¿Es suficiente que los estudiantes estén «comprometidos»?

«Para mejorar el rendimiento, primero debe aprender cómo involucrar a los estudiantes».

Este desafío, de Fred Newman de la Universidad de Wisconsin,¹ puede convertirse en el lema de todo un movimiento de teóricos, investigadores y profesionales reflexivos en este campo. Y tiene sentido: para que los estudiantes aprendan de manera más efectiva, deben estar comprometidos con lo que están haciendo.

Fuente: Amorn Suriyan/Shutterstock

Más específicamente, describir a los estudiantes como «comprometidos» significa centrarse tanto en cómo actúan (entusiasmados, involucrados, haciendo un esfuerzo) como en cómo se sienten (entusiasmados, satisfechos, orgullosos). Por el contrario, aquellos que no hacen ejercicio pueden simplemente hacer los movimientos, pareciendo pasivos y retraídos en sus sentimientos. aburrido o alarmante.²

Como muchos otros, a menudo he usado «compromiso» como una forma abreviada de una buena lección y «comprometido» para indicar la respuesta deseada de los estudiantes. Pero con algunas agudas observaciones de otros pensadores, miré más de cerca y llegué a la conclusión de que hay dos problemas distintos con este concepto.

En primer lugar, como ya he comentado en otro lugar, intervención, como muchos otros términos, fue adoptado por los tradicionalistas y casi perdió su significado. Incluso en las aulas y las escuelas todavía caracterizadas por un «montón de hechos» o un plan de estudios centrado en el maestro pedagogía— lugares donde los niños tienen que completar hojas de trabajo, escuchar conferencias, hojear libros de texto e inventar información sobre exámenes — los adultos pueden hablar honestamente sobre cómo maximizar la participación de los estudiantes. Finalmente me di cuenta de que la palabra solo significaba que había niños Realmente obediente. (Ver también: «motivado».)

Pero el compromiso puede ser un objetivo problemático incluso para aquellos de nosotros que recordamos su significado original, que valoramos el pensamiento profundo, respetamos la experiencia del estudiante y rechazamos el modelo basado en el control en el que las lecciones estandarizadas están respaldadas por pruebas de puntaje alto. Sí, el compromiso genuino y alegre es un placer para la vista y puede ser un requisito previo para el aprendizaje, o al menos propiciarlo. Pero tal vez eso no es suficiente.

Considere esta provocativa observación de la psicóloga del desarrollo Susan Engel: “Un maestro puede hablar sobre cosas que emocionan a los estudiantes, y los estudiantes pueden estar profundamente interesados ​​en el tema, completamente involucrados en la discusión o actividad. no significa en sí mismo que los niños hagan preguntas o que sus preguntas reflejen curiosidad.’³

O considere este comentario de Susan Lynn, quien ayudó a fundar la campaña para la organización sin fines de lucro Infancia: «Participar» en una experiencia no significa necesariamente que sea útil o significativa». Por ejemplo, los niños pequeños pueden sentirse fascinados por las imágenes en las pantallas, pero están en un «mundo mediado por las decisiones de otra persona sobre qué mirar», sin «actos de agencia: la expresión y satisfacción de la curiosidad innata».⁴

Engel y Lynn dicen que no debemos estar satisfechos con que los niños sientan pasión por lo que hacen. Una actividad puede ser emocionante pero no intelectualmente valiosa si no apoya su autonomía y no está relacionada con lo que quieren saber.

Mientras tanto, otros pensadores hicieron una clara distinción entre lo que es atractivo y lo que cognitivamente intervención Por ejemplo, el juego es agradable por definición, pero no conduce necesariamente a un aprendizaje significativo (aunque puede hacerlo).⁵ Esta preocupación parece provenir de una dirección diferente a la cautela de Engel y Linn. En lugar de enfatizar que los niños deberían poder desarrollar y perseguir sus propios intereses, dice que el compromiso no es suficiente porque debemos considerar si la tarea requiere esfuerzo mental.

Pero cuando miras lo que realmente contribuye a la actividad cognitiva, obtienes algo muy parecido a lo que hablan Engel y Lynn.

La investigación ha encontrado que los estudiantes que participan en actividades cognitivas están motivados por el deseo de «ponerse manos a la obra» (realmente quieren resolver algo) que, a su vez, es alimentado por la curiosidad y la autonomía. También lo distingue ausencia otras variedades propósitospor ejemplo, querer impresionar a un maestro, eclipsar a sus compañeros de clase o ser percibido como inteligente.⁶

Lamentablemente, estas otras metas son causadas por calificaciones, exámenes, competenciay otras características de la escolarización tradicional que hacen que los niños se concentren más en su nivel de logro (qué tan bien aprenden) que en el aprendizaje real. Pueden trabajar duro, pero a menudo sin el entusiasmo y la curiosidad reales que contribuyen a la actividad cognitiva.

Si queremos que los niños se involucren profundamente de una manera intelectual, entonces necesitan ver lo que están haciendo como algo significativo. (¡Como maestros!⁷) Esto es en parte una función de la actividad en sí misma: un proyecto del mundo real, como tomar muestras de suelo para determinar qué vecindarios son los más contaminados (y por qué), es probable que se perciba como mucho más importante que memorizar una lista de productos químicos para obtener buenos resultados en el cuestionario.

Pero también depende de si los estudiantes son capaces de elegir y planificar acciones, preguntar y encontrar respuestas a sus propias preguntas. Como Neil Postman y Charles Weingartner dijeron hace años: “No hay manera de ayudar a un estudiante a ser disciplinado, activo y totalmente comprometido a menos que él ve el problema como un problema o todo lo que necesita ser estudiado como digno de estudio y si no juega un papel activo en la determinación del proceso de solución.’⁸

Y aquí hay otro predictor de la actividad cognitiva: «Los estudiantes aprenden más exitosamente» cuando «más emocionalmente involucrados en el proceso de aprendizaje», y están más involucrados emocionalmente «cuando la atmósfera del aula se caracteriza por relaciones cálidas, respetuosas y de apoyo emocional».⁹

El difunto Vito Perrone, un influyente educador progresista, se preguntaba (con razón) cómo los propios niños pueden explicar lo que les atrae de lo que hacen. Pidió a «estudiantes de todas las edades y niveles de rendimiento académico que describieran los momentos en las instituciones educativas en los que estaban más comprometidos intelectualmente». Entre las respuestas más comunes:

• autonomía (de modo que los estudiantes «ayudaran a definir el contenido»)
• suficiente tiempo para que «piensen y encuentren una cierta dirección que les interese»
• la oportunidad de abordar preguntas que «no estaban predeterminadas ni eran completamente predecibles» y que despertaron su curiosidad
• profesores apasionados por su trabajo
• proyectos que dieron como resultado la creación de un producto y les permitieron ganar experiencia.¹⁰

Por supuesto, cada una de estas características es valiosa por derecho propio. Pero aquí quiero enfatizar el papel que juegan juntos en la promoción del compromiso cognitivo: los estudiantes no solo están haciendo algo voluntariamente, sino que también se benefician intelectualmente de ello.