¿Es la afantasia un trastorno de la memoria?

La afantasía congénita se considera la incapacidad para crear conscientemente imágenes visuales. Aunque existen descripciones tempranas de este trastorno, que se remontan a Aristóteles, no se describió oficialmente en la literatura científica hasta 2015. Afantasia afecta a alrededor del 4% de la población, y los pacientes informan una incapacidad total o muy reducida para razonar. imágenes (mientras está despierto). La mitad de las personas con afantasía también informan una capacidad reducida para imaginar la información recibida de otros sentidos. No pueden, por ejemplo, crear en su mente el sonido de una canción o oler una rosa en su mente. Debido a que se ven afectadas otras modalidades sensoriales, algunos investigadores argumentan que la afantasia puede no ser un trastorno de imágenes visuales en absoluto. puede ser un memoria trastorno.

Andrea Blomqvist, investigadora del Centro de Psicología Filosófica de la Universidad de Amberes, publicó un artículo en Mind & Language en julio de 2022 en el que presenta el argumento de que la afantasia debe entenderse como un conjunto de trastornos que afectan al sistema episódico. participa en la memoria y el recuerdo.

«No tenemos ninguna razón para creer que la incapacidad de formar una representación visual arbitraria deba prevalecer sobre otras deficiencias al definir una condición, incluso si la condición se identificó primero como tal», afirma Bloomquist. «La afantasia se caracteriza por un grupo de trastornos, uno de los cuales es la incapacidad para formar una representación visual arbitraria».

Para entender el punto de su argumento, Blomkvist da el ejemplo de una niña llamada Matilda, que trata de recordar cómo montaba a caballo en su antigua escuela de equitación. Para que esto suceda, la mente consciente de Matilda emite órdenes para reconstruir la memoria, lo que significa que se involucra en su proceso de recuperación episódico. Se supone que en algún lugar del cerebro de Matilda (quizás en el hipocampo) existe una especie de «índice» de nuestra memoria, que contiene información sobre la ubicación de toda la información sensorial que puede usarse para la reconstrucción de la memoria. Esto puede incluir visuales, auditivos, gustativos, táctiles, olfativo e información emocional.

Los recuerdos contienen mucha más información que la información sensorial. Hay elementos no episódicos como la información espacial (el sentido de dónde ocurrió un evento) y la información semántica (información verbal o conceptual). Las personas con afantasía no suelen tener problemas con la información semántica o espacial al recordar un evento. Pero tienen problemas para recordar elementos episódicos, lo que sugiere que el sistema de recuperación de datos episódicos es defectuoso.

Si Matilda tuviera afantasía, podría decirte que recuerda cómo montaba, el nombre del caballo e incluso de qué color era el caballo (es decir, información semántica). Podía articular dónde estaba cuando montaba y el camino que estaban tomando en el bosque (es decir, información espacial). Pero no puede crear una imagen de un caballo (es decir, no puede ver el color del caballo, aunque puede saber que es marrón), ni a qué huele el caballo, ni los sonidos de las hojas susurrantes cuando monta el caballo. caballo. a través del bosque. Por alguna razón, la información sensorial episódica es difícil, si no imposible, de obtener para Matilda.

caballo borroso

Fuente: Creado por IA

Debido a que el sistema episódico también está involucrado en imaginar eventos futuros, una falla en el sistema episódico también explica por qué las personas con afantasía no pueden recordar la información sensorial representada. No ven/oyen/huelen nada cuando se les pide que imaginen cómo sería caminar por la playa o comer una manzana.

Según la teoría de Bloomquist, aún se desconoce el motivo de este mal funcionamiento del sistema episódico. «O hay un problema con el índice de memoria en sí mismo, o con los procesos de búsqueda debajo del índice de memoria, o con el proceso de recombinación», sugiere Blomqvist.

Un estudio reciente publicado en el Journal of Neuropsychology de octubre de 2022 analizó problemas de memoria más generales en personas con afantasía. Los resultados mostraron que las personas con afantasia no solo recuerdan mal los eventos autobiográficos que sucedieron en su propio pasado (p. ej., Matilda y su caballo), sino que, en general, también se desempeñan peor en todas las tareas de memoria. Esto se aplica tanto a la memoria verbal a corto como a largo plazo.

A primera vista, este hallazgo parece contradecir la idea de Bloomquist de que sólo falla el sistema de memoria episódica y no la semántica/verbal. Pero los autores de este estudio señalan que cuando se enfrentan a una tarea de memoria verbal, muchas personas utilizan imágenes visuales como herramienta para ayudarse a recordar palabras y conceptos. Esto es parte de la teoría de la codificación dual, que establece que «el conocimiento se puede representar tanto visual como verbalmente, es decir, se puede recordar una imagen de un perro y/o una descripción verbal del mismo».

Así fue como, por ejemplo, Joshua Foer ganó el USA Memory Championship® en 2006, tal y como describe en su libro Paseo lunar con Einstein. Mediante la creación de visualizaciones vívidas asociadas con las palabras que estaba tratando de recordar (es decir, el infame el palacio de la memoria o método de loci una técnica descrita por Cicerón hace 2.000 años), Foer pudo recuperar recuerdos más fácilmente, presumiblemente porque podía involucrar completamente los sistemas de memoria semántica y episódica. Sin embargo, las personas con afantasia pueden carecer de la capacidad de codificar recuerdos usando ambos sistemas, lo que «explicaría el déficit en la memoria verbal debido a la falta de estrategias adicionales de imágenes visuales», según los autores del estudio.

Porque la afantasia es relativamente nueva y solo ahora se está estudiando. atención, estas teorías e ideas sobre qué lo causa, e incluso qué es, están cambiando rápidamente. Es un momento emocionante para ser un investigador de afantasia. ¡Y un momento emocionante para la afantasía!