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Lo que ellos y otros descubrieron es que el país se está volviendo más abierto al respecto. Y que la política a su alrededor está cambiando.
Senadora Tina Smith (D-Minnesota) escribió un ensayo personal sobre Fetterman y cómo la noticia de su depresión drenó viejos sentimientos sobre sus propias luchas con la enfermedad cuando era adolescente y nuevamente como madre primeriza. El equipo de la senadora republicana Kathy Britt enviaba galletas y bizcochos de chocolate a la oficina de Fetterman casi una vez a la semana, dijo a POLITICO un alto asistente de Fetterman. Y antes de que el presidente Joe Biden comenzara su discurso sobre el presupuesto en Filadelfia el mes pasado, se dirigió directamente al senador: “John, si estás escuchando esto, estamos contigo, amigo. Estamos con ustedes”, dijo, provocando los aplausos de la multitud.
“Fue como, maldita sea, esto es genial. Nunca sabes cómo va a terminar, ¿sabes? No hay un libro de texto para lo que hizo John”, dijo un asistente de Fetterman. “Pero si puedes aprender algo de John Fetterman, está bien. La situación puede mejorar. Está bien obtener ayuda. Eso es lo que quiere que la gente se lleve».
El regreso de Fetterman a The Hill el lunes será el ejemplo más claro de cómo la capital de la nación, una ciudad donde las figuras públicas a menudo luchan para mantener las batallas personales en privado, se está enfrentando lentamente a un problema que afecta 1 de cada 5 estadounidenses este año. Desde el Congreso hasta la Casa Blanca, los formuladores de políticas han llegado a confiar en la salud mental como una prioridad política clave.
“En los años 50 y 60 nadie decía la palabra cáncer. Ahora estamos hablando de cáncer. Tenemos que llegar al punto en que hablemos de depresión. Estamos hablando del trastorno bipolar. Estamos hablando de TEPT. Hablamos de la esquizofrenia y reconocemos que es una enfermedad tratable y que las personas pueden vivir vidas plenas y plenas», dijo Lynn Bufka, jefa asistente de práctica transformacional en la Asociación Estadounidense de Psicología y psicóloga licenciada en Maryland.
“Entonces, cada vez que tenemos figuras más visibles que hablan sobre la realidad, ayuda a las personas a ver, ‘Oh, esta persona se parece mucho a mí’.
Jason Kander, exsecretario de Estado de Missouri, dijo que los políticos no solo se sinceran sobre sus luchas personales y decisiones de tratamiento, sino que lo hacen mientras permanecen en el cargo. Kander, una estrella en ascenso en el Partido Demócrata, se postula para alcalde de Kansas City en las elecciones de 2019. Se retiró después de descubrir que tenía trastorno de estrés postraumático y depresión después de servir en Afganistán.
“Anuncié que dejaría la vida pública por un tiempo para buscar ayuda… ahora estoy de vuelta en el ojo público y estoy tratando de ser ese modelo a seguir lo mejor que puedo. Pero hay una diferencia entre el siguiente nivel de lo que hace John Fetterman», dijo Kander en una entrevista. «Sé comentarios en las redes sociales como, ‘Oh, ¿qué le pasó a ese tipo después de hacer esa declaración?’ Y es bueno, pero es realmente genial que en el caso de John Fetterman o Rubén Gallegola gente ve, «Oh, ellos hicieron este anuncio, y su persecución continúa».
El cambio en Washington puede explicarse por una serie de factores, dijo Bufka. Después de décadas de trabajo de defensa por parte de la APA y otras organizaciones enfocadas en la educación sobre salud mental, los medios ahora hablan más sobre la salud mental. La pandemia de covid también ha exacerbado en gran medida la crisis, obligando a los políticos a enfrentar el problema directamente como uno que afecta a sus electores y a sus propias vidas.
Biden siguió un camino similar. En el pasado, se ha pronunciado sobre la salud mental y trabajó en el tema como vicepresidente, anunció la Casa Blanca de Obama esfuerzos para aumentar el acceso a los servicios de salud mental. Pero durante la campaña de 2020, el tema se personificó tanto como él. ante las preguntas sobre las luchas de su hijo Hunter con la salud mental y la adicción.
“La idea de que tratamos la salud mental y la salud física como si fueran diferentes es salud”, dijo Biden durante una entrevista con CNN. «… Estoy seguro, seguro, lo hará.»
El enfoque continuó durante su presidencia. Durante su primer discurso sobre el Estado de la Unión, Biden habló sobre cómo la pandemia ha afectado a los niños, aumentando el aislamiento social, la ansiedad y la pérdida de conocimiento. Como parte de su «agenda de unidad», describió la estrategia de la Casa Blanca para combatir la crisis de salud mental: crear entornos de aprendizaje saludables, fortalecer la capacidad del sistema y conectar a más estadounidenses con la atención médica.
El plan de rescate de EE. UU. incluía fondos para ampliar las clínicas comunitarias certificadas de salud conductual, invertir en una línea directa de prevención de suicidios 988 y lanzar proyectos para combatir los efectos de las redes sociales y los niños. El último presupuesto de Biden solicita $139 millones para investigación y otros $16,600 millones para expandir los programas de salud mental en el programa de Asuntos de Veteranos de Medicare.
«El comunicado de la Casa Blanca sobre esto tiene sentido. Y sospecho, nunca hablaría por el presidente, pero sospecho que los veteranos modernos de su familia lo ayudaron a entender eso», dijo el congresista Seth Moulton (D-Massachusetts), quien habló sobre su trastorno de estrés postraumático. después del servicio en el ejército.
No faltaron los funcionarios de la administración que hablaron sobre la creciente crisis, incluida la asesora de política interna Susan Rice y el director médico Vivek Murthy, quien dijo en una entrevista que aceptó la candidatura de Biden para un segundo mandato debido al grave estado de salud emocional de la nación.
Durante los eventos en la Casa Blanca, Murthy habló sobre sobre sus propias luchas con la salud mental cuando era niño y sobre su tío que se suicidó después de una batalla silenciosa contra la depresión.
Aún así, los pasos hacia adelante no niegan la realidad de que el estigma todavía existe, dijo Smith. Sospechaba que si hacía los cálculos, probablemente había docenas de miembros del Congreso que optaron por no hablar sobre su salud mental por temor a lo que podría significar para sus carreras políticas.
Si bien la franqueza de Fetterman ha recibido reacciones positivas, historias como la de Tom Eagleton, compañero de fórmula del candidato presidencial demócrata George McGovern, quien se retiró de la carrera después de admitir que recibió tratamiento por depresión clínica y terapia de electrocución, aún no dan paz a politicos
Luego estuvo el excongresista Patrick Kennedy, quien dejó la política para enfocarse en su adicción y trastorno bipolar. Ingresó a rehabilitación después de chocar su auto contra una barricada en Capitol Hill en 2006. En una entrevista de 2016, Kennedy dijo que hubo momentos en los que supo que necesitaba ayuda mucho antes de ese punto de inflexión. Pero entonces los políticos no hablaban de estas cosas.
“Está mejorando, pero la gente todavía se arriesga cuando habla… la gente todavía está lista para concluir que porque tienes un problema de salud mental, ¿eso significa que realmente estás en condiciones de servir? ¿Realmente puedes hacer lo que tienes que hacer?” Smith dijo.
“Pero en mi opinión, vale la pena. El lado positivo de esto es que las personas, especialmente los jóvenes, ven a personas como yo, que parecen estar de acuerdo conmigo, hablando abiertamente de ello. Crea una puerta por la que pueden pasar”.
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