¿Están sobrevalorados los efectos del trauma en la salud mental?

La última década de 1990 a menudo se denominaba la «década del cerebro» porque muchos médicos e investigadores de salud mental enfatizaban los factores biológicos y genéticos tanto en la salud mental como en la enfermedad. Sin embargo, en los últimos 15 años más o menos, el péndulo ha oscilado hacia el otro lado y se está prestando mucha atención al papel traumático y las experiencias adversas como factores principales en los trastornos de salud mental. La definición ampliada de experiencias adversas incluye factores sociales, a menudo llamados determinantes sociales de la salud, que incluyen cosas como la pobreza, racismoy la falta de acceso a un entorno seguro y saludable.

Y es que, como suele ocurrir estos días, el debate sobre las causas de los problemas de salud mental se ha saturado política, que tiende a conducir a debates más polarizados. Si bien siempre hay excepciones, a menudo se atribuye o culpa a la izquierda política por esto. concentración sobre el impacto negativo del trauma.

La introducción del modelo de atención informada sobre el trauma (TIC) ha traído consigo no solo cambios en la comprensión clínica y el tratamiento, sino también la necesidad de cambiar nuestro lenguaje y prácticas institucionales para estar más «informados sobre el trauma». Estos esfuerzos han encontrado cierto rechazo, a menudo por parte de personas de tendencia derechista que se quejan de que la definición de trauma se ha diluido de su intención original. Muchas de estas personas también resienten cualquier intento de ser más sensibles en su idioma como parte de una rebelión mayor contra el «despertar».

En los círculos orientados a la ciencia, una crítica a la cantidad acumulada de estudios que muestran vínculos entre el trauma temprano y varios resultados (trastornos de salud mental, cambios cerebrales, etc.) es que estos estudios a menudo no pueden detectar los efectos causales directos del trauma en sí mismo a partir de otros factores causales potencialmente importantes.

Digamos, por ejemplo, que desea estudiar el comportamiento agresivo de los adolescentes y el efecto infancia puede ser violencia física. Muchos de los estudios que han hecho esto esencialmente solo midieron estas dos cosas y luego asumieron en sus hallazgos, encontrando una relación significativa, que la violencia física es causando adolescente agresión. Esto es ciertamente posible, pero el problema con esta interpretación es que también es posible que algo así como los genes compartidos también contribuyan a tener un padre agresivo y un adolescente agresivo. Sin una medición directa de esta hipótesis alternativa, puede parecer falsamente que el abuso en sí mismo es la causa. (Dicho sea de paso, la mayoría de estos estudios reconocen esta limitación en la letra pequeña, que a menudo se ignora en los titulares, blogs y debates en Internet).

Todo esto nos lleva a un estudio muy interesante publicado recientemente en Revista americana de psiquiatría que resume la investigación que examina la relación entre los diferentes tipos de maltrato infantil y los problemas de salud mental posteriores. Pero en lugar de revisar y analizar toda la investigación sobre el tema, los autores se limitaron solo a aquellos estudios que utilizaron lo que llamaron un diseño «cuasi-experimental». Esto significa que el estudio hizo algo especial para poder medir y controlar otro factor o factores que podrían explicar cualquier asociación encontrada entre el maltrato y el posterior psiquiátrico trastornos Estos diseños pueden, por ejemplo, incluir el uso de mellizos o adoptado en su estudio para ayudar a detectar efectos genéticos subyacentes, o mediante el uso de algunos análisis estadísticos más nuevos y bastante sofisticados que pueden dar cuenta de la presencia de factores de confusión que hacen parecer que su variable de interés está causando una asociación, aunque en realidad lo es. t.

Los autores pudieron encontrar 34 estudios, que combinaron estadísticamente en un proceso llamado metanálisis para comparar qué tan fuerte era la relación entre el abuso infantil y los futuros problemas de salud mental bajo dos condiciones: 1) cuando no se tomaron en cuenta otros factores cuenta, y 2) cuando fueron. Lo que encontraron para la primera condición fue que el maltrato infantil mostró asociaciones estadísticamente significativas con muchos trastornos psiquiátricos diferentes, con un tamaño del efecto general que podría describirse como moderado. Sin embargo, cuando se tuvieron en cuenta los demás factores medidos por estos estudios, la fuerza de la asociación se redujo en un 45 %, lo que se consideraría un efecto pequeño, aunque permaneció estadísticamente significativo.

Echando un vistazo más de cerca, los autores descubrieron además que Sexo no pareció hacer mucha diferencia en sus resultados o en qué diagnóstico específico se evaluó. El tipo de entrenamiento tampoco parecía importar mucho. Una cosa que sorprendentemente tuvo algún efecto fue el tipo de maltrato, y aquí la asociación entre el maltrato y los problemas de salud mental posteriores fue algo más fuerte para abuso emocional y negligencia institucional (como ser criado en un gran orfanato con pocos recursos) en comparación con otros tipos de abuso o negligencia.

Los autores concluyeron que, de hecho, existe un vínculo directo entre el maltrato infantil y los trastornos de salud mental posteriores, pero que la magnitud de este vínculo puede ser mucho menor de lo que pensábamos porque la mayoría de los estudios no dan cuenta de otras posibles causas de los trastornos de salud mental. yo

Políticamente, este estudio socava algunos de los argumentos de ambos lados opuestos de este debate. Para aquellos que afirman tener problemas de salud mental. todo Con respecto al trauma, esta cuidadosa revisión sugiere fuertemente que es probable que otros factores desempeñen un papel y, a menudo, los estudios que eligen no considerarlos los pasan por alto.

Al mismo tiempo, la asociación del trauma con los trastornos mentales posteriores no solo permanece incluso después de que se toman en cuenta estas otras causas, sino que parece que cosas como el abuso emocional (que algunos argumentan que no necesariamente debería contar como «trauma») son responsables de él. para la mayor parte de la conexión con el desarrollo de condiciones de salud mental. Además, los autores también sugieren que otros determinantes sociales de la salud pueden desempeñar aquí un papel adicional.

Si bien una mejor comprensión de las causas de los problemas de salud mental es obviamente fundamental para los esfuerzos de prevención, también es importante recordar que la causa y el tratamiento no siempre coinciden. Por ejemplo, los efectos de algunas enfermedades genéticas se neutralizan fácilmente con la simple obtención de ciertos nutrientes dieta. Por el contrario, ciertas enfermedades que son claramente causadas por eventos ambientales (como recibir un corte que se infecta) deben tratarse con tratamientos «biológicos» como los medicamentos.

Una y otra vez, la buena investigación nos muestra que las opiniones extremas políticamente motivadas, aunque son buenas para suscitar emociones y atraer seguidores en las redes sociales, a menudo se quedan cortas cuando se trata de explicar lo que realmente está pasando. Sí, hay que pensar en la lesión. y genética y los determinantes sociales de la salud y muchos otros factores cuando se trata de cómo se desarrollan los trastornos mentales son confusos y difíciles de incluir en una cita, pero como dice una cita popular, «para cada problema complejo hay una respuesta que es clara, simple y errónea».