¿Estarían mejor los gatos que los perros si no existiéramos?

Este ensayo fue escrito en coautoría con Jonathan Losos, profesor de biología en la Universidad de Washington, director de Living Earth Collaborative, y profesor emérito de la Universidad William H. Danforth.

en Mundo canino: imagina la vida de los perros en un mundo sin humanos, jessica pierce y yo concluido que muchos perros estarán bien cuando no estemos cerca. Tamaño, color, tipo de lana, personalidadEl temperamento, la resistencia y otras características individuales no necesariamente hacen que un perro individual tenga menos probabilidades de sobrevivir en nuestra ausencia. Tamaño del cuerpo, comida, Sexo, cuidadosociabilidad, habilidades cognitivas y inteligencia emocional Por supuesto, los perros que tienen lo que llamamos «malware» genético que les impide reproducirse o dar a luz sin la intervención humana claramente no sobrevivirán en un futuro post-humano.

Los perros son una especie muy diversa, no existe un perro único para todos, y alrededor del 75 por ciento de los aproximadamente mil millones de perros en la Tierra ya son criados en libertad o salvajes. Argumentamos que muchos perros ya sobrevivían solos, y que ellos y otros podían prescindir de nosotros. Los perros domesticados no son una plantilla para comprender cómo les iría a los perros sin nosotros en general. También hay una tendencia de las personas a sobrestimar su propia importancia para el bienestar del perro.

Dado que los perros descienden de un ancestro lobo común, todavía tienen ADN de lobo en sus genes junto con el antiguo memoria rastros que aún acechan en sus cerebros. Estos engramas indelebles todavía afectan lo que hacen y cómo se sienten, y probablemente afectarán cómo se las arreglan sin nosotros.

Hay pocas respuestas claras a las muchas preguntas sobre cómo los perros posthumanos se las arreglarán sin nosotros. Pero, ¿qué pasa con los gatos que comparten muchos rasgos similares? La mayoría de las personas a las que preguntamos Jessica y yo dijeron que los perros no podrían prescindir de nosotros, pero que los gatos estarían bien.

Imagina la vida de los gatos en un mundo sin humanos

en Maullido del gatoJonathan ofrece una discusión detallada del comportamiento, genética, evolución y muchos otros aspectos de cómo los gatos domésticos llegaron a ser quienes son, incluida la interacción del gato doméstico con el gato salvaje y la naturaleza de la relación gato-humano. Los gatos son más sociales de lo que mucha gente piensa, vienen en todos los tamaños, razas y personalidades, pueden competir con los depredadores salvajes y les va bien solos.

La primera pregunta es si pudieron salir. En Estados Unidos, la gran mayoría de los gatos domésticos viven únicamente en interiores (aunque el porcentaje es menor en otros países). Si la gente desapareciera, eventualmente moriría de hambre.

No hay duda de que los gatos tienen el potencial de vivir solos, independientemente de los humanos: no busque más allá de los dos millones de gatos que deambulan por Australia salvaje, o los muchos gatos no domésticos establecidos que viven en todo el mundo. . Los gatos son conocidos por su facilidad para volver a un estilo de vida similar al de sus antepasados ​​gatos salvajes del norte de África, aunque la falta de un estudio detallado de los hábitos tanto de los gatos no domésticos como de los gatos salvajes africanos dificulta las comparaciones.

Esto no significa que todos los gatos volverán fácilmente a un estilo de vida salvaje. Como ocurre con muchas otras cosas en biología, la causa es tanto la naturaleza como la crianza. Por naturaleza (genética), a muchos gatos domésticos no les gusta salir a la calle aunque tengan la oportunidad, y de los que lo hacen, algunos son ávidos cazadores, pero otros son ineptos o desinteresados; las razas difieren en estas tendencias.

En términos de crianza, una madre gata puede tener una gran influencia en las habilidades de caza de sus crías y en el tipo de presa que prefieren (aunque este tema también necesita más estudio. A pesar de esta variabilidad, es seguro decir que sin gente alrededor, al menos algunos los gatos no tendrían ningún problema en comer hasta saciarse.

Un problema mayor sería la depredación. En el mundo natural, los grandes depredadores matan rutinariamente a los más pequeños. Los leones matan leopardos que matan guepardos. Los lobos hacen lo mismo con los coyotes, quienes luego se vuelven contra los zorros. Hay varias razones: los depredadores más pequeños son competidores por la comida, una amenaza para los jóvenes y posiblemente sabrosos. De hecho, debido a los coyotes, hay pocos gatos sin dueño en libertad en América del Norte; según una investigación, uno de cada cinco coyotes en Los Ángeles se ha comido un gato recientemente.

Fuente: Snapwire/Pexels.

En un mundo sin humanos, los gatos tendrían otro problema: los perros. En las casas, perros y gatos a menudo pueden coexistir, a veces en relaciones bastante amistosas. Pero en la naturaleza esperamos que vuelvan a sus antepasados. Y dado que la mayoría de los perros son significativamente más grandes que la mayoría de los gatos, es probable que los perros representen una seria amenaza, pero algunos pueden unir fuerzas. Dado que los perros fueron domesticados mucho antes que los gatos, es necesario estudiar el papel de los perros en la domesticación de gatos (como afirma Fiona Marshall, colega de Jonathan en la Universidad de Washington).

Al igual que con los perros, muchos rasgos específicos de ciertas razas probablemente los descalificarían para sobrevivir en la naturaleza. La cara sin nariz y el pelo extremadamente largo de los gatos persas encabezan la lista, junto con la casi falta de pelo del Sphynx y las patas en miniatura del Munchkin; puedes maravillarte con las diversas texturas y colores del cabello de otras razas, sin mencionar las orejas dobladas, rizadas o enormes; cortar colas; y los rostros alargados de otros.

Otro factor afectará el futuro de los gatos domésticos en un mundo desierto: la hibridación. gatos salvajes (el gato es ordinario) se encuentran en la mayor parte de África, Asia y Europa. Aunque el gato doméstico desciende del gato salvaje del norte de África (F. sylvestris lybica), se cruza fácilmente con representantes de todas las subespecies del gato salvaje. De hecho, un mundo poshumano verá poblaciones de gatos salvajes y domésticos, como ya está sucediendo en Escocia y en otros lugares. Se sabe que los perros se cruzan con lobos, coyotes y chacales, por lo que tal vez ocurriría el mismo resultado si estas especies se encontraran juntas.

Una pregunta más intrigante es si los gatos domésticos se cruzarán con especies felinas más distantes. Varias razas, en particular Bengala y Savannah, se desarrollaron cruzando gatos domésticos con gatos leopardo asiáticos y servales, respectivamente. ¿Tal mezcla genética ocurriría en la naturaleza? Tales casos no han sido registrados, pero siempre es posible.

Entonces, ¿quién lo hará mejor?

Es difícil de decir, dado lo que sabemos sobre los perros y gatos existentes. Los estereotipos engañosos, incluido el de que los gatos son antisociales y no deseados, deben dejarse de lado y debemos usar lo que sabemos para hacer predicciones comparativas. Ahora los gatos son más independientes que los perros, pero pueden sentir más depredadores cuando están solos.

Este es un campo de investigación fascinante que depende del aporte de muchos investigadores, incluidos biólogos y sociólogos que estudian las relaciones entre animales y humanos, y necesitamos más detalles para saber qué tan similares pueden ser los perros y los gatos cuando están solos. Las predicciones fáciles de que a los animales de compañía les irá mejor que a los perros parecen poco probables dado lo que sabemos ahora.