Envejecimiento y atención plena | Psicología Hoy

Aunque los científicos han estudiado la atención plena y sus efectos sobre el bienestar psicológico desde la década de 1930, solo recientemente han explorado la experiencia de la atención plena para los adultos mayores. La Dra. Ruchika Prakash, profesora de psicología en la Universidad Estatal de Ohio, es una de las primeras investigadoras en estudiar sistemáticamente el envejecimiento y la atención plena, a partir de 2009. Desde entonces, ha habido una explosión de investigación en esta área. Los hallazgos apuntan a un fenómeno que llamo el rompecabezas del envejecimiento y la atención plena: aprender a ser consciente puede ser más fácil y más difícil a medida que envejece.

¿Qué es la atención plena?

Fuente: Charles Hamper

Los científicos han definido la atención plena como un estado atención enfocada combinada con la observación sin prejuicios de nuestras experiencias internas y externas. Por lo tanto, la atención plena requiere dos conjuntos de habilidades diferentes: habilidades cognitivas para mantener el enfoque atencióny habilidades emocionales para lograr la observación sin prejuicios. Cada uno de estos grupos de habilidades se puede dividir aún más: la habilidad cognitiva de la atención enfocada requiere no solo la capacidad de concentrarse en una cosa e ignorar la información extraña que distrae, sino también para desempeñarse bien memoria. La habilidad emocional de la observación sin prejuicios implica una buena Regulación emocional (la capacidad de cambiar la expresión y la intensidad de las propias emociones) y la capacidad de estar presente en el momento.

El problema del envejecimiento y la atención

Debido a los procesos relacionados con la edad, las personas mayores que están aprendiendo mindfulness por primera vez pueden encontrarlo más fácil y más difícil que las personas más jóvenes. Primero, algunas buenas noticias. Con la edad, aprender la parte emocional de la atención plena se vuelve más fácil. Tanto el Dr. Prakash como la Dra. Michele Tugade, profesora de psicología en Vassar College, han observado que los adultos mayores captan rápidamente la parte emocional de la atención plena.

Durante sus retiros de atención plena, la Dra. Tugade notó que, “Cuando hablo sobre la atención plena con personas de mediana edad y mayores en los talleres, parece que les va mejor con el aspecto de no juzgar. En el último retiro del que fui coanfitrión, se sintieron más cómodos con los aspectos abiertos de la atención plena». La investigación del Dr. Prakash también muestra que “las personas mayores tienden a brindar más apoyo conciencia del momento actual, más insensible, menos crítico en contraste con los adultos jóvenes». ¿Por qué los adultos mayores son más fáciles que los jóvenes en esta parte de la conciencia?

Extenso corpus de investigación demuestra que a medida que envejecemos y vemos el futuro como limitado, comenzamos a priorizar las emociones propósitos, como sentirse bien en el momento y tener un significado emocional en la vida, ya que estos son objetivos que se pueden lograr en el momento. Esta mayor prioridad de los objetivos relacionados con las emociones se ha utilizado para explicar por qué los adultos mayores informan y se sienten mejor el bienestar emocional y Regulación emocional que los adultos más jóvenes. por ejemplo, un 13 años de estudio encontraron que el bienestar emocional y la estabilidad mejoraban con la edad. En otro investigar, los adultos mayores experimentaron menos afecto negativo que los adultos más jóvenes durante una situación social desagradable debido al uso de mejores estrategias de regulación emocional. Otros hallazgos muestran que son más expertos en resolución de conflictos matrimoniales que las parejas de mediana edad, y experimentan menos emociones negativas y más apego durante el proceso. Practicar la atención plena es otra área en la que los adultos mayores pueden usar sus habilidades de regulación emocional.

La noticia no tan buena es que algunas habilidades cognitivas tienden a disminuir con la edad. A partir de los 40 y 50 años, es posible que comencemos a notar cambios sutiles en lo bien que almacenamos información a corto plazocomo recordar por qué entraste en la habitación y cuánto esfuerzo requiere no te distraigas (por ejemplo, apagar las conversaciones de otras personas mientras lee en un café). Estas dos habilidades, la memoria de trabajo y el control atencional, son necesarias para lograr la parte atencional de la atención plena. A medida que envejecemos, tenemos que trabajar más duro para mantener nuestro enfoque. Sin embargo, este esfuerzo adicional parece haber valido la pena. Los resultados de la investigación muestran que la práctica de la atención plena tanto a largo como a corto plazo puede producir beneficios cognitivos para adultos de mediana edad y mayores.

Beneficios cognitivos de la atención plena para adultos de mediana edad y mayores

Fuente: Charles Hamper

Comenzaré con los beneficios cognitivos a largo plazo. Investigar que comparó a personas de mediana edad y mayores que practicaban mindfulness durante mucho tiempo (más de 10 años) con las mismas personas que no practicaban meditación, descubrió que los meditadores experimentados se desempeñaban mejor en las pruebas de atención, velocidad de procesamiento y memoria de trabajo en comparación con la misma gente. ancianos que no meditan. En otro investigar, los meditadores de mediana edad y los no meditadores de la misma edad se sometieron a resonancias magnéticas de sus cerebros, así como a pruebas cognitivas. Los investigadores encontraron que los meditadores experimentados no solo se desempeñaron mejor en las pruebas Función ejecutivapero también fortalecido neural redes en comparación con los que no meditan. Por lo tanto, la práctica de la atención plena a largo plazo puede ayudar a mantener una buena función cognitiva y mejorar la salud del cerebro en años posteriores.

Para aquellos de ustedes que no practican la atención plena, no se preocupen: mejora de las funciones cognitivas solo puede ocurrir después de un programa de entrenamiento de atención plena de 8-10 semanas. Estos programas generalmente involucran sesiones grupales semanales y práctica diaria en casa. Sin embargo, incluso un entrenamiento de atención plena de 10 minutos por única vez para personas mayores, mejorando la concentración inmediatamente después del entrenamiento.

¿Quieres probar la atención plena?

El Dr. Prakash recomienda enseñar a través del programa: “Hay varios componentes clave para la atención plena estrés programas de reducción que no puede obtener en la configuración del programa. Uno de los componentes clave es obtener la didáctica de por qué hacemos lo que hacemos de un facilitador capacitado”. Además, «hacer prácticas de atención plena con una comunidad de otras personas realmente te da validación y apoyo para hacer este trabajo».

Dra. Nina Smiley, coautora Meditación de tres minutos, está de acuerdo. “Las personas mayores a veces se sienten incómodas al usar la tecnología, y este enfoque los repele. Además, usar la aplicación crea una adicción a la aplicación”.

¿Cuánto dura la práctica de mindfulness?

La práctica de la atención plena puede tomar tanto o tan poco tiempo como desee. Después de todo, las clases de atención plena como las que imparte el Dr. Prakash como parte de su investigación son extensas y requieren reuniones grupales semanales de dos horas y media y cinco sesiones prácticas de atención plena de 30 minutos. semana. Por otro lado, el Dr. Tugade demostró que «todo lo que necesita son unos minutos cada día para ver los beneficios para la salud». Según el Dr. Tugade, «Mi propia investigación muestra que los beneficios emocionales, como la reducción inquietud y depresióny aumentar en estabilidad, se puede mostrar después de la práctica recomendada dos o tres veces por semana». El Dr. Smiley hace un esfuerzo adicional al ayudar a las personas a convertir los pequeños momentos de su día en momentos de atención plena.

Reanudar

Lo interesante de estos hallazgos recientes es que demuestran que aprender y practicar la atención plena en nuestra época es beneficioso para todos: mejora las habilidades de regulación de las emociones, puede ayudar a impulsar la función cognitiva y se puede hacer en casi cualquier lugar por un costo mínimo. unos minutos a la vez. Como señala el Dr. Smiley, «si se elimina la barrera de ‘toma demasiado tiempo’, la atención plena puede convertirse en una parte bienvenida de la vida cotidiana».