en el comportamiento, los resultados más importantes de este nuevo estudio fueron que confirmaron los hallazgos previos de que la esterilización y la castración condujeron a un aumento significativo en el comportamiento problemático (agresión y miedo) en comparación con los animales intactos. Los perros esterilizados y castrados también tenían niveles más altos de comportamiento desagradable. El cambios de comportamiento fueron mucho menos evidentes en perros sometidos a vasectomía e histerectomía, aparentemente porque todavía tenían gónadas (testículos y ovarios) en funcionamiento y, por lo tanto, se beneficiaron de la exposición prolongada a cantidades normales de hormonas sexuales.

¿Se deben esterilizar los perros?

Los investigadores resumen sus hallazgos diciendo que su conclusión más importante fue que cuanto más tiempo estén presentes las gónadas (independientemente del estado reproductivo actual), es menos probable que experimenten problemas generales de salud y un comportamiento problemático o desagradable.

Debido a que la vasectomía y la histerectomía permiten que los perros estén expuestos a las hormonas gonadales por más tiempo, los investigadores concluyeron que «si se elige la cirugía para prevenir la reproducción, los perros pueden beneficiarse de estas cirugías alternativas en términos de salud general y mejor comportamiento en comparación con la esterilización tradicional. – cirugía de esterilización».

También señalan que «aplazar la cirugía de esterilización/castración tradicional puede proporcionar beneficios similares», lo que contradice las recomendaciones de algunos veterinarios que creen que la esterilización y castración más temprana es el mejor curso de acción.

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