Encontrar el flujo en un mundo que distrae

Una vez llegué tarde a un vuelo mientras esperaba en la puerta de salida. Llegué media hora antes y tenía que hacer una programación urgente, así que hice lo que podía hacer en estas situaciones: me senté, abrí mi computadora portátil y comencé a trabajar. La próxima vez que levanté la vista de la pantalla, el avión ya no estaba. Doscientos pasajeros pasaron frente a mí, sonaron anuncios de aerolíneas, el avión despegó, todo esto mientras yo estaba «en la zona». Nunca miré hacia arriba.

Definitivamente no me quejo. Ser capaz de lograr un estado de flujo es algo bueno, especialmente en el mundo actual y todas sus distracciones.

Solo pregúntele a un padre que trabaja desde casa, o a cualquier persona en una oficina abierta, qué tan difícil es volver al trabajo después de ser interrumpido. El mundo ha cambiado mucho desde que el profesor de psicología Mihaj Csikszentmihalyi introdujo el concepto de «flujo» en la década de 1970, pero nuestras vidas ciertamente no se han vuelto menos distraídas.

Muchas tareas que los profesionales deben completar se miden en horas, días o semanas y se completan en unas pocas sesiones enfocadas. Es solo cuestión de tiempo antes de que alguien sea interrumpido, y ¿cuánto tiempo puede alguien estar «en la zona» de todos modos? Volverse más resistente al fracaso y la capacidad de retomar rápidamente un proyecto donde lo dejó son excelentes habilidades para desarrollar y continuar mejorando.

Creando un ambiente libre de distracciones

Lidiar con las interrupciones es una práctica de por vida. Algunas personas son mejores en esto que otras, pero pequeños cambios en su entorno y hábitos pueden generar grandes mejoras para cualquiera.

Los escritores lo saben bien, y algunos de ellos desarrollan rutinas para controlar su entorno: escriben con la misma pluma, en el mismo lugar, a la misma hora del día, bebiendo la misma bebida y escuchando la misma música. Otros sugieren ignorar la rutina por completo: simplemente comience a escribir sin pensar en ello. Como EB White, autor Stuart Little y coautor y editor El neoyorquino dijo: «Un escritor que espera las condiciones perfectas para trabajar morirá sin poner una sola palabra en el papel».

En última instancia, el mejor enfoque depende del individuo. Siempre es útil experimentar. Su kilometraje puede variar, pero generalmente es útil crear un entorno que le permita concentrarse continuamente en la tarea que tiene entre manos. Esto puede incluir reservar tiempo para trabajar, minimizar las notificaciones del dispositivo y eliminar otras posibles fuentes de distracción.

La multitarea es mala, ¿de acuerdo?

La multitarea parece una forma eficiente de hacer las cosas: si tenemos dos trabajos y hacemos ambos al mismo tiempo, ahorramos mucho tiempo. Resulta que esto puede funcionar muy bien si ninguna de las tareas requiere un alto nivel concentración. Por ejemplo, lavar la ropa lleva la misma cantidad de tiempo sin importar si escuchamos un audiolibro o no, por lo que podemos combinar los dos.

Pero asuma una tarea un poco más difícil, y las fallas de este plan comenzarán a mostrarse. Las personas que contestan llamadas telefónicas mientras conducen, por ejemplo, provocan más accidentes que aquellas cuya atención está centrada en la carretera.

En un estudio, los profesores Raynol Junko y Shelia Cotten compararon el uso de las redes sociales por parte de los estudiantes universitarios con sus promedios universitarios generales. Descubrieron que cuanto más tiempo pasaba un estudiante enviando mensajes de texto a sus amigos, peores eran sus calificaciones, pero enviar correos electrónicos se correlacionaba con mejores puntajes.

Para la mayoría del trabajo cognitivo, la multitarea suele ser muy dañina productividad y rendimiento Tener una pestaña de redes sociales abierta mientras se hace el trabajo escolar puede afectar la capacidad de procesamiento cognitivo de un estudiante. Cambiar constantemente entre tareas significa aumentar estrés y sobrecarga cognitiva; no es sorprendente que esto conduzca a una disminución en la precisión de la tarea.

¿Recompensa inmediata u objetivos a largo plazo?

Algunas interrupciones son inevitables e incluso saludables. Por supuesto, podemos completar proyectos cada vez más grandes, pero debemos aceptar el hecho de que perderemos algo de eficiencia y progreso en el camino.

La planificación ayuda a construir estabilidad a las interrupciones Trabajar en una tarea a la vez es importante, al igual que dividir proyectos grandes en tareas más pequeñas. Si el trabajo se puede hacer en un entorno, hay más posibilidades de que se haga, y si hay interrupciones, es más fácil posponerlo y abordarlo más tarde. Por ejemplo, soy mucho más eficiente por la mañana, así que me aseguro de pasar las primeras horas de trabajo concentrado en el trabajo y programo la mayoría de mis reuniones para el café de la tarde.

Dividir proyectos grandes en partes más manejables tiene otro beneficio: recibimos recompensas con más frecuencia. Las investigadoras Caitlin Woolley y Ayelet Fischbach estudiaron cómo las personas persiguen objetivos a largo plazo a cambio de una recompensa tardía y descubrieron que la recompensa inmediata predice si alguien logrará los objetivos. Por ejemplo, cuando alguien hace ejercicio para estar más saludable, podemos saber si se mantendrá en su rutina con solo ver qué tan bien lo está haciendo en clase.

Para grandes proyectos, pasar un buen rato puede significar entrar en un estado de flujo. Asegurarnos de que podemos «entrar en la zona» para hacer el trabajo puede ser una recompensa inmediata en sí misma y puede ser una forma efectiva de apoyar motivación y finalmente la finalización del proyecto.

No somos computadoras que pueden completar tareas interminablemente. Para entrar en un estado de flujo, Csikszentmihalyi recomienda elegir una tarea que sea desafiante pero no demasiado difícil, eliminar las distracciones y estar abierto a la experiencia. Acepte el hecho de que el progreso es impredecible y deje que suceda de forma natural, simplemente siga la corriente.