El poder de la Barbie negra

Como un mocoso del ejército que creció en Alemania y luego en suburbios predominantemente blancos en los Estados Unidos, Black Ebony Oliphant Barbie La muñeca no era solo un juguete, era el destino.

«Jugar con mis Barbies negras en los años 90 me permitió sentirme orgullosa de mi propia piel mientras me imaginaba a mí misma en la Barbie ‘profesional’ y viviendo el estilo de vida que creé para ella», dijo Oliphant al HuffPost. «No crecí viendo a las mujeres negras en mi comunidad como mi doctora, mi dentista, mi persona de negocios, pero Barbie podía hacerlo todo».

De hecho, en los 64 años de historia de Barbie, la muñeca ha sido la máxima profesional: ha sido astronauta, jugadora de béisbol de las ligas mayores e incluso paramédica. Médico residente de psiquiatría canadiense quien se pronunció en contra del racismo sistémico en el cuidado de la salud.

Oliphant, ahora consejera clínica profesional en Chicago, dijo que sus muñecas no solo la ayudaron a alcanzar sus objetivos profesionales; Barbie también la hizo sentir menos sola.

«Si había otras niñas negras en la escuela, yo era generalmente la más oscura», dijo. «La muñeca Barbie de Christy se parecía al color de mi piel, así que mis padres generalmente la compraban».

«Vivían en una casa de ensueño que se parecía a mi propia casa negra por dentro, con varias otras razas y etnias», agregó. “Básicamente, creé un pequeño imperio de Black Barbies. Aunque el ambiente fuera de mi casa rara vez se parecía a mí, fue agradable verme en el juego”.

Por supuesto, no todos quedaron tan impresionados con Black Barbie. Desde que la primera muñeca Barbie se pintó de marrón en 1967, Muñeca «Francie de colores». – ella fue una una figura a la vez querida y muy criticada.

Después de Francie, estaba Julia, una muñeca basada en el personaje principal de la comedia, Diane Gunn Carroll. Malibu Christy, la mejor chica de Barbie, debutó en 1968. La primera muñeca negra llamada Barbie fue lanzada en 1980.

Los críticos se apresuraron a señalar las limitaciones del juguete: la muñeca simplemente se sumergió en una pintura más oscura y tenía el mismo cuerpo delgado y el mismo cabello largo y pajizo que su predecesora blanca.

Como escribió la periodista negra Lisa Jones en The Village Voice en la década de 1980, Mattel simplemente creó una muñeca con “plástico marrón moldeado con la forma de una Barbie rubia.”

Pero incluso los detractores de Black Barbie no pudieron negar su poder.

“Como una niña que creció sin imágenes, me doy cuenta de que, aunque no logran un objetivo utópico, siguen siendo útiles”, dijo Jones años después en una entrevista con MG Lord para el libro “Barbie eterna: la biografía no autorizada de la muñeca real.”

En la década de 1940, los psicólogos casados ​​Kenneth y Mamie Clark realizaron una serie de experimentos conocidos coloquialmente como «prueba de muñeca” para examinar las actitudes de los niños negros hacia la raza en la América segregada.

Dada la oportunidad de jugar con una muñeca negra o blanca, los Clarks descubrieron que los niños en ocasiones preferían la muñeca blanca.

Además, los niños edad de 3 a 7 años, atribuyó cualidades positivas a las muñecas blancas, pero negativas a las negras. Cuando se les pidió que describieran la muñeca que más se parecía a ellos, algunos niños se convirtieron en “emocionalmente molesto debido a la necesidad de identificarse con la muñeca que rechazaron», dijeron los investigadores.

Clarks concluyó que “prejuicio, discriminación y segregación«creó un sentimiento de inferioridad en los niños, dañando su autoestima e identidad racial.

A pesar de los intentos de superar el racismo sistémico, bajo la educación del Prof. Tony Sturdivant reproducido «prueba de muñecas» en 2021las niñas en edad preescolar todavía tenían pensamientos negativos sobre Black Dolls.

“Cuando llegaba el momento de peinar a una de las muñecas negras, las niñas pretendían ser peluqueras y decían: ‘No puedo peinar a esta muñeca’. Es demasiado grande’ o ‘Es demasiado rizado’”, grabó Sturdivant a las chicas jugando.

Aunque puede ser diferente para los niños que crecen rodeados de Barbies negras. La esteticista Zehira Geerves, que creció a principios de la década de 2000, dijo que solo Quería jugar con Black Barbies.

“La cuestión es que mi mamá nunca me compró una muñeca caucásica porque sabía el efecto que tendría en mí”, dijo Girves, de 25 años, al HuffPost. “Aunque fuera un Muñeca Bratz, ella siempre fue Sasha. Me dio energía para hacer crecer al personaje principal».

La casa familiar en Queens, Nueva York, fue el centro de Barbie.

«Tenía sábanas negras de Barbie, pijamas negros de Barbie», dijo. «Para mi octavo cumpleaños, mi madre y yo hicimos nuestro propio pastel rosa e hicimos una bailarina Barbie negra».

Jerves estima que ella y su hermana recolectaron más de 50 muñecas Barbie al final de sus días de recolección.

“Como niño Piscis, mi imaginación era tan salvaje; Tenía mucho con lo que jugar, tantas opciones, historias y casas”, dijo.

La madre de Girves hizo todo lo posible por buscar muñecas negras auténticas y contrarrestar cualquier mensaje cultural negativo que sus hijas recibieran sobre ser negras.

Según Margaret Beale Spencer, psicóloga infantil y profesora de la Universidad de Chicago, los padres negros a menudo tienen que esfuerzo consciente para proteger a sus hijos de prejuicios al «repensar los mensajes que los niños reciben de la sociedad» sobre las preferencias raciales.

Los padres blancos, dijo Spencer, «no tienen que lidiar con ese nivel de crianza». La madre de Girves lo hizo.

“Mi mamá hizo un gran trabajo al asegurarse de que estuviéramos orgullosos de nuestro cabello rizado y nuestra hermosa piel morena. Nuestras Barbies negras fueron parte de eso”, dijo Girves.

Para crédito de Mattel, lograron hacer que sus muñecas Black Barbie fueran más «étnicamente correctas»: por ejemplo, en la década de 1980, encargaron a la diseñadora de Black Mattel, Kitty Black Perkins, que ideara un concepto para la muñeca que reflejara la cultura y la estética popular negra. tiempo.

Como escribe la profesora de Género y Estudios de la Mujer Aria S. Holliday en «Shop Black: cómo las mujeres negras cambiaron la cultura pop estadounidense”, aunque la piel de la muñeca era más clara que los intentos anteriores de Mattel de una muñeca negra, su cabello era de estilo afro. Halliday escribe:

[Black Perkins] incluso complementó a Black Barbie con un «peine/peinado elegante» y una selección de anillos o aretes colgantes para combinar con su atuendo disco. La caja detalla cómo «esponjar su cabello» mientras juega con Black Barbie, junto con ilustraciones de estas instrucciones para aquellos que no están familiarizados con la práctica. Con la excepción del sombrero de raso, Mattel nombra, comunica e ilustra claramente cómo jugar con esta nueva incorporación a la línea Barbie, explicando aún más la diferencia en el juego que introdujo.

Las muñecas Shani de Mattel, también diseñadas por Black Perkins, fueron un paso más allá: por primera vez en Mattel, las muñecas negras se diseñaron con formas ostensiblemente diferentes a las de las muñecas blancas.

En un esfuerzo por promover la representación, los fabricantes de muñecas negras fuera de Mattel trabajaron para crear sus propias muñecas o modificar las Barbies negras existentes para hacerlas menos eurocéntricas.

En 2011, Karen Bird creó Chicas naturales unidasuna pequeña empresa que le da cambios de imagen a las barbies negras con peinados de textura natural: rizos sueltos, afro castaño rojizo, rizos rubios en espiral.

Cada muñeca tarda entre tres horas y tres días en transformarse, y muchas de las muñecas tienen pestañas largas, uñas pintadas, vestidos hechos a mano y tacones que combinan con los nuevos cortes de pelo.

Byrd le dijo a HuffPost que se inspiró para crear las muñecas al criar a sus hijas. Al buscar muñecas negras en Toys R Us como mamá primeriza, Byrd estaba tan frustrada con las opciones como cuando era niña.

“Con la Barbie Negra que tenía cuando era niña, parecía que tomaron una muñeca blanca y le pusieron una piel de color marrón oscuro; fue realmente extraño para mí verlo y definitivamente me hizo preguntarme por qué mis rasgos se veían tan diferentes. «, dijo. «Cuando mis hijas eran más jóvenes, no había cambiado mucho».

Ahora, en 2023, está feliz de que Mattel esté diversificando sus muñecas «diversas»: en los últimos años, la compañía de juguetes ha lanzado muñecas que rinden homenaje a personajes negros icónicos del pasado: aviadora Bessie Colemanescritor maya angelou ― y varias muñecas negras diferentes ― una Muñeca Barbie Fashionista con vitíligo y un Una muñeca negra en silla de ruedas..

Hay muñecos que parecen estrellas de tenis. noemí osaka y actor laverne cox, la primera persona transgénero en crear una Barbie después de ellos. Naturalmente, hay Barbie Nicki Minajuno de los íconos de juguetes más ruidosos.

«Los veo haciendo un esfuerzo para vender muñecas con afros, trenzas, etc., y es una gran mejora con respecto a cuando yo era más joven», dijo Bird.

A Geerves, una cosmetóloga que creció rodeada de Barbie, le gustaría ver más diversidad de cabello, pero espera que Mattel consulte primero con algunos estilistas negros para que no repitan los errores del pasado.

En 2018, la empresa se enfrentó a la burla después de publicar una foto de una Barbie negra con puntas negras en un lado de la cabeza y rizos rubios en el otro: «Algunas personas negras trabajan allí», preguntó un comentarista.

«Mattel realmente necesita responder preguntando qué pensarían las mujeres negras de ciertos peinados», dijo Geerves. “Tienen que ser muy sensibles sobre cómo representan a las mujeres negras y nuestro cabello, porque nuestro cabello es una declaración que expresa nuestros sentimientos y comparte nuestras historias”.

Courtney Sprever, otra fan incondicional de Black Barbie, está creciendo sin hijos y oficialmente ha superado la edad del mercado de Mattel. Sin embargo, recuerda cómo le rogó a un barbie brandi como una niña a finales de los 90, y lo importante que fue que la marca intentara acertar estéticamente.

“Todavía recuerdo los finos hilos de nailon que usaban para imitar sus microtrenzas. Ella estaba todo mí”, dijo Sprever al HuffPost.

Está contenta de que los niños modernos estén conociendo muñecas que se parecen cada vez más a ellos.

«Es importante que cualquier niño que quiera hacerse amigo de Barbie tenga la oportunidad de verse a sí mismo en el mejor lugar de la historia, el mundo real no deprimente de Barbie», dijo. «Mis Barbies negras eran representación antes de que yo supiera lo que era representación».