Dos problemas de salud mental de los adolescentes que empeoran

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Adolescente Este es un momento difícil para cualquiera. Pero en la era actual de las redes sociales, el fácil acceso a las sustancias y la desinformación sin precedentes, los peligros de la adolescencia pueden parecer infinitos.

Estas son algunas realidades de la adolescencia en 2022:

• Y encuesta de la Escuela de Graduados de Harvard Educación encontrado que soledad oleada durante COVID-19 La pandemia fue más intensa para los adolescentes.
• Los adolescentes pasan una media de varias horas al día en las redes sociales.
• Los adolescentes de hoy tienden a dormir menos que los adolescentes de generaciones anteriores y se relacionan menos con las personas.

Todo esto ha llevado a un aumento alarmante de los problemas de salud mental entre los adolescentes. La situación es tan difícil que cautivó atención legisladores a nivel estatal y federal. El Grupo Nacional de Trabajo sobre Salud Mental recomendó recientemente que todos los niños sean evaluados preocupación independientemente de si han sido diagnosticados con un trastorno de ansiedad.

Recientemente hablé con Dustin Wagner, consejero profesional licenciado y director ejecutivo de Paradigm Treatment Center, un proveedor de servicios de salud mental para adolescentes en California y Texas, para conocer su perspectiva sobre lo que se puede hacer para abordar el problema. Aquí hay un resumen de nuestra conversación.

Mark Travers: Muchos psicólogos, psiquiatras y médicos destacados han abordado lo que ven como una creciente crisis de salud mental entre los jóvenes de hoy. ¿Cómo ves la magnitud del problema?

Dustin Wagner: He estado en este campo durante casi 15 años y he visto un aumento importante en nuestra crisis de salud mental. Desde mi punto de vista, gran parte de la crisis se debe a que los adolescentes están demasiado aislados, lo que a su vez ha creado demasiada autoconciencia por la falta de relaciones reales.

El mayor aislamiento y la falta de retroalimentación social han aumentado la hiperconciencia autocrítica, lo que significa que los adolescentes están muy concentrados en sus propios sentimientos, pero carecen de herramientas importantes para verificar la realidad. Esto crea un entorno en el que los adolescentes son demasiado vulnerables para verse afectados negativamente por las redes sociales y su influencia. Esta dinámica se alimenta directamente depresión y el bucle de ansiedad que vemos en nuestros clientes.

Si es más ancho, los adolescentes simplemente están sobrecargados. Abrumados con información y acceso a cosas que nuestros cerebros simplemente no están diseñados para calcular y procesar, como lo está el resto del mundo. En este punto, los adolescentes carecen de resiliencia.

Travers: ¿Está viendo un aumento en el uso de sustancias entre los jóvenes de hoy? ¿Cómo afecta esto a la actual crisis de salud mental?

Wagner: Estamos viendo el aumento de las drogas y alcohol utilizado desde la pandemia no solo por adolescentes, sino también por adultos. En mi experiencia, la automedicación es común en estos días. Desafortunadamente, para los adolescentes y adultos jóvenes que luchan contra la depresión y la ansiedad, las sustancias ayudan a aliviar algunos de estos síntomas, al menos inicialmente.

Me preocupan algunos de los mensajes mixtos que les estamos dando a nuestros jóvenes porque la automedicación se está volviendo demasiado normal. El cerebro se desarrolla bien hasta los veinte años. Un cerebro que lucha contra la depresión y la ansiedad es, en muchos sentidos, un cerebro hiperactivo y estresado; el uso de sustancias solo exacerba los síntomas. La lucha es garantizar que los adolescentes tengan suficiente espacio y energía para aprender y practicar habilidades terapéuticas, en lugar de recurrir rápidamente al alivio y la distracción inmediatos.

Travers: ¿Cómo te sientes acerca de los esfuerzos de salud mental?

Wagner: Me alienta que la gente hable cada vez más sobre la salud mental y reconozca que estamos en una crisis. Estamos viendo un gran aumento de personas que usan términos terapéuticos y vernáculos, lo que puede crear un entorno en el que las personas se sientan más cómodas hablando y escuchando las experiencias de salud mental de los demás.

Mi preocupación es que somos demasiado rápidos para etiquetar y diagnosticar sentimientos y experiencias. Lo que quiero decir es que usamos términos como «deprimido» y «traumaahora en lugar de discutir cosas y trabajar en acciones y soluciones. Las etiquetas son útiles, pero también pueden ser demasiado generales y una forma de evitar el problema real.

En general, es bueno ver que se abren más programas para pacientes ambulatorios y hospitalizados. Los adolescentes y las familias necesitan acceso a servicios intensivos. Los adolescentes necesitan una intervención temprana para evitar que los problemas se conviertan en problemas graves.

Travers: ¿Haces alguna investigación primaria? Si es así, ¿cómo afecta su trabajo?

Wagner: Sí, estamos muy comprometidos con la investigación y la investigación de resultados. Los departamentos de emergencia de los hospitales han visto un aumento significativo en el número de adolescentes que buscan atención de salud mental inmediata. El año pasado emprendimos un gran proyecto de investigación en el que queríamos comprender mejor qué lleva a los adolescentes a situaciones de crisis que requieren hospitalización y qué predice el éxito del tratamiento para ayudar al adolescente a no recaída en una crisis hospitalaria en el futuro.

También llevamos a cabo una investigación para comprender mejor cómo los adolescentes usan las redes sociales. Aprendimos mucho de este estudio. Una cosa que se destacó es que los adolescentes saben que usar las redes sociales para lidiar con los malos sentimientos a menudo solo empeora esos sentimientos. Pero, a pesar del conocimiento de esta regularidad, los adolescentes aún continúan consumiendo activamente. Esta investigación realmente nos ha convencido de que el uso de las redes sociales por parte de los adolescentes puede convertirse fácilmente en un problema y que es algo a lo que deberíamos prestar más atención.

También utilizamos la investigación interna y la medición del desempeño. En particular, queremos saber si nuestro tratamiento tiene un efecto positivo y si es efectivo con los adolescentes que tratamos. Evaluamos la depresión, la ansiedad y la estrés balance. También medimos la disposición de alguien a cambiar. Todo esto se hace durante el tratamiento y después del alta. Queremos saber qué está funcionando bien y dónde debemos hacer cambios en nuestros programas.

Travers: ¿Existen modalidades terapéuticas que se hayan mostrado particularmente prometedoras entre los pacientes?

Wagner: Nos enfocamos en prácticas comprobadas. Pero como compartí, nos estamos enfocando cada vez más en el uso problemático de las redes sociales y la interacción social.

Grupo terapia muy importante y tiene un efecto positivo en el tratamiento de los adolescentes. Los adolescentes necesitan retroalimentación y apoyo en tiempo real. La comunicación honesta, la capacidad de establecer límites y la capacidad de los adolescentes de pedir lo que necesitan son vitales para el tratamiento y clave para resolver los problemas de salud mental. Lo bueno de la atención residencial es que la practicamos todo el día, todos los días. Y no se puede decir lo suficiente sobre la importancia de la terapia familiar, que priorizamos y de la que vemos el mayor beneficio.

Travers: ¿Qué consejo les daría a los padres de niños con problemas de salud mental?

Wagner: Hablo con muchos padres que planean enviar a sus seres queridos a tratamiento hospitalario. Hemos completado un estudio en el que entrevistamos a los padres de nuestros clientes adolescentes. Esta investigación fue invaluable ya que nos permitió escuchar verdaderamente el viaje de los padres. La salud mental de los adolescentes y encontrar el tratamiento adecuado no es fácil ni sencillo. Y, a menudo, los padres y los adolescentes esperan demasiado para intervenir y buscar ayuda profesional.

Los padres lidian con mucho culpa lo que puede causar cierto estancamiento, y navegar por la salud mental puede ser una experiencia muy aislante para los padres. Alentamos a los padres a buscar ayuda y apoyo, especialmente ahora que más personas están adquiriendo más conocimientos sobre la salud mental y es probable que se hayan visto afectados a nivel personal.

Travers: ¿Qué les diría a los jóvenes que luchan con su salud mental pero que no saben cómo buscar ayuda o incluso a quién acudir?

Wagner: Los jóvenes solo necesitan saber que no están solos. Comuníquese con quienes lo rodean porque ellos también han vivido sus vidas y casi todos han luchado con estos problemas o conocen a alguien que lo ha hecho. No te van a juzgar, de nuevo porque gran parte del estigma en torno a la salud mental se ha borrado en los últimos diez años. Les animo a que no esperen para hablar de ello y no se aíslen en esta lucha.